Histoire de la pagode Thien Lam à Hué : Parcours de fondation et portrait du Très Vénérable Ho Nhan

La pagode Thien Lam à Hué a été fondée en 1960 par le Très Vénérable Ho Nhan. À l'origine, le sanctuaire n'était qu'un modeste ermitage en paille situé sur la colline de Quang Te – une zone encore sauvage que les habitants des environs appelaient familièrement la « pagode Coc » (l'ermitage). En 1966, grâce à la générosité d'une vaste communauté de fidèles bouddhistes, la pagode a été rebâtie avec plus d'ampleur, comprenant un sanctuaire principal et un stūpa de reliques du Bouddha haut d'environ 15 mètres, inspiré de l'architecture de la pagode Sirimangalā (au Myanmar) où le Très Vénérable Ho Nhan avait autrefois étudié. Durant les années qui suivirent, le complexe s'est agrandi avec une salle arrière, des logements pour les moines et divers autres aménagements, lui conférant son allure majestueuse actuelle.

Les trésors emblématiques de la pagode Thien Lam sont sa statue du Bouddha debout, sa statue du Bouddha couché et celle du Bouddha en méditation au cœur d'un cadre verdoyant. Ce sont précisément ces chefs-d'œuvre qui ont valu à la pagode le surnom affectueux de « pagode du Bouddha Debout et du Bouddha Couché ». Depuis plus d'un demi-siècle, la pagode Thien Lam représente non seulement un centre d'étude et de pratique de la tradition bouddhiste Theravāda, mais aussi une destination spirituelle, architecturale et culturelle remarquable de l'ancienne capitale de Hué.

Au milieu du XXe siècle, Hué demeurait le centre névralgique du bouddhisme Mahāyāna (du Nord), abritant de vénérables temples ancestraux et une tradition monastique séculaire. Parallèlement, le bouddhisme Theravāda (du Sud) commençait tout juste à s'implanter dans le Centre du Vietnam sous l'impulsion de maîtres formés au Myanmar, en Thaïlande et au Cambodge, animés par la volonté de préserver les enseignements originels du Bouddha.

Dans ce mouvement, le Très Vénérable Ho Nhan fut l'un des pionniers à introduire le bouddhisme Theravāda à Hué. Plutôt que de choisir des pagodes animées pour diffuser le Dharma, il prit le parti d'ériger un modeste ermitage au cœur de collines isolées, menant une existence faite de solitude, de quête d'aumônes et de méditation. Ce choix n'était pas seulement une décision quant au lieu de retraite, mais l'affirmation d'une aspiration profonde à revenir à un mode de vie simple, pur et conforme à l'esprit originel du bouddhisme. De cette simple hutte de paille nichée dans la pinède, la pagode Thien Lam s'est progressivement développée pour devenir le symbole du bouddhisme Theravāda dans l'ancienne capitale de Hué. Aujourd'hui, le sanctuaire n'est pas seulement un lieu de recueillement et de pratique spirituelle, mais aussi un havre de paix où chacun peut venir se ressourcer et être à l'écoute de soi au cœur de la vie moderne.

Feu le Très Vénérable Patriarche Ho Nhan est le fondateur et le tout premier abbé de la pagode Thien Lam à Hué. Dès les premiers jours passés à bâtir un modeste ermitage en paille sur la colline de Quang Te, il a consacré tout son cœur et son énergie à ériger et développer ce lieu saint, pour en faire un centre de pratique et d'étude de référence pour le bouddhisme Theravāda dans la région Centre.

En plus d'avoir bâti un ensemble spirituel singulier, le Très Vénérable Ho Nhan a posé les fondements d'une vie rythmée par les pratiques ascétiques (dhutaṅga), la quête d'aumônes et la méditation selon la tradition Theravāda, participant ainsi à la préservation et au rayonnement des valeurs essentielles du bouddhisme originel. Après son trépas en 2002, la gestion et la continuité des activités du sanctuaire ont été confiées au Vénérable Ho Tinh, son disciple dévoué, qui perpétue et valorise avec engagement l'héritage légué par son maître.

L'histoire de la fondation de la pagode Thien Lam à Hué débute en 1958, lorsque le Très Vénérable Ho Nhan installa une petite cellule de feuillage au milieu des bois pour se consacrer à la méditation. À cette époque, le lieu était réservé à une vie solitaire et dépouillée, guidée par la quête d'aumônes avec le bol monastique. En 1960, le sanctuaire fut officiellement fondé sous le nom de Thien Lam, rattaché au bouddhisme Theravāda.

L'année 1966 marqua un tournant majeur grâce aux dons des fidèles bouddhistes permettant d'ériger le sanctuaire principal et les imposantes statues emblématiques du Bouddha. Tout au long des années 1970 et 1980, le complexe poursuivit son expansion, devenant un lieu réputé pour l'accueil de retraites de méditation et de grandes célébrations bouddhiques. En 2014, la pagode fit l'objet d'une restauration d'envergure, intégrant de nouveaux aménagements tout en préservant son architecture Theravāda aux couleurs étincelantes, son stūpa doré et son jardin de méditation serein. Aujourd'hui, la pagode Thien Lam constitue à la fois un vestige historique inestimable et un haut lieu de tourisme spirituel attirant des milliers de pèlerins et de visiteurs chaque année.

Au sein du paysage bouddhique du Centre du Vietnam, la pagode Thien Lam de Hué occupe une place majeure en tant que centre de la tradition Theravāda dans une région majoritairement acquise au Mahāyāna. Alors que Hué est depuis toujours le berceau du bouddhisme vietnamien avec ses temples anciens tels que Thien Mu ou Tu Dam, la pagode Thien Lam a apporté une nouvelle diversité spirituelle en mettant l'accent sur la méditation et les enseignements des origines. Le temple a également favorisé les échanges entre le bouddhisme de Hué et les communautés internationales, en particulier à travers des retraites et des rencontres avec des délégations monastiques de Thaïlande et d'Inde.

La pagode Thien Lam organise en outre de nombreuses actions caritatives et des programmes d'enseignement spirituel, contribuant au rayonnement harmonieux du bouddhisme dans le Centre. Grâce à sa situation proche du centre de Hué, elle fait le lien entre tradition et modernité, participant activement à la sauvegarde du patrimoine culturel et spirituel de la région.

L'histoire de la pagode Thien Lam ne se limite pas à la construction d'un chef-d'œuvre architectural unique ; elle incarne avant tout le parcours d'enseignement profondément dévoué du Très Vénérable Ho Nhan. Depuis son modeste ermitage sur la colline de Quang Te, il a semé les graines de la sagesse bouddhique, créant un espace d'étude et de recueillement imprégné de la tradition Theravāda en plein cœur de l'ancienne capitale.

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