Les anciennes villas françaises au cœur de la forêt de Bach Ma : L'empreinte du temps au milieu d'une nature sauvage

Peu de gens savent que le parc national de Bach Ma arborait autrefois un tout autre visage. Dès le début du XXe siècle, l'administration française en Indochine s'est mise en quête de zones d'altitude au climat frais afin d'aménager des stations d'altitude — des lieux de villégiature estivale. Avec une altitude supérieure à 1 400 m, une température moyenne d'environ 20 °C, des paysages grandioses et une distance d'à peine 40 km de Hue, Bach Ma a rapidement attiré l'attention. En 1932, l'ingénieur des ponts et chaussées d'Annam, M. Girard, est désigné comme l'initiateur de l'exploration et de l'aménagement du sommet de Bach Ma ; certains documents mentionnent également l'ingénieur Raoul Desmarest. Dès lors, cette région montagneuse, qui ne comptait que des sentiers pédestres et des pistes pour chaises à porteurs, a bénéficié de travaux routiers. Entre 1933 et 1934, la route menant à Bach Ma a été progressivement élargie pour être accessible aux automobiles, posant ainsi les premières pierres de ce qui allait devenir une célèbre station d'altitude.

En avril 1936, la construction d'habitations et de villas à Bach Ma a été officiellement réglementée. Les terrains ont été lotis et vendus aux enchères à des tarifs préférentiels, ouvrant la voie à une véritable station de villégiature au cœur de la forêt. À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Bach Ma comptait environ 130 à 139 constructions. Outre les villas et les chalets, on y trouvait l'hôtel Morin, un bureau de poste, des courts de tennis, une piscine, un marché et des édifices religieux. En 1939, la localité a été dotée d'un statut urbain et est devenue une destination de villégiature prisée des hauts fonctionnaires, officiers, commerçants français, ainsi que de mandarins et de membres de l'élite de la cour des Nguyen.

Puis l'histoire a basculé. En 1945, l'occupation japonaise a entraîné la désertion progressive du site. La guerre et le passage du temps y ont laissé de profondes cicatrices. Cet endroit qui abritait jadis hôtels, villas, piscines et une vie mondaine animée ne conserve aujourd'hui que des ruines et des fragments architecturaux dispersés sous la canopée. Et ce sont précisément ces vestiges qui confèrent à Bach Ma son charme unique d'aujourd'hui.

Ce qui rend les anciennes villas françaises de Bach Ma si remarquables, ce n'est pas seulement leur grand âge, mais aussi la manière dont elles s'intègrent dans le paysage montagnard. L'architecture européenne a été transposée en haute altitude sans dénaturer l'environnement ; au contraire, résidences, jardins, flancs de colline et forêt primaire ne forment qu'un seul et même ensemble. Les édifices d'antan comprenaient principalement des villas en bois inspirées des chalets franco-suisses et des villas maçonnées en pierre, plus solides pour affronter la rudesse du climat montagnard. Les toitures étaient généralement conçues avec de fortes pentes et des matériaux résistants aux intempéries ; de nombreuses bâtisses comprenaient un ou deux étages, pourvues de grandes fenêtres, de portes cintrées, d'ornements de style européen et de cheminées d'époque.

L'implantation de chaque demeure a également fait l'objet d'une étude minutieuse. Plusieurs édifices ont été bâtis à flanc de colline ou sur des hauteurs, tirant parti du relief naturel tout en offrant des panoramas spectaculaires sur la baie de Lang Co, le lac de Truoi et les forêts vierges environnantes. Certaines propriétés disposaient autrefois de jardins paysagers, de bassins et d'allées bétonnées montant la colline, prouvant que Bach Ma avait été pensée comme une véritable station de villégiature haut de gamme.

Cependant, c'est sans doute cette atmosphère d'abandon qui rend ces villas si fascinantes aujourd'hui. Ce qui avait été conçu pour des séjours somptueux repose désormais au cœur des bois, ne laissant par endroits que des pans de murs en pierre, des soubassements ou d'anciens pans de maçonnerie.

Près de 139 villas et maisons de villégiature avaient été érigées au sommet de Bach Ma, mais au fil du temps, la plupart n'ont pas survécu intactes. Les conflits, le climat rigoureux et des décennies d'abandon au cœur de la forêt ont progressivement dégradé ces lieux autrefois si animés. Aujourd'hui, au sein du parc national de Bach Ma, les randonneurs découvrent parfois un simple mur de pierre tapissé de mousse, quelques marches usées, d'anciennes fondations ou un pan d'architecture dissimulé sous les branchages. Pourtant, ce sont ces modestes vestiges qui permettent d'imaginer l'effervescence de la station de Bach Ma au début du XXe siècle.

Depuis le début des années 2000, plusieurs villas ont été restaurées sur leurs fondations d'origine à des fins touristiques, notamment Do Quyen, Phong Lan et Cam Tu, selon les périodes et les modalités d'exploitation. L'hôtel Morin, nom indissociable de l'histoire de la station de Bach Ma, conserve également des traces évocatrices de l'époque où ce lieu était un rendez-vous très convoité. Ainsi, explorer les anciennes villas françaises de Bach Ma n'a rien d'une visite classique. On chemine dans la forêt, on bute sur une marche en pierre taillée, puis on aperçoit un mur moussu derrière de grands troncs séculaires. Ces vestiges éveillent une curiosité irrésistible : à qui appartenait cette demeure ? Ces sentiers étaient-ils autrefois très fréquentés ? À quoi ressemblait la vie à Bach Ma il y a près d'un siècle ?

Les jours de brume, cette atmosphère se fait encore plus saisissante. Les vieux murs qui se devinent entre les arbres, les allées désertes et la patine du temps créent une ambiance empreinte de mystère et de nostalgie. C'est précisément ce qui rend la quête des vestiges de la station coloniale de Bach Ma si captivante : vous ne contemplez pas seulement des ruines, vous assemblez vous-même les fragments de mémoire d'un Bach Ma hors du temps.

Aujourd'hui, le parc national de Bach Ma est non seulement réputé pour son écosystème forestier primaire d'une grande richesse, mais il est aussi reconnu comme parc du patrimoine de l'ASEAN. Le charme singulier de Bach Ma réside dans la rencontre de deux univers a priori opposés au sein d'un même périple : les vestiges d'une ancienne station de villégiature française nichés au cœur d'une forêt de montagne remarquablement préservée.

Itinéraire d'une journée :

• Matin : Ascension vers le sommet de Bach Ma, visite du belvédère Hai Vong Dai, contemplation de la baie de Lang Co et de la lagune de Cau Hai.

• Midi : Découverte des anciennes villas telles que Do Quyen, Phong Lan, Cam Tu et exploration des vestiges historiques.

• Après-midi : Trekking aux Cinq Lacs (Ngu Ho) ou à la cascade Do Quyen, pour profiter d'un air d'une pureté exceptionnelle.

Itinéraire de 2 jours et 1 nuit : Possibilité de séjourner dans le secteur de Do Quyen afin de vivre l'expérience de Bach Ma en nocturne, d'observer la mer de nuages et d'admirer le lever du soleil.

Conseils pratiques : Avant de partir pour un voyage au parc national de Bach Ma, il convient de vérifier l'état des routes et les prévisions météorologiques, en particulier durant la saison des pluies. Pour les édifices anciens, limitez votre visite aux zones autorisées et n'entrez jamais dans les structures délabrées. Si vous souhaitez découvrir Bach Ma sous son meilleur jour, la période de février à août s'avère particulièrement favorable, la saison de floraison des azalées constituant un moment fort à ne pas manquer.

Les anciennes villas françaises de la forêt de Bach Ma ne sont pas seulement des empreintes de l'histoire, mais aussi le reflet vivant des échanges culturels et architecturaux entre l'Orient et l'Occident. Pour apprécier pleinement cette beauté, opter pour un circuit au parc national de Bach Ma est une excellente initiative. En plus d'explorer ces bâtisses historiques patinées par le temps, les visiteurs auront l'occasion de s'immerger dans une nature majestueuse, d'arpenter les plus beaux sentiers de randonnée et de respirer un air d'une fraîcheur revigorante. Une aventure mémorable qui vous transportera dans le passé tout en vous dévoilant les trésors intemporels du parc national de Bach Ma.