Café de Khe Sanh: el orgullo agrícola de Khe Sanh

El café de Khe Sanh no solo es un producto agrícola famoso de Huong Hoa, sino que se está convirtiendo progresivamente en una seña de identidad del oeste de Quang Tri. Compuesto principalmente por la variedad Arábica, en especial Catimor, junto a una pequeña proporción de café Liberica, los cafetales de aquí se extienden actualmente por unas 4.000 hectáreas, de las cuales más de 3.700 hectáreas están en producción, generando sustento para más de 8.600 hogares, entre ellos una gran comunidad de las etnias Bru - Van Kieu y Pa Co.

Cultivados en zonas montañosas de altitud y clima favorables, los granos de café de Khe Sanh poseen un aroma característico, una acidez brillante y un retrogusto dulce. Estas cualidades marcan la diferencia respecto a la variedad Robusta, común en las tierras bajas, abriendo paso al desarrollo del café de Khe Sanh hacia el segmento de alta calidad y de especialidad.

Cabe destacar que varios productos locales han obtenido la certificación OCOP de 5 estrellas a nivel nacional, lo que contribuye a acercar la marca de café de Khe Sanh a los mercados nacional e internacional. Desde la tierra roja basáltica y el clima de altura hasta la experiencia de los caficultores, todo se conjuga para forjar un sabor con la identidad única de Khe Sanh, un aroma y sabor tales que basta con un sorbo para evocar la tierra del oeste de Quang Tri.

La historia del café en Khe Sanh comenzó hace casi un siglo. Tras una expedición a las tierras rojas basálticas en 1918, se documenta que el botánico francés Eugène Poilane introdujo plantas de café en Khe Sanh para cultivos experimentales. Hacia 1926, se establecieron las primeras plantaciones en Khe Sanh, Huong Phung y Mu Rom, sentando las bases de lo que más tarde sería la célebre región cafetalera de Huong Hoa.

La guerra devastó gravemente las colinas de café de esta zona, en particular durante la batalla de Khe Sanh en 1968. Después de 1975, esta tierra marcada por los estragos del conflicto comenzó a renacer. La Granja Estatal de Café de Khe Sanh se fundó en 1978, inaugurando una nueva etapa para el cultivo del café local. A partir de mediados de la década de 1990, la variedad Catimor se introdujo ampliamente gracias a su resistencia a la roya del café y a su rendimiento estable, convirtiéndose gradualmente en la variedad principal de la región.

Desde las primeras plantaciones hasta las extensas áreas cafetaleras sobre la tierra roja basáltica de hoy, el café ha estado estrechamente ligado al renacimiento de Khe Sanh. En una tierra que en su día fue conocida por la guerra, las sucesivas cosechas de café han forjado una imagen renovada: colinas de un verde infinito y granos de café que representan el sustento y el orgullo de los habitantes de Huong Hoa.

La zona cafetalera de Khe Sanh se concentra principalmente en Huong Hoa, donde los cafetales se extienden por terrenos con condiciones naturales idóneas para la variedad Arábica. Entre las áreas de cultivo más representativas se encuentran el pueblo de Khe Sanh, Huong Phung, Huong Loc, Huong Tan, Tan Hop, Tan Lap, Huc, Huong Son, A Dơi, además de zonas aledañas como Ba Tang y Tan Lien. Esta región está vinculada a la indicación geográfica protegida del café de Khe Sanh.

Más allá de la producción agrícola, muchos hogares y cooperativas están combinando gradualmente el cultivo de café con el agroturismo, brindando a los visitantes la oportunidad de acercarse a las colinas de café, conocer el proceso de cultivo y degustar el producto directamente en su lugar de origen. Este enfoque contribuye a aumentar el valor del grano de café y genera fuentes de ingresos adicionales para la comunidad local.

¿Qué hace especial al sabor del café de Khe Sanh?

El Arábica de Khe Sanh destaca por:

• Acidez brillante y limpia

• Aromas complejos en capas: florales, miel, chocolate y caramelo

• Cuerpo equilibrado y suave, amargor sutil y un retrogusto dulce, limpio y prolongado.

• Un contenido de cafeína ligeramente superior al de otras regiones de Arábica, ofreciendo una sensación intensa pero sin asperezas.

Además del Arábica, el Liberica (café 'mit') aporta un matiz singular a la región cafetalera de Huong Hoa con sus notas a frutas tropicales y su retrogusto profundo. La calidad de los granos depende en gran medida del momento de la recolección y de los métodos de procesamiento. Los frutos que alcanzan su punto óptimo de madurez se seleccionan cuidadosamente y luego se someten a procesos de beneficio húmedo o natural, secado y almacenamiento meticuloso para preservar sus cualidades intrínsecas.

El Khe Sanh Coffee Tour es una experiencia que combina el turismo con la agricultura, acercando a los viajeros a la emblemática región cafetalera de Huong Hoa. En lugar de limitarse a saborear una taza de café, los visitantes tienen la oportunidad de adentrarse en el lugar exacto donde se cultiva, aprendiendo cómo los caficultores cuidan y cosechan los frutos en cada temporada.

• Visitar fincas de café orgánico.

• Experimentar la cosecha y el procesamiento del café.

• Degustar una taza de café de especialidad en su propia tierra de origen.

• Conocer la historia de Khe Sanh, desde su pasado como campo de batalla hasta convertirse en una próspera tierra agrícola.

Llevarse un paquete de café de Khe Sanh tras el viaje no solo es un regalo con el sabor de las tierras altas, sino también una forma de conservar un recuerdo imborrable de Huong Hoa. Por ello, al elegir, es recomendable priorizar el café Arábica puro, productos con certificación OCOP o con la indicación geográfica «Khe Sanh», y comprarlos en cooperativas, fincas y establecimientos con trazabilidad y origen claramente identificados.

En el caso del café en grano, elija productos tostados recientemente y envasados herméticamente, preferiblemente con válvula desgasificadora unidireccional para minimizar el contacto con el aire. El grano entero suele conservar el aroma por más tiempo que el café molido. Al degustarlo, el Arábica de Khe Sanh se distingue por su acidez brillante, aromas definidos y retrogusto dulce; los productos con un amargor áspero o sin origen claro deben evaluarse con cautela.

Tras la compra, conserve el café en un lugar seco y fresco, protegido de la luz solar y la humedad. Siempre que sea posible, opte por café en grano y muélalo justo antes de prepararlo para preservar mejor sus aromas y sabores. En especial, puede priorizar productos elaborados directamente por cooperativas, familias agricultoras o proyectos de agroturismo locales. Una pequeña elección al comprar un souvenir puede contribuir a que el valor del grano de café de Khe Sanh permanezca en la misma tierra que lo vio nacer.

El café de Khe Sanh no solo encierra el sabor singular de la tierra roja basáltica de Huong Hoa, sino que también representa el viaje de renacimiento y desarrollo de una región que superó grandes vicisitudes históricas. Desde los exuberantes cafetales hasta cada grano seleccionado, tostado y molido con esmero, cada producto contribuye a acercar la imagen de Khe Sanh a los amantes del café y a los viajeros que exploran Quang Tri. Si tiene la oportunidad de visitar el oeste de Quang Tri, tómese el tiempo para visitar una finca cafetalera, disfrutar de una taza de Arábica en el corazón mismo de sus plantaciones y experimentar el sabor característico de Khe Sanh de la manera más auténtica.

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