Alcool de Kim Long : La renommée d'une saveur traditionnelle de Quang Tri

L'alcool de Kim Long tire son origine du village de Kim Long, commune de Hai Que, district de Hai Lang, province de Quang Tri – une région côtière forte de plus de 600 ans d'histoire. La tradition de distillation y est née il y a environ 200 ans, sous l'époque féodale, et est rapidement devenue célèbre grâce à sa saveur incomparable. Selon l'ouvrage « Dai Nam Nhat Thong Chi » (livre 8, section « Produits locaux ») sous le règne de l'empereur Tu Duc, l'alcool de Kim Long était considéré comme le « meilleur de tous » les alcools de Quang Tri.

À l'époque de la colonisation française (au début du XXe siècle), les Français ont étudié les sources d'eau des villages du Centre et ont choisi Kim Long pour fonder la distillerie Xika (ou Xikar), détenant le monopole de la production. Ils ont rassemblé les alambics traditionnels dans une usine, interdit la distillation clandestine pour percevoir des taxes et exporté cet alcool vers la France ainsi que vers plusieurs pays européens. Cependant, en rapportant la technologie et les équipements en France, ils n'ont pas réussi à reproduire sa saveur unique, le secret résidant dans la source d'eau particulière, véritable « veine du dragon », que l'on ne trouve qu'au village de Kim Long. En 1946, les villageois se sont soulevés et ont détruit la fabrique pour reconquérir leur liberté de production. Aujourd'hui, l'alcool de Kim Long a été restauré et développé, notamment grâce à la société Xika (fondée en 1996) qui allie tradition et modernité, exportant même vers le Laos et la Thaïlande.

La légende populaire raconte également que l'alcool de Kim Long proviendrait du prince Kim Long (le Dragon d'or), le plus jeune fils de l'Empereur de Jade, qui aurait apporté la recette de l'alcool céleste sur Terre pour favoriser la concorde parmi les hommes. Qu'il s'agisse d'un mythe ou de la réalité, l'histoire a confirmé le statut de cet alcool en tant que patrimoine culturel d'exception.

L'alcool de Kim Long est réputé pour sa saveur chaleureuse et intense, son arôme délicat et son arrière-goût légèrement doux, offrant à celui qui le déguste une sensation subtile d'ivresse lucide. Qu'est-ce qui fait l'originalité de cet alcool ? La réponse réside dans trois facteurs essentiels : la source d'eau, les matières premières et le procédé de distillation traditionnel.

Une source d'eau exceptionnelle

L'eau du village de Kim Long est considérée comme « l'âme » de cet alcool. L'eau des puits naturels locaux renferme des minéraux caractéristiques, introuvables ailleurs. Les autorités coloniales françaises ont autrefois tenté de fabriquer l'alcool de Kim Long dans d'autres régions sans jamais réussir à en reproduire la saveur authentique, prouvant que l'eau de Kim Long est irremplaçable.

Des matières premières de choix

L'alcool de Kim Long est principalement élaboré à partir de riz local, de riz rouge et de riz médicinal. Les grains sont méticuleusement sélectionnés pour garantir la plus haute qualité. Le ferment à base de levure traditionnelle est également un secret transmis de génération en génération, composé de 18 plantes médicinales traditionnelles, de farine de riz, de galanga en poudre et de levain, combinés à une technique de fermentation adaptée au climat local. Même si le ferment n'est plus entièrement fabriqué sur place aujourd'hui, les artisans de Kim Long continuent d'ajuster les dosages pour préserver leur qualité exclusive.

Une méthode de distillation artisanale

Le processus de fabrication de l'alcool de Kim Long relève d'un véritable art. Le riz est mis à fermenter en continu pendant 5 à 7 jours, puis distillé dans des alambics en cuivre selon la méthode traditionnelle. La cuve en cuivre permet de préserver la chaleur et le piquant caractéristiques, tandis que le bac en bois supérieur rempli d'eau froide condense les vapeurs, produisant des gouttes d'alcool cristallines et pures. Le bois de filao est utilisé pour chauffer l'alambic, assurant un feu régulier et une température stable, ce qui contribue à une qualité optimale.

Chaque fournée ne donne qu'environ 1 à 2 litres à partir de 3 kg de riz, exigeant une grande minutie et beaucoup de patience. Une fois distillé, l'alcool est généralement immergé dans un bassin d'eau froide pour s'adoucir et développer tous ses arômes avant d'être commercialisé. Le résultat est un spiritueux titrant entre 45 et 50 degrés, limpide comme l'eau de pluie, au parfum intense, relevé et agréablement doux en fin de bouche.

Aujourd'hui, la production de Kim Long ne se limite plus au simple alcool de riz blanc traditionnel, mais s'est diversifiée pour répondre aux goûts variés des consommateurs :

• Alcool de riz blanc : La version classique, distillée à partir de riz Khang Dan, offrant un goût chaleureux, limpide et piquant, au prix d'environ 35 000 VND le litre.
• Alcool de riz gluant : Plus aromatique et plus doux, idéal pour les amateurs de saveurs riches et rondes, au prix d'environ 45 000 VND le litre.
• Alcool de riz rouge : Élaboré à partir du riz rouge typique de la région, doté d'une robe et d'une saveur uniques, au prix d'environ 75 000 VND le litre.
• Alcool aux herbes médicinales : Associé à du riz médicinal, excellent pour la santé et très apprécié par ceux qui recherchent des boissons fortifiantes.
• Élixirs toniques : Infusés au ginseng, au serpent ou au gecko, utilisant des ingrédients précieux issus de différentes régions, comme les serpents du village de Vinh Tuong, Vinh Phuc.

Ces différentes gammes offrent non seulement une palette de saveurs variées, mais possèdent également une grande valeur culturelle, idéales comme cadeaux ou pour célébrer de grandes occasions. L'alcool de Kim Long est bien plus qu'une simple boisson : c'est un emblème de Quang Tri. Avec plus de 700 foyers du village de Kim Long dédiés à la distillation, la production quotidienne atteint environ 1 500 litres, tous distillés de manière artisanale pour garantir une qualité authentique. L'alcool de Kim Long figure d'ailleurs parmi les « Quatre grands alcools traditionnels » du Vietnam, aux côtés de ceux du village de Van (Bac Giang), de Bau Da (Binh Dinh) et de Go Den (Long An).

Pour apprécier pleinement cette boisson, versez-la dans une petite coupe : vous verrez de fines bulles scintiller le long de la paroi sans disparaître immédiatement. La dégustation fraîche est idéale : immerger la bouteille au fond d'un puits ou dans un bassin d'eau pour la rafraîchir lui confère une douceur et une délicatesse incomparables. Boire 3 à 5 petites coupes procure une douce sensation sur le bout de la langue et une griserie légère sans jamais causer de maux de tête.

Accompagné d'amuse-bouches rustiques comme des calamars séchés grillés à la flamme, cet alcool s'enflamme avec élégance, sans agressivité comparé aux alcools coupés à l'éthanol industriel. En plus de la dégustation pure, cet alcool titrant à 50 degrés sert à la macération de plantes médicinales ou d'ingrédients précieux (ginseng, serpent), ou mélangé à du galanga en friction pour apaiser les douleurs musculaires, particulièrement bénéfique pour les femmes après l'accouchement.

Remarque : À consommer avec modération pour préserver sa santé tout en savourant cette véritable « âme du village ».

Pour acheter du véritable alcool de Kim Long, le meilleur moyen est de vous rendre directement au village de Kim Long, commune de Hai Que, district de Hai Lang, à Quang Tri, où vous pourrez visiter les ateliers de distillation et acheter directement auprès des producteurs locaux.

• Région du Centre (Hue, Da Nang, Quang Nam, Quang Ngai) : Tél. 0977.133.235.
• En ligne : Sur les sites ruoukimlong.com ou thienphuoc.com, avec livraison à domicile.

L'alcool de Kim Long ne se boit pas pour s'enivrer, mais pour être savouré lentement, afin de ressentir l'harmonie entre tradition et modernité, entre l'être humain et la nature. Comme le dit le poème de Tran Kim : « Lever une coupe de Kim Long pour se souvenir / La terre natale relie dix mille horizons lointains », chaque goutte d'alcool est une histoire, une mémoire, une fierté pour les habitants de Quang Tri.

L'alcool de Kim Long n'est pas seulement une spécialité, c'est l'âme de Quang Tri, le récit d'une fidélité sans faille aux traditions à travers les aléas de l'histoire. Chaque goutte est la quintessence d'une eau précieuse, du savoir-faire minutieux des artisans et de l'amour du terroir des habitants de Kim Long. Si vous avez l'occasion de visiter Quang Tri, ne manquez pas de déguster une coupe d'alcool de Kim Long pour en apprécier la chaleur, la subtilité aromatique et les profondes valeurs culturelles qu'il incarne.