Les Ruc – Le peuple mystérieux au cœur de la jungle de Quang Binh

Peu de gens savent que les Ruc comptaient parmi les dernières communautés vivant complètement isolées au Vietnam. Avant 1959, ils vivaient presque entièrement coupés du monde extérieur, au cœur des forêts primaires du parc national de Phong Nha – Ke Bang, perpétuant un mode de vie de chasseurs-cueilleurs vieux de plusieurs siècles. L'habitat des Ruc se résumait à des cavernes rocheuses, des abris sous roche ou le pied des montagnes, à proximité de sources naturelles jaillissant des falaises calcaires. Ce sont précisément ces cours d'eau souterrains – appelés localement « ruc » – qui ont donné leur nom à cette ethnie.

Leur existence dépendait entièrement de la nature. Leur alimentation se composait principalement d'ignames sauvages, de fécule de palmier à sucre, de poissons de rivière, d'escargots d'eau douce et de petit gibier chassé dans la forêt. Ne connaissant pas l'agriculture, ils n'avaient pas encore adopté un mode de vie sédentaire et conservaient de nombreuses coutumes ancestrales, comme allumer du feu à l'aide de pierres et de silex, utiliser les flammes pour se réchauffer, éloigner les bêtes sauvages et chasser les insectes. Vers la fin de l'année 1959, lors d'une patrouille, les gardes-frontières du poste de Ca Xeng ont découvert la communauté Ruc vivant dans des grottes. Après plusieurs mois de sensibilisation, 11 foyers comptant au total 34 personnes ont accepté de quitter la jungle pour s'installer dans la vallée de Ruc Lan. Cet événement marqua un tournant majeur, inaugurant le processus d'intégration d'une communauté autrefois menacée d'extinction.

Selon les chercheurs, les Ruc sont des descendants du groupe proto-viet-muong, appartenant à la famille linguistique viet-muong. Aujourd'hui encore, ils sont considérés comme l'une des communautés préservant de précieux témoignages culturels archaïques, enrichissant la mosaïque culturelle diversifiée de la province de Quang Binh.

Bien que simple, la vie des Ruc renferme des traits culturels singuliers, intimement liés à la forêt et à la nature sauvage. L'un des aspects les plus fascinants de leur culture réside dans leurs rituels, perçus comme un pont reliant les êtres humains au monde spirituel et aux mystères environnants.  

Les Ruc sont convaincus que ces rituels peuvent les aider à maîtriser les bêtes sauvages, conjurer le mauvais sort, se protéger des mauvais esprits ou guérir des blessures. L'un des rites les plus évoqués est le rite de « fermeture », destiné à prévenir les grossesses non désirées ou à préserver la santé. Durant la cérémonie, le chaman – doué de la capacité de communiquer avec l'invisible – souffle dans un tube de bambou pour produire des sons modulés, tout en récitant de mystérieuses incantations. Le bruissement du vent mêlé aux tonalités du bambou ressemble aux chuchotements de la forêt millénaire, à la fois intimes et mystiques.  

Toutefois, la teneur exacte de ces incantations et formules magiques n'est connue que des Ruc, qui la gardent secrètement comme un trésor sacré. Ils la partagent rarement, la considérant comme un secret jalousement gardé de leur peuple. Les rares privilégiés ayant pu assister à ces rituels ressentent profondément la dévotion, la foi inébranlable et cette aura de mystère indéfinissable.  

Les Ruc parlent une langue appartenant au groupe viet-muong (famille des langues austroasiatiques). Ce dialecte constituait autrefois leur unique passerelle vers le monde environnant, le véhicule de leurs contes, de leurs berceuses et de la transmission de leurs savoirs aux générations futures. Mais avec le temps et les mutations sociales, cette langue s'est progressivement effacée. Le nombre de personnes maîtrisant couramment la langue ruc diminue, les jeunes générations étant désormais plus familières avec le vietnamien qu'avec leur langue maternelle.  

Aujourd'hui, les Ruc résident principalement dans les villages de Dan, On et Mo O O O, situés dans la zone du parc national de Phong Nha - Ke Bang. Leur mode de vie a évolué, ne dépendant plus exclusivement de la chasse et de la cueillette comme autrefois. Les Ruc savent désormais cultiver le riz, le maïs et semer des haricots sur de petites parcelles à flanc de colline ; ils bâtissent des habitations et vivent au sein de villages mieux structurés. Les toits de maisons sur pilotis rustiques adossées aux versants et les rizières verdoyantes au fond des vallées dessinent aujourd'hui le paysage familier des villages ruc.  

Afin d'accompagner l'intégration et la stabilisation de la communauté Ruc, les autorités publiques ont mis en œuvre diverses politiques de soutien, notamment en relocalisant les habitants vers des zones plus accessibles, à proximité des voies de communication, des écoles et des structures de santé. Toutefois, quitter un cadre de vie familier et une terre ancestrale n'est pas chose aisée pour tous. Nombreux sont ceux qui choisissent de demeurer dans de modestes maisons au pied des falaises, à la lisière de la forêt profonde, là où résident tous leurs souvenirs.  

L'un des parcours les plus emblématiques de l'évolution des Ruc est celui de Ho Tien Nam, le tout premier membre de la communauté à avoir obtenu un diplôme universitaire en 2013 pour devenir enseignant. C'est non seulement une immense fierté pour lui, mais aussi une source d'espoir pour l'ensemble du peuple Ruc, telle une lueur d'espoir éclairant chaque modeste demeure sur pilotis. Désormais scolarisés, les enfants ruc apprennent à lire et à écrire, et osent rêver d'un avenir qui dépasse les seules frontières de la forêt.  

Néanmoins, le chemin de l'intégration à la société moderne demeure semé d'embûches. Ne disposant pas de système d'écriture propre, la langue ruc s'érode peu à peu tandis que les jeunes générations s'approprient le vietnamien. Les contes traditionnels et les berceuses en langue ruc se font de plus en plus rares, subsistant presque uniquement dans la mémoire des aînés. La culture ancestrale et les rituels chamaniques sacrés tendent à appartenir au passé, menacés de disparition face aux dynamiques de l'économie de marché et du développement contemporain.  

Récemment, des circuits touristiques à Quang Binh vers les villages des minorités ethniques ont vu le jour, offrant aux voyageurs l'opportunité de découvrir le quotidien d'un peuple qui vivait autrefois isolé au cœur de la jungle. Initiés en 2021, ces séjours permettent de vivre une expérience immersive en pagayant en kayak sur les cours d'eau, en visitant les parcelles de riz cultivées par les Ruc et en leur remettant directement des dons solidaires. Durant la saison des pluies, de novembre à août, lorsque les conditions climatiques sont plus rudes, ces visites et moments de partage prennent une dimension d'autant plus humaine.  

Le tourisme ne constitue pas seulement une source de revenus pour les villageois, il contribue aussi à faire connaître la culture ruc au grand public, mettant en lumière cette petite communauté admirable de résilience. En voyant les sourires des enfants ruc recevant des cahiers neufs et l'éclat dans les yeux des anciens contant leurs souvenirs, les visiteurs saisissent toute la simplicité et la sincérité des Ruc au cœur de la nature sauvage.  

Conseils pratiques pour la visite :

• Demander l'autorisation auprès des autorités locales ou du poste de gardes-frontières de Ca Xeng (zone frontalière).

• Respecter les traditions locales : ne pas photographier les espaces sacrés sans accord préalable, ne rien jeter dans la nature et privilégier des dons utiles (cahiers, vêtements, fournitures scolaires).

• Combiner cette excursion avec la visite du système de grottes de Tu Lan ou du col de Da Deo.

Les visiteurs peuvent participer à des circuits guidés pour découvrir les villages ruc, non seulement à des fins d'exploration, mais surtout pour mieux comprendre et partager un moment privilégié avec ce peuple humble et courageux. Un modeste présent, un échange chaleureux au coin du feu ou simplement une écoute bienveillante suffisent à marquer les esprits et à créer un lien authentique. Au fil des métamorphoses du temps, le peuple Ruc continue de vivre au rythme des montagnes, préservant ses valeurs ancestrales tel un ruisseau discret s'écoulant au fond de la jungle. Avec un peu plus d'égards et de solidarité, l'identité du peuple Ruc demeurera vivante et pérenne, à l'image des forêts séculaires qui le bercent depuis toujours.