Lao-Bao-Gefängnis – Historisches Zeugnis inmitten der Bergwelt von Quang Tri

Das Lao-Bao-Gefängnis befindet sich im Viertel Duy Tan in der Kleinstadt Lao Bao, Kreis Huong Hoa, Provinz Quang Tri, Vietnam. Mit den geografischen Koordinaten von etwa 16°36′42,3″N 106°35′15,2″O liegt diese historische Stätte am Ende der Le-The-Tiet-Straße, etwa 2 km südlich der Nationalstraße 9. Von der Stadt Dong Ha aus müssen Sie etwa 80 km nach Westen fahren, und von Khe Sanh sind es nur rund 22 km. Dieses Gebiet liegt in einem Grenztal, grenzt im Westen an den Fluss Se Pon, der Vietnam und Laos trennt, und ist im Osten von hoch aufragenden Felsbergen sowie im Norden von der Festung Tran Cao aus der Nguyen-Dynastie umgeben. Heute ist das Lao-Bao-Gefängnis ein nationales historisches Denkmal, das über die Straße leicht erreichbar ist und sich hervorragend für Reisende eignet, die sich für die bewegte Geschichte von Quang Tri interessieren.

Die Geschichte des Lao-Bao-Gefängnisses begann im Jahr 1908, als die französischen Kolonialherren es errichteten, um „Staatsverbrecher“ einzusperren – politische Gefangene aus Zentralvietnam, die sich gegen die Kolonialherrschaft auflehnten. Ursprünglich gab es nur zwei Gefängnistrakte, A und B, die in einfacher Bauweise aus Holz, Bambus, Lehmverputz und Ziegeldächern bestanden. In den Jahren 1929–1931, nach dem Nghe-Tinh-Sowjet-Aufstand, wurde das Gefängnis erweitert, um zusätzliche kommunistische Gefangene aufzunehmen, wobei die Trakte C, D und der noch massivere Kerker E hinzukamen. Während des Indochinakriegs (1946–1954) wurden hier weiterhin Tausende patriotische Gefangene festgehalten. Im Vietnamkrieg wurde das Gefängnis 1967 während der Operation an der Straße 9 – Khe Sanh von der Nationalen Befreiungsfront Südvietnams in einen revolutionären Stützpunkt umgewandelt und anschließend durch US-amerikanische Bombardierungen größtenteils zerstört. Nach 1975 wurde das Lao-Bao-Gefängnis am 25. Januar 1991 zum nationalen historischen Denkmal erklärt. Zwischen 1995 und 2000 wurden Gedenkstätten wie das Mahnmal, der Altar für die Seelen der Verstorbenen und Monumente errichtet. Bis heute leidet das Denkmal jedoch unter starkem Verfall und bedarf einer dringenden Restaurierung.

Die Struktur des Lao-Bao-Gefängnisses war darauf ausgelegt, Isolation und Kontrolle zu maximieren. Das Hauptareal umfasste 0,1 km² und bestand aus fünf Gefängnisgebäuden (Bâtiments A, B, C, D, E), einer Küche, einem Wasserfilterturm, sanitären Anlagen, einer Folterkammer, Wärterunterkünften, einer Kaserne, Handwerkswerkstätten (Schreinerei, Stickerei, Schmiede) und einer Poststation. Die Trakte A und B waren ursprünglich 15 m lang, 5 m breit und 2 m hoch, mit fensterlosen, dunklen Lehmwänden wie in einer Gruft, einem Holzboden für 60 Häftlinge und schweren Fußfesseln am Ende des Raumes. Die Trakte C und D (erbaut 1931–1932) waren solider konstruiert: 30 m lang, 6 m breit, mit Steinmauern, Wellblechdach, Betonboden und Platz für 180 Gefangene sowie 13 Einzelhaftzellen von 1 m x 2,14 m Größe. Kerker E (der Cachot) lag tief unter der Erde, besaß 1 m dicke Stahlbetonwände, keine Fenster, sondern lediglich kleine Lüftungslöcher und war für politische Häftlinge bestimmt. 

Die gesamte Anlage war von einer 3,5 m hohen Wehrmauer mit Bunkern, Bambuszäunen und Zementpfeilern umgeben. Typisch für die Architektur: 5 m hohe Mauern ohne Fenster sowie eine 2,5 m vorkragende Veranda mit Eisengittern, die es den Wachen ermöglichte, alles zu überblicken, während die Häftlinge den Himmel nur durch hoch gelegene Luken erblicken konnten. Heute sind an der Stätte noch Überreste wie Fundamente und Gedenkmonumente erhalten.

Das Haftregime im Lao-Bao-Gefängnis wurde wegen seiner mittelalterlichen Brutalität als „Hölle auf Erden“ bezeichnet. Neuankömmlinge wurden durchsucht, mit stumpfen Klingen kahlgeschoren und in schwere Eisenfesseln gelegt (Halskragen, Fußfesseln und Verbindungsketten). Sie erhielten lediglich zwei minderwertige blaue Kleidungsgarnituren pro Jahr, eine Decke und eine Bastmatte. 

• Klägliche Verpflegung: Holzschalen für den Reis, giftig oxidierte Kupfertöpfe für die Suppe, verdorbener Reis und stinkende Fischsauce, ohne Beschwerderecht. 
• Zwangsarbeit: Steineklopfen für den Bau der Nationalstraße 9, Holzfällen, Gemüseanbau und Handarbeit unter strengster Bewachung (zwei Gefangene auf einen Wärter, 5 m Abstand, Sprechverbot). 
• Folter: Fußblöcke, Ketten, Schläge sowie das Verbot zu lesen oder Kontakt zur Familie aufzunehmen. Katastrophale Hygiene: Notdurft über Bambusrohre trotz angelegter Fesseln. 
• Mangelhafte medizinische Versorgung: Lediglich wöchentliche Gabe von Chininwasser, was zu zahllosen Krankheiten und Todesfällen führte. 

Zwischen 1908 und 1945 wurden Tausende Häftlinge eingesperrt; mehr als 350 politische Gefangene starben infolge der Folterungen. Die Inhaftierten kämpften unaufhörlich um ihre grundlegendsten Menschenrechte.

In der Geschichte des revolutionären Kampfes war das Lao-Bao-Gefängnis der Haftort vieler patriotischer Anführer und Kämpfer, die später zu hochrangigen Kadern von Partei und Staat wurden und die vietnamesische Revolutionsbewegung tiefgreifend prägten. Zu den bedeutendsten Persönlichkeiten gehören:

• Nguyen Chi Thanh: General der Vietnamesischen Volksarmee, in den 1930er-Jahren inhaftiert, floh später aus dem Gefängnis und übernahm führende revolutionäre Aufgaben.
• To Huu: Revolutionärer Dichter, inhaftiert von 1939 bis 1942, der hier zahlreiche Werke verfasste.
• Le The Tiet: Parteiführer in Quang Tri, der 1940 infolge von Folterungen den Tod fand.
• Tran Huu Duc: Revolutionär aus Zentralvietnam, inhaftiert von 1929 bis 1931.
• Tran Hoanh, Le The Hieu, Tran Ngang, Doan Lan: Kommunistische Parteimitglieder im Widerstand gegen Frankreich.
• Darüber hinaus gab es laotische Gefangene und Patrioten der Can-Vuong-Bewegung wie Ho Ba Kien (Anführer des Aufstands von 1915).

Trotz der unmenschlichen Haftbedingungen hielten diese Menschen nicht nur stand, sondern organisierten und leiteten Protestbewegungen direkt im Gefängnis. So verwandelten sie Lao Bao in eine „Schule der Revolution“, die den Willen und den Glauben an den späteren Sieg der vietnamesischen Revolution schmiedete.

Beim Betreten des Lao-Bao-Gefängnisses fällt der Blick sogleich auf Dutzende uralte, dornenbesetzte Sandbüchsenbäume, die fast hundert Jahre alt sind und dem weitläufigen Gelände Schatten spenden. Diese dornigen Baumstämme dienten den französischen Kolonialherren als Folterinstrumente, indem Gefangene entkleidet und gezwungen wurden, sie zu umarmen oder hinaufzuklettern. Daher gelten die Sandbüchsenbäume als stumme Zeugen der grausamen Verbrechen der Kolonialmacht auf diesem Boden.

Auf der rechten Seite, nahe den uralten Sandbüchsenbäumen, befindet sich das Lao-Bao-Gedenkmonument, das 1999 vom Bildhauer Pham Van Hang geschaffen wurde. Das Denkmal soll das Leid und die Verluste lindern, die sich an diesem Ort ereigneten, vor allem aber den eisernen Willen und den Kampfgeist der Inhaftierten würdigen. Die Skulpturengruppe beginnt mit Bildnissen patriotischer Gelehrter, gefolgt von kommunistischen Kämpfern. Trotz Kerkerhaft und Ketten strahlen sie ungebrochenen Mut und Stolz aus und bieten den Kolonialherren die Stirn.

Die emporgestreckten Fäuste symbolisieren den unerschütterlichen Treueeid und die Entschlossenheit, alle Qualen, Fesseln und Schikanen zu überwinden. Unterhalb der Fäuste stehen vier Verszeilen des Dichters To Huu aus dem Juni 1938:

„…Schenkt mir den glühenden Geist des Kampfes 

Macht meine Haut stark für das Morgen 

Lasst mich bis zum letzten Tropfen mein Blut opfern 

Um all das graue Leid in leuchtendes Rot zu tauchen!“

Dieses Gedicht mit dem Titel „Lao Bao“ schrieb der Dichter bei einem Besuch seines Bruders, der bei der laotischen Post arbeitete, als er am Gefängnis vorbeikam und das Leid der dort gequälten Gefangenen sah. Damals ahnte To Huu noch nicht, dass er selbst im September 1940 in dieses Gefängnis verbannt werden sollte.

Heute ist das Lao-Bao-Gefängnis als nationales Denkmal von besonderer Bedeutung anerkannt. Die einzelnen Bereiche der Anlage wurden restauriert, konserviert und aufgewertet, sodass Besucher ein klares Bild von der Härte des Gefängnislebens und dem unbezwingbaren Geist der revolutionären Kämpfer gewinnen können.

Bei einem Besuch können Sie:

• Die Hafthäuser, Einzelzellen, die Küche, den Brunnen und weitere Einrichtungen besichtigen.
• Originale Exponate und Bilddokumente betrachten, die das Leben und den Widerstand der Gefangenen veranschaulichen.
• Ausführungen zur Geschichte sowie bewegenden Berichten über Opferbereitschaft und eisernen Willen lauschen.
• Die ehrfürchtige und nachdenkliche Atmosphäre eines bedeutenden historischen Zeugnisses spüren.

Für ein rundum gelungenes Besuchserlebnis empfiehlt es sich, die Reise in die Trockenzeit zu legen, um angenehme Reisebedingungen zu nutzen. Tragen Sie bequeme, respektvolle Kleidung und denken Sie daran, ausreichend Trinkwasser sowie einen Sonnenschutz mitzubringen.

Das Lao-Bao-Gefängnis ist nicht nur ein Ort auf der historischen Landkarte, sondern ein unvergängliches Symbol für Patriotismus, Opferbereitschaft und die unerschütterliche Willenskraft des vietnamesischen Volkes auf seinem Weg zu Unabhängigkeit und Freiheit. Inmitten des wilden, rauen Truong-Son-Gebirges machten die einstigen revolutionären Kämpfer aus dem Kerker eine revolutionäre Schule, verwandelten Schmerz in Stärke und Ketten in unerschütterliches Vertrauen in die Zukunft. Ein Besuch des Lao-Bao-Gefängnisses führt Sie nicht nur zu den historischen Wurzeln zurück, sondern bietet auch die Gelegenheit, in die majestätische Natur einzutauchen und den bewegenden Geschichten am Dreiländereck Indochinas zu lauschen. Dies ist zweifellos eine zutiefst berührende Reise, die den Wert des heutigen Friedens noch spürbarer macht.