Un humeante cuenco de chao cho Nam O y la historia gastronómica de Da Nang

El chao cho Nam O no es solo un plato rústico y popular, sino también una parte del patrimonio cultural del antiguo pueblo pesquero de Nam O, en el distrito de Lien Chieu, Da Nang. Este plato nació del intercambio culinario de la región central, influenciado en particular por la zona de Binh - Tri - Thien (actualmente Quang Binh, Quang Tri y Thua Thien Hue). En su origen, era una variante del banh canh, a veces llamado chao canh o chao vat giuong, un nombre que evoca los fideos largos y gruesos que recuerdan a los listones de madera de las camas tradicionales.

Al "cruzar el paso de Hai Van" para llegar a las tierras de Nam O, los lugareños adaptaron la receta: los fideos se cortan más cortos y el caldo se cocina más espeso, logrando una textura suave similar a la de las gachas. A partir de entonces surgió el nombre de "chao cho" (gachas de la espera), derivado de la costumbre de cocinarlas solo cuando el comensal las pide, lo que hace que haya que esperar entre 10 y 15 minutos. Esa "espera" se convirtió en un rasgo distintivo que refleja tanto la minuciosidad en su preparación como el ritmo de vida pausado y paciente de los habitantes de la costa.

Nam O es famoso desde hace mucho tiempo por su oficio tradicional de elaboración de salsa de pescado, y es precisamente esta salsa el "alma" que otorga el característico sabor intenso al chao cho. El pescado de mar fresco de las lanchas matutinas se aprovecha con maestría, conservando su sabor natural y reflejando el carácter ahorrador, sencillo pero refinado de la gente del mar. Hoy en día, el chao cho Nam O ha traspasado las fronteras de este pequeño pueblo pesquero para convertirse en un plato familiar dentro de la gastronomía de Da Nang, sencillo pero cargado de memorias y del espíritu de la región central de Vietnam.

Lo que hace tan atractivo al chao cho Nam O es la combinación armoniosa entre el dulzor ligero del mar y la textura tierna y elástica de sus ingredientes rústicos. Aunque se le llama "chao" (gachas), en realidad este plato se parece más al banh canh, con un caldo espeso y fideos cortos.

Ingredientes principales:

• Fideos (chao): Elaborados con harina de arroz mezclada con almidón de tapioca o harina de trigo, lo que les confiere una textura masticable y suave única. Se cortan pequeños y se hierven frescos al momento para mantener su firmeza.
• Caldo: Se obtiene cociendo a fuego lento espinas de jurel (o pez volador, o anchoas) junto con huesos de cerdo, creando un dulzor natural y suave sin olor a pescado. La parte de las espinas, tras retirar la carne, se aprovecha para intensificar el sabor.
• Pescado caramelizado (ca rim): ¡El alma del plato! El jurel fresco se selecciona meticulosamente (agallas rojas, ojos brillantes, carne elástica), se cocina al vapor, se desmenuza y se carameliza con especias a fuego lento, especialmente con salsa de pescado de Nam O. El pescado caramelizado debe quedar firme, ligeramente crujiente y rebosante del sabor salino del mar.
• Acompañamientos: Huevos de codorniz cocidos, rollitos de cerdo (cha cay), masa frita crujiente (banh quay). Se acompaña con hierbas aromáticas frescas (cebollino, cilantro espinoso), jugo de calamansí exprimido y salsa de pescado con calamansí para equilibrar los sabores.
• Condimento estrella: Salsa de pescado de Nam O, un producto del pueblo artesanal tradicional que aporta el toque salado y profundo característico del centro de Vietnam.

El plato se disfruta mejor bien caliente, ya que al enfriarse los fideos se ablandan y el caldo pierde su dulzor natural. Un cuenco de chao cho suele costar entre 20.000 y 40.000 VND, ideal para una comida rápida pero nutritiva.

Para saborear el auténtico chao cho Nam O tradicional, puedes visitar algunos establecimientos famosos en Da Nang, donde este plato popular se ha convertido en una especialidad muy apreciada por los lugareños. A continuación, te recomendamos algunas direcciones sugeridas por comensales:

• Quan Co Hong: 103 Nguyen Van Thoai, distrito de An Hai Dong, distrito de Son Tra, Da Nang
• Chao cho Ba Thu: 05 Nguyen Ba Phat, distrito de Hoa Hiep Nam, distrito de Lien Chieu, Da Nang
• Chao cho Nhan: 22 Phan Van Dinh, distrito de Hoa Khanh Bac, distrito de Lien Chieu, Da Nang

Consejo: Te recomendamos acudir en los momentos de mayor afluencia, como por la mañana o al atardecer, para experimentar plenamente la esencia del "chao cho", donde los comensales aguardan pacientemente cada plato humeante recién preparado. No olvides pedir masa frita crujiente (banh quay) para acompañar, lo que hará que el plato sea aún más delicioso y completo.

La gastronomía de Da Nang es una fusión armoniosa de los sabores del mar y la identidad de la región central de Vietnam, reflejada claramente en platos populares como el mi Quang, el banh xeo, la ensalada de pescado de Nam O (goi ca Nam O), la sopa de fideos con pastel de pescado (bun cha ca) o el marisco fresco. Los habitantes de Da Nang prefieren sabores intensos y naturales, sin artificios pero completos, reflejo de un estilo de vida sencillo y estrechamente ligado al mar y a la tierra. Entre ellos, el chao cho Nam O destaca como un plato emblemático, a la vez rústico y delicado. Un plato que requiere tiempo y paciencia, tal como la gente de Da Nang: sincera, perseverante y siempre fiel a sus valores tradicionales.

Más allá de ser una comida para saciar el hambre, el chao cho evoca imágenes de aldeas pesqueras costeras, mañanas frescas y humo de cocina entre la niebla. Los lugareños suelen disfrutarlo a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando pueden esperar con calma un plato caliente y humeante. A diferencia del mi Quang con sus abundantes ingredientes o el crujiente banh xeo, el chao cho destaca por el dulzor ligero del pescado fresco y la intensidad de la salsa de pescado de Nam O, ofreciendo una experiencia suave pero memorable.

Si tienes la oportunidad de viajar a Da Nang, tómate un momento para detenerte en Nam O y disfrutar de un cuenco caliente de chao cho. No es solo una comida, sino una manera de sentir plenamente el ritmo de vida, la gente y la cultura de la costa de Da Nang.

Entre la infinita variedad de delicias de Da Nang, el chao cho Nam O conserva un lugar especial, no por su complejidad, sino por el alma sencilla y auténtica que encierra cada cuenco. En él se encuentran la frescura del pescado, el sabor salado de la salsa de pescado de Nam O y el regusto de la paciencia de personas acostumbradas a esperar y a valorar cada pequeño detalle. Al comer un tazón de chao cho, no solo se aprecia el sabor del plato, sino también el carácter de la gente de Da Nang: sencilla, resiliente y llena de la calidez sincera de las tierras costeras.