La construction des tunnels de Vinh Moc : légende au cœur de la terre de feu de Quang Tri

Après les accords de Genève de 1954, Vinh Linh est devenue une zone frontalière située immédiatement au nord de la rivière Ben Hai. C'était l'avant-poste du Nord socialiste, ainsi qu'une position stratégique essentielle pour ravitailler le Sud et défendre l'île de Con Co. Dès 1965, après l'incident du golfe du Tonkin, les États-Unis ont étendu leur guerre de destruction par des bombardements aériens et des tirs d'artillerie. Vinh Linh est devenue une cible prioritaire, essuyant plus de 700 000 tonnes de bombes et d'obus entre 1965 et 1972. En moyenne, chaque habitant a dû supporter environ 7 tonnes de bombes.

Le village de Vinh Moc, bordant la mer à environ 7 km de Cua Tung, constituait une « coordonnée de la mort » fréquemment pilonnée par l'aviation et les flottes navales. En surface, le village a été entièrement rasé. C'est dans ce contexte de survie que le slogan « Pas un pouce cédé, pas un millimètre abandonné. Chaque village, chaque commune est une forteresse » est devenu la motivation des soldats et des habitants de Vinh Linh pour transférer leur vie de la surface vers les entrailles de la terre.

Face à l'intensification des combats dans la région de Vinh Linh, à la fin de l'année 1963, M. Tran Nam Trung, représentant du Bureau central pour le Sud-Vietnam lors d'une mission locale, a suggéré d'étudier et d'appliquer le modèle des tunnels de Cu Chi pour bâtir un système défensif souterrain. Fort de cette suggestion, le Comité de zone de Vinh Linh a rapidement ordonné la mise en œuvre d'un plan de creusement de tunnels afin de protéger la population et de préserver les forces combattantes.

La mission de prospection et d'organisation des travaux a été confiée à M. Le Xuan Vy, commandant du poste de la Police armée du peuple 140. Bien que son niveau d'instruction ne dépassât pas l'école primaire et que son unique instrument technique fût alors une vieille boussole, il a directement étudié le terrain et choisi les collines de terre rouge basaltique en bord de mer à Vinh Moc pour implanter le site. Ce type de sol présente une forte cohésion, idéale pour creuser en profondeur tout en garantissant la solidité de l'ouvrage.

Le 25 juillet 1965, le premier coup de pioche a été donné par Ngo Tran, membre du comité de cellule, marquant le début de cette œuvre historique exceptionnelle. Au départ, le creusement avait une portée expérimentale avec la participation de quelques membres de l'union des jeunes. Cependant, face à l'urgence de la guerre, le mouvement s'est rapidement élargi avec la mobilisation massive de la population selon le mot d'ordre : « militariser toute la population, fortifier toute la région ».

La construction s'est déroulée sur près de deux ans (1965-1967), principalement du milieu de l'année 1966 à la fin de 1967, nécessitant 18 000 journées de travail et l'évacuation de plus de 6 000 m³ de terre et de roche. Les habitants travaillaient par équipes : deux personnes pour piocher, une pour pelleter et une pour transporter. Ils creusaient de jour comme de nuit. Chaque personne n'extrayait qu'environ 0,45 m³/jour en raison de l'outillage rudimentaire (pioches et pelles forgées dans des débris de bombes, paniers en bambou). Pour éviter d'être repérée, la terre extraite était jetée à la mer ou recouverte de sable. Le travail suivait le principe : « L'ennemi attaque, on s'arrête ; l'ennemi se retire, on continue ». Même lorsque les bombes explosaient juste au-dessus de leurs têtes, les habitants ont persévéré sans faillir.

Les tunnels de Vinh Moc ont été creusés profondément dans la terre rouge basaltique sur une longueur totale d'environ 2 000 m, répartis sur trois niveaux interconnectés répondant à de multiples fonctions en temps de guerre.

• Niveau 1 (10 à 15 m) : réservé au combat et aux abris temporaires.
• Niveau 2 (environ 18 m) : zone de vie principale des habitants et du poste de commandement, comprenant de petits espaces de vie pour chaque famille.
• Niveau 3 (22 à 23 m) : lieu de stockage des vivres, des armes et centre logistique pour le ravitaillement de l'île de Con Co.

Le réseau dispose de 13 entrées et sorties soigneusement camouflées, de galeries voûtées facilitant l'évacuation des eaux, ainsi que de puits d'eau douce, de cuisines, d'une garderie, d'une salle de réunion et d'un système de ventilation ingénieux.

Bien plus qu'un ouvrage militaire remarquable, les tunnels de Vinh Moc sont considérés comme un véritable « village sous terre », témoignant de la détermination et de la vitalité inébranlable des soldats et des civils de Quang Tri pendant la guerre.

La construction des tunnels de Vinh Moc s'est déroulée dans des conditions particulièrement rudes, au milieu d'une guerre dévastatrice et d'un dénuement total. Il s'agit non seulement d'un chef-d'œuvre militaire, mais aussi d'un témoignage éclatant du courage de la population et des combattants de Vinh Linh.

• Bombardements incessants : Travailler sous une pluie de bombes a entraîné l'effondrement d'autres abris à Vinh Linh, causant de lourdes pertes humaines (des centaines de victimes dans d'autres tunnels).
• Outils rudimentaires : Aucune machine, manque de lumière (utilisation de lampes à pétrole et de torches en bambou), et manque d'air lors du creusement en profondeur.
• Défis géologiques et techniques : Creuser à 15-20 m de profondeur tout en s'assurant que les galeries creusées depuis deux directions opposées se rejoignent parfaitement, uniquement à l'aide d'une boussole et d'arcs en bambou.
• Conditions de vie : Plus de 600 personnes ont vécu sur le long terme dans un espace exigu, humide et pauvre en oxygène. Malgré cela, 17 bébés ont vu le jour à l'intérieur des tunnels.

Les tunnels de Vinh Moc ne sont pas seulement un chef-d'œuvre architectural grandiose, ils sont aussi la preuve vivante de la force d'âme et du patriotisme du peuple vietnamien. À la seule force de pioches rudimentaires, ils ont façonné une « forteresse souterraine », écrin d'histoires de sacrifices, de bravoure et d'espoir. En prenant part aux circuits aux tunnels de Vinh Moc, vous ressentirez le souffle vibrant de l'histoire et découvrirez toute la fierté d'un peuple héroïque ayant surmonté toutes les épreuves pour défendre sa terre natale.