Visite du palais An Dinh : l'histoire méconnue de l'impératrice Nam Phuong

L'impératrice Nam Phuong (14/11/1913 – 15/09/1963), née Jeanne Mariette Nguyen Huu Hao (Nguyen Thi Lan), était l'épouse principale de l'empereur Bao Dai et la toute dernière impératrice de l'histoire monarchique du Vietnam. Elle est née à Saigon au sein d'une famille catholique fortunée et distinguée. Son père était Pierre Nguyen Huu Hao et sa mère Marie Le Thi Binh, petite-fille du célèbre grand propriétaire foncier Huyen Sy. Bien que certains documents anciens indiquent qu'elle serait née en 1914 à Go Cong, les actes d'état civil et sa sépulture confirment qu'elle est née le 14 novembre 1913 à Saigon.

Dès son plus jeune âge, elle a été envoyée par sa famille en France pour étudier au Couvent des Oiseaux, un établissement d'élite très réputé. Cette éducation occidentale lui a conféré une allure élégante, une vaste culture et une grande aisance sociale. En 1932, après avoir obtenu son baccalauréat, elle retourne au Vietnam et fait la rencontre fortuite de l'empereur Bao Dai lors d'une réception mondaine à Da Lat. La beauté douce de la jeune femme du Sud, alliée à sa modernité et sa délicatesse, a rapidement conquis le cœur du jeune souverain.

Le 20 mars 1934, le mariage de l'empereur Bao Dai et de Nguyen Thi Lan est célébré solennellement à Hue. Dès le jour de ses noces, elle est élevée au rang d'impératrice sous le titre de Nam Phuong, qui signifie « Parfum du Sud ». Il s'agissait d'un événement sans précédent sous la dynastie des Nguyen, car les épouses principales ne recevaient auparavant le titre d'impératrice qu'à titre posthume. Elle fut également la seule impératrice de confession catholique de l'histoire du Vietnam, ce qui suscita de vifs débats au sein de la cour impériale à l'époque.

De leur union sont nés cinq enfants : le prince héritier Bao Long, le prince Bao Thang, ainsi que trois princesses : Phuong Mai, Phuong Lien et Phuong Dung.

Outre sa beauté légendaire et son goût vestimentaire très raffiné, l'impératrice Nam Phuong était profondément admirée pour sa bonté et son esprit progressiste. Elle s'est activement investie dans des œuvres caritatives et éducatives, encourageant particulièrement l'instruction des femmes, et a contribué à de grandes causes sociales, notamment lors de la « Semaine de l'Or » en 1945. Plus de neuf décennies plus tard, la figure de la dernière impératrice de la dynastie des Nguyen demeure un symbole intemporel de beauté, d'intelligence et de dévouement dans l'histoire vietnamienne.

Le palais An Dinh était à l'origine la résidence privée du prince héritier Nguyen Phuc Buu Dao (futur empereur Khai Dinh), édifiée dès 1902. Entre 1917 et 1919, l'empereur Khai Dinh a puisé dans ses fonds personnels pour transformer entièrement l'ensemble du domaine dans un style architectural néoclassique européen et ériger le pavillon Khai Tuong – signifiant « lieu où naissent les présages favorables », convaincu que cette terre apporterait prospérité à la lignée impériale. C'est également ici qu'eut lieu un moment charnière de la dynastie des Nguyen avec la naissance du prince Vinh Thuy (futur empereur Bao Dai) en 1913. En 1922, le palais An Dinh devint la résidence officielle du prince héritier avant son accession au trône.

Cependant, après l'abdication de l'empereur Bao Dai le 30 août 1945, le destin du palais An Dinh a pris un tout autre tournant. Quittant la Cité impériale de Hue, Bao Dai et sa famille vinrent s'y installer. Dès lors, l'impératrice Nam Phuong, ses enfants et la reine-mère Tu Cung vécurent au palais An Dinh pendant ces années de profondes mutations historiques. Si le palais était autrefois perçu comme un havre de bon augure pour la dynastie, il devint, après la fin de la monarchie des Nguyen, le témoin silencieux des ultimes jours d'un empire déchu et du destin tourmenté de l'impératrice Nam Phuong – la dernière femme à avoir porté ce titre suprême dans l'histoire du pays.

Après l'abdication de l'empereur Bao Dai et son départ pour Hanoi en tant que conseiller suprême en septembre 1945, l'impératrice Nam Phuong est restée au palais An Dinh avec ses enfants et la reine-mère Tu Cung. Ce fut une période troublée au cours de laquelle elle devait à la fois s'occuper de sa famille, faire face aux distances de l'étiquette de cour et surmonter les déceptions d'un mariage éprouvé. Selon les mémoires de Pham Khac Hoe, au matin du 2 septembre 1945, l'impératrice Nam Phuong fit ses adieux en silence à l'empereur Bao Dai en partance pour Hanoi, les yeux rougis par l'émotion et un chapelet entre les mains. Cette image est devenue l'un des moments les plus poignants de la dernière impératrice d'Annam.

En 1947, elle partit s'installer en France avec ses enfants et vécut à Chabrignac. Elle y mena une existence simple et retirée jusqu'à son décès soudain des suites d'une crise cardiaque en septembre 1963, à l'âge de 49 ans. Bien qu'elle ait quitté Hue, le souvenir de l'impératrice Nam Phuong reste à jamais associé au palais An Dinh – gardien des ultimes mémoires de la famille impériale des Nguyen.

Le palais An Dinh est situé au 179 rue Phan Dinh Phung, dans le quartier de Thuan Hoa, ville de Hue, face à la rivière An Cuu. Il s'étend sur une superficie d'environ 23 463 m². Trois structures principales demeurent remarquablement conservées : la porte d'entrée principale (de style triple arche ornée de mosaïques en céramique), le pavillon Trung Lap (de forme octogonale, qui abritait autrefois une statue en bronze de l'empereur Khai Dinh) et le pavillon Khai Tuong (trois étages, 22 pièces, mêlant architecture européenne et ornements asiatiques traditionnels).

Le rez-de-chaussée du pavillon Khai Tuong abrite notamment six peintures murales à l'huile représentant les tombeaux des empereurs Nguyen, restaurées avec le soutien d'experts allemands. Le théâtre Cuu Tu Dai, jadis somptueux, a malheureusement été détruit en 1947. Aujourd'hui, le palais expose des objets de la cour et retrace la vie de Bao Dai et de l'impératrice Nam Phuong.

Informations pratiques pour la visite (mise à jour 2026) :

• Prix d'entrée individuel : environ 50 000 VND / adulte (gratuit pour les enfants ou selon la réglementation). Billet combiné avec le Musée des antiquités royales de Hue : environ 80 000 VND.

• Horaires d'ouverture : généralement de 7h00 à 17h00 (susceptibles de varier selon les saisons ou les jours fériés).

• Il est recommandé de combiner cette visite avec la Cité impériale et les tombeaux royaux pour apprécier toute la richesse de l'ancienne capitale.

L'impératrice Nam Phuong et le palais An Dinh ne rappellent pas seulement l'ultime éclat de la dynastie des Nguyen, mais inspirent également une profonde réflexion sur le destin, l'amour et la responsabilité d'une femme d'exception prise dans les tourments de l'histoire. En visitant le palais An Dinh aujourd'hui, les voyageurs découvrent non seulement un chef-d'œuvre architectural centenaire, mais plongent également au cœur des souvenirs vivants de la dernière impératrice du Vietnam.

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