Pagode Thien Mu à Hue : architecture unique et récits méconnus

Fondée en 1601 sous le règne du seigneur Nguyen Hoang, la pagode Thien Mu est devenue la plus ancienne pagode et l'un des temples nationaux les plus importants du Dang Trong (Cochinchine). Riche de plus de 400 ans d'histoire, elle constitue non seulement le symbole du bouddhisme de Hue, mais aussi le témoin des multiples étapes de développement de l'ancienne capitale.

Nichée sur la colline de Ha Khe, au bord de la poétique rivière des Parfums et à environ 5 km du centre-ville de Hue, la pagode Thien Mu bénéficie d'un emplacement privilégié au cœur d'un paysage pittoresque. Grâce à sa beauté ancestrale et à sa valeur historique exceptionnelle, elle est surnommée la « première pagode ancienne » de Hue. Sous le règne de l'empereur Thieu Tri, elle figurait parmi les 20 plus beaux paysages de la capitale impériale et inspira au souverain son célèbre poème « Thien Mu chung thanh » (Le son de la cloche de Thien Mu).

Ayant traversé de nombreuses restaurations sous les seigneurs Nguyen et les empereurs Minh Mang, Thieu Tri et Thanh Thai, la pagode Thien Mu préserve presque intacts son architecture séculaire et son espace sacré. Aujourd'hui, elle est non seulement un haut lieu de pèlerinage pour les bouddhistes, mais aussi un symbole touristique emblématique de Hue, attirant de nombreux visiteurs vietnamiens et internationaux venus l'admirer, s'y recueillir et découvrir son riche patrimoine culturel et historique.

Située sur la colline de Ha Khe, sur la rive gauche de la rivière des Parfums, la pagode Thien Mu jouit d'un emplacement géomantique considéré comme l'un des plus remarquables de Hue. Selon les croyances populaires, la colline a la forme d'un dragon qui tourne la tête, symbolisant des veines du dragon propices qui confèrent sacralité et majesté à ce sanctuaire quadri-centenaire. Depuis la rivière des Parfums, la tour Phuoc Duyen se détache sur fond de ciel et de verdure, composant un tableau poétique devenu emblématique de l'ancienne capitale impériale. Chaque fois que résonne la grande cloche Dai Hong Chung, son écho se diffuse dans l'espace, se mêlant à la beauté des eaux et laissant une empreinte inoubliable dans le cœur des habitants comme des voyageurs.

Les visiteurs peuvent rejoindre la pagode Thien Mu par la route via la rue Nguyen Phuc Nguyen ou opter pour une croisière sur la rivière des Parfums. Une excursion en bateau-dragon offre non seulement un moment de détente paisible, mais permet aussi d'admirer le charme pittoresque des deux rives avant d'accoster auprès de la plus célèbre pagode ancienne de Hue.

Au fil de plus de 400 ans d'histoire, la pagode Thien Mu a été restaurée et agrandie par plusieurs générations de seigneurs et d'empereurs Nguyen, formant un ensemble architectural imposant imprégné de bouddhisme et d'art royal de Hue.

• Sous le seigneur Nguyen Hoang (1601) : la pagode a été érigée de manière relativement simple sur les vestiges d'un ancien temple cham.

• Sous le seigneur Nguyen Phuc Chu (1691–1725) : il s'agit de la période d'agrandissement la plus importante. En 1710, le seigneur fit fondre la grande cloche Dai Hong Chung. En 1714, la pagode fit l'objet d'une rénovation majeure avec des structures d'envergure : le pavillon Thien Vuong, le sanctuaire Dai Hung, la salle de prédication, le pavillon des sutras, les quartiers des moines, la salle de méditation... Le seigneur fit également ériger une grande stèle en pierre (haute de 2,6 m) reposant sur une tortue de pierre pour commémorer les travaux et la réception de plus de 1 000 recueils de sutras en provenance de Chine.

• Sous les empereurs de la dynastie Nguyen : l'empereur Minh Mang poursuivit les restaurations. En 1844, l'empereur Thieu Tri fit ériger la tour Phuoc Duyen et le pavillon Huong Nguyen à l'occasion de l'anniversaire de sa grand-mère. Le typhon de 1904 causa d'importants dégâts ; l'empereur Thanh Thai ordonna sa reconstruction en 1907, avec des proportions plus modestes qu'auparavant.

L'architecture globale suit un axe longitudinal (en forme du caractère « Công » ou aligné), associant harmonieusement des structures en bois, brique et pierre à l'environnement naturel. Le système de toitures recourbées, de colonnes en bois et de motifs de lotus, dragons et phénix porte l'empreinte raffinée de l'art de cour de Hue.

La tour Phuoc Duyen est le symbole le plus remarquable de la pagode Thien Mu à Hue, érigée en 1844 sous l'empereur Thieu Tri. Haute de 21 mètres, elle présente une structure octogonale à 7 étages, chacun dédié à une incarnation de Bouddha. À l'intérieur, un escalier en colimaçon mène au dernier étage, qui abritait une statue de Bouddha en or massif. Devant la tour se dresse le pavillon Huong Nguyen, surmonté de la Roue du Dharma (Dharmachakra) tournant au gré du vent pour symboliser le mouvement perpétuel de la loi bouddhique.

De part et d'autre de la tour se trouvent deux pavillons quadrangulaires abritant des stèles gravées sous Thieu Tri, et plus en retrait, deux pavillons hexagonaux abritant des stèles et la cloche de l'époque des seigneurs Nguyen. La tour n'est pas seulement un chef-d'œuvre architectural, elle porte aussi un vœu de bénédiction, initialement nommée Tu Nhan avant de devenir Phuoc Duyen. Peu de gens savent qu'elle fut érigée pour apporter des bénédictions à la grand-mère de l'empereur Thieu Tri et qu'elle conserva autrefois de précieux trésors bouddhistes. Bien qu'offrant un panorama spectaculaire sur la rivière des Parfums, il convient de préserver la propreté des lieux et de respecter la solennité de cet espace sacré.

L'enceinte de la pagode Thien Mu à Hue est vaste et compte de multiples édifices remarquables qui forment un ensemble harmonieux. La porte à trois entrées (Tam Quan) dotée de quatre hauts piliers ouvre l'accès au sanctuaire, suivie d'un escalier de 24 marches en pierre symbolisant le cheminement spirituel. Le sanctuaire Dai Hung en constitue le cœur, vénérant les Bouddhas des Trois Temps, avec des panneaux transversaux et des sentences parallèles sculptés avec raffinement. À ses côtés se trouvent le pavillon Dia Tang et le pavillon Quan Am, abritant les statues des Gardiens du Dharma et des Dix Rois des Enfers.

La grande cloche Dai Hong Chung, pesant plus de 2 tonnes et fondue en 1710, est une relique précieuse dont le tintement résonne au loin. Le pavillon des sutras renferme des textes bouddhiques anciens importés de Chine. Dans le jardin, on découvre un paysage miniature en rocaille offert par Dao Tan (le maître fondateur de l'opéra classique tuong) et surtout la voiture Austin du vénérable Thich Quang Duc – qui s'immola par le feu en 1963 pour protester contre la répression du bouddhisme, un épisode tragique et marquant dont les détails sont parfois méconnus. Le stupa funéraire du vénérable Thich Don Hau (un abbé ayant grandement œuvré pour la pagode) s'y trouve également, témoignant de l'histoire contemporaine du lieu. 

La pagode Thien Mu n'est pas seulement réputée pour son architecture ancestrale au bord de la rivière des Parfums, mais aussi pour ses nombreuses légendes sacrées et anecdotes méconnues qui lui confèrent une aura mystique.

La légende de la vieille dame à la robe rouge

Il convient d'abord d'évoquer la légende de la vieille dame en robe rouge et pantalon vert, à l'origine du nom Thien Mu (« Dame Céleste »). D'après la tradition populaire et les écrits anciens, une vieille femme apparaissait sur la colline de Ha Khe et prédisait la venue d'un « digne souverain » qui érigerait une pagode pour rassembler l'énergie spirituelle et consolider les veines sacrées du royaume. En apprenant cette prophétie, le seigneur Nguyen Hoang fit bâtir la pagode en 1601 et la baptisa Thien Mu en hommage à la « fée céleste ». De nombreux historiens estiment qu'il s'agissait d'une habile stratégie politique pour s'attirer le soutien populaire et affermir son autorité sur le Dang Trong.

La « malédiction des amoureux »

Une légende populaire qui inquiète parfois les couples est celle de la « malédiction des amoureux », selon laquelle deux personnes en couple qui visitent ensemble la pagode finiraient par se séparer. En réalité, il s'agit d'une croyance forgée autrefois pour dissuader les comportements inconvenants dans ce lieu de recueillement pur. Les moines et les chercheurs tels que Phan Thuan An et Ho Vinh confirment qu'elle ne repose sur aucun fondement réel, et de nombreux couples continuent aujourd'hui d'y venir prier pour leur bonheur et leur sérénité.

L'acte héroïque et tragique du vénérable Thich Quang Duc

Peu de gens savent que la pagode Thien Mu est étroitement liée au mouvement de protestation bouddhiste de 1963. Le 11 juin 1963, le vénérable Thich Quang Duc s'est immolé par le feu au carrefour Phan Dinh Phung - Le Van Duyet (Saïgon) pour protester contre la répression du bouddhisme par le régime de Ngo Dinh Diem. Cet acte de non-violence a bouleversé le monde entier et a contribué à faire basculer la situation politique dans le Sud. L'automobile Austin grise qui l'a conduit sur les lieux de son immolation est toujours conservée dans l'enceinte de la pagode comme une relique historique inestimable. De nombreux visiteurs s'y recueillent pour méditer sur ce sacrifice suprême et formuler des vœux de paix.

Il existe également d'autres récits fascinants, comme la construction de la pagode pour déjouer les sortilèges géomantiques de Cao Bien, le changement de nom en Linh Mu sous l'empereur Tu Duc pour implorer la venue d'un héritier, ou encore la cloche Dai Hong Chung dont la résonance s'entendait à des dizaines de kilomètres, immortalisée dans le proverbe populaire : « Le tintement de la cloche de Thien Mu, le chant du coq de Tho Xuong ».

La pagode Thien Mu n'est pas seulement un symbole architectural ancestral au cœur de Hue, c'est aussi un conservatoire vivant de valeurs culturelles, historiques et de légendes captivantes. En visitant ce sanctuaire vieux de plus de quatre siècles, les voyageurs découvrent non seulement sa noble majesté au bord de la rivière des Parfums, mais ressentent aussi toute la profondeur spirituelle de l'ancienne capitale. Pour une découverte plus enrichissante, Sovaba Travel propose une visite guidée de la pagode Thien Mu avec un guide local, vous permettant d'en explorer chaque anecdote, chaque détail architectural singulier et de vous immerger pleinement dans la culture de Hue. Une expérience inoubliable qui vous plongera au cœur de l'âme poétique de Hue.