Pourquoi la pagode Tu Hieu est-elle appelée la « pagode des eunuques » ? Une histoire méconnue

L'appellation « pagode des eunuques » attribuée à la pagode Tu Hieu provient des contributions majeures des eunuques de la dynastie des Nguyen à la construction et au mécénat du sanctuaire. D'après les archives historiques, au XIXe siècle, sous les règnes des empereurs Thieu Tri et Tu Duc, les eunuques – châtrés pour servir au sein de la cour impériale – ont fait don de fonds et d'efforts pour restaurer et agrandir la pagode. Ils n'apportaient pas seulement un soutien financier, mais considéraient également la pagode comme un refuge spirituel pour la fin de leur vie, car leur existence était empreinte de solitude, sans épouse, sans enfants ni descendance.

Les Français, lors de la période coloniale, avaient nommé le site la « Pagode des Eunuques » en constatant ce lien si particulier. Plus précisément, en 1893, sous le règne de l'empereur Thanh Thai, l'eunuque Nguyen Van Tuong a pris l'initiative d'une collecte de fonds pour aménager un cimetière réservé à ses pairs, faisant de la pagode leur dernière demeure. De nos jours, cette dénomination perdure, soulignant la valeur historique singulière de la pagode Tu Hieu, gardienne du destin tragique d'une classe d'hommes confrontés aux aléas cruels de la société féodale.

Sous la dynastie des Nguyen (1802-1945), les eunuques formaient une caste à part, châtrés dès leur plus jeune âge pour servir dans le harem impérial et garantir une loyauté absolue envers le souverain. Ils provenaient principalement de deux origines : par émasculation volontaire pour entrer au palais et gagner leur vie (souvent issus de familles paysannes pauvres) ou par capture dans les régions frontalières. Leur existence était tragique : bien que fortunés, ils étaient voués à la solitude, sans épouse ni descendance, et vivaient dans l'angoisse de leur trépas faute de proches pour honorer le culte de leurs ancêtres.

L'histoire qui les unit à la pagode Tu Hieu débuta avec l'eunuque Chau Phuoc Nang. Vers 1848, sous le règne de l'empereur Tu Duc, il organisa une souscription auprès de ses confrères et de la population pour restaurer le lieu, transformant un modeste ermitage en un temple majestueux. La raison profonde était de s'assurer une sépulture décente afin d'éviter que leur âme ne devienne errante après leur mort. Plusieurs eunuques, tels que Nguyen Van Tuong ou Mai Van Hoan, ont prononcé leurs vœux ou sont devenus disciples laïcs, trouvant la paix intérieure au sein de la pagode.

En 1893, ils ont officiellement aménagé leur propre cimetière dans l'enceinte de la pagode. C'est ici que reposent environ 24 à 25 eunuques, y compris les derniers représentants de cette caste tels que l'intendant Dong, l'intendant Tuan et l'intendant De après la chute de la dynastie des Nguyen. Ce récit illustre non seulement leur destin tourmenté, mais témoigne aussi de leur clairvoyance dans la quête d'un havre pour leurs vieux jours, érigeant la pagode Tu Hieu en symbole de la compassion bouddhique.

Le cimetière des eunuques de la pagode Tu Hieu est un site unique au Vietnam. Situé sur la droite du sanctuaire principal, à environ 50 mètres, il s'étend sur près de 1 000 m² et est ceinturé d'un mur haut de 1,5 mètre. C'est le lieu de repos de plus de 24 eunuques de la dynastie des Nguyen, érigé dès 1893 à l'initiative de l'eunuque Nguyen Van Tuong.

La particularité la plus remarquable réside dans la disposition des tombes selon la hiérarchie : le niveau supérieur est dédié à l'eunuque Chau Phuoc Nang – le plus grand bienfaiteur –, avec une sépulture plus imposante située au centre. Les autres tombes, de forme rectangulaire sobre, ne portent que le nom ainsi que les dates de naissance et de décès, sans épitaphe détaillée ni mention familiale, reflétant ainsi leur solitude terrestre. Les sépultures sont réparties sur trois niveaux, symbolisant leur rang au sein de la cour impériale.

Ce cimetière n'est pas seulement un lieu d'inhumation, il porte également l'empreinte d'une tragédie historique : de nombreux eunuques y ont été enterrés avec leurs attributs virils conservés afin de retrouver leur « intégrité » après la mort. Longtemps délaissé par les circuits touristiques, le site attire aujourd'hui les visiteurs curieux de l'histoire féodale. Comparé à d'autres nécropoles, ce lieu dégage une profonde valeur humaniste, rappelant les injustices sociales de jadis.

Pour les eunuques de la dynastie des Nguyen, la pagode Tu Hieu n'était pas seulement un lieu de culte, mais le pilier spirituel le plus essentiel d'une vie semée d'épreuves. Marginalisés par la société et privés de famille, ils se tournaient vers le bouddhisme pour apaiser leur solitude. La pagode est devenue le lieu où ils entraient dans les ordres ou devenaient disciples laïcs, étudiant les préceptes sacrés pour surmonter le drame de leur condition.

Son rôle primordial était de leur offrir la sérénité au crépuscule de leur existence. Ils ont financé l'édification de la pagode afin de s'assurer une dernière demeure et d'avoir la garantie que la communauté monastique célébrerait le culte de leur mémoire après leur mort, ce qu'aucune famille biologique ne pouvait accomplir. Le vénérable Nhat Dinh et ses disciples, tels que Hai Thieu Cuong Ky, les ont accueillis comme leurs propres enfants spirituels. La pagode organisait également des cérémonies de prière pour le salut de leurs âmes, leur donnant l'espoir d'une réincarnation meilleure. Aujourd'hui, la pagode Tu Hieu demeure un emblème de compassion, où les visiteurs peuvent ressentir la profonde valeur humaniste de cette page d'histoire.

Pour que votre visite de la pagode Tu Hieu soit harmonieuse et enrichissante, en particulier lors d'un premier passage, voici quelques informations utiles :

• Emplacement et accès : la pagode Tu Hieu se situe à environ 5 km du centre-ville de Hue, dans le hameau de Duong Xuan Thuong III, quartier de Thuy Xuan. Depuis le pont Truong Tien, vous pouvez vous y rendre en moto, en taxi ou à vélo en empruntant la rue Le Ngo Cat, pour un trajet d'environ 20 minutes.
• Billet d'entrée : l'accès à la pagode est gratuit. Les visiteurs peuvent néanmoins faire un don selon leur souhait pour contribuer à l'entretien du site et aux activités du sanctuaire.
• Période idéale : la meilleure saison s'étend au printemps (de février à avril) ou en automne (de septembre à novembre), lorsque le climat à Hue est agréable. Durant la journée, privilégiez le début de matinée (7h-9h) ou la fin d'après-midi (15h-17h) pour éviter les fortes chaleurs et apprécier la quiétude des lieux.
• Tenue et comportement : veillez à porter des vêtements couvrants (pantalons et hauts décents), à adopter une attitude respectueuse, à parler à voix basse et à ne pas photographier les espaces de culte sans autorisation préalable.

Pour enrichir votre expérience, Sovaba Travel vous suggère son circuit de visite de la pagode Tu Hieu combiné à une balade à vélo dans le village de Thuy Bieu, une excursion douce et pleine de poésie qui vous fera sillonner des ruelles ombragées et verdoyantes, savourer des spécialités locales et apprécier l'art de vivre authentique de Hue. C'est l'occasion idéale d'explorer l'histoire tout en vous immergeant dans le quotidien culturel de l'ancienne cité impériale.