Alla scoperta dell'Arena di Ho Quyen: il luogo dei leggendari combattimenti tra elefanti e tigri

L'Arena di Ho Quyen si trova nell'area di Truong Da, nel quartiere di Thuy Bieu, nella città di Hue, a circa 3–4 km a sud-ovest dal centro cittadino. Lungi dall'essere situato in quartieri affollati o lungo i consueti itinerari turistici, questo monumento storico sorge appartato ai piedi della collina di Long Tho, nella suggestiva tranquillità della periferia urbana. A breve distanza si trova il Tempio di Voi Re (Santuario di Long Chau), un sito legato al culto degli elefanti durante la dinastia Nguyen. Le due tappe possono essere comodamente abbinate nello stesso itinerario, arricchendo la propria esplorazione storica di Hue.

Come raggiungere l'Arena di Ho Quyen

• In scooter o bicicletta: rappresenta la soluzione ideale se desidera gestire i Suoi tempi con la massima autonomia. Dall'area del ponte Truong Tien o da via Le Loi, è possibile percorrere via Bui Thi Xuan proseguendo verso la zona di Long Tho, seguendo poi la segnaletica per Ho Quyen. Il tragitto richiede solitamente circa 15–20 minuti, a seconda del punto di partenza e delle condizioni del traffico.

• In taxi o tramite app di mobilità: opzione indicata per famiglie, piccoli gruppi o viaggiatori che non conoscono le strade locali. È sufficiente impostare come destinazione “Ho Quyen, Hue” sull'applicazione scelta. Se si visita il sito durante le ore di minor affluenza, è consigliabile pianificare in anticipo il tragitto di ritorno.

• In auto privata: è possibile raggiungere il sito archeologico seguendo le indicazioni del navigatore satellitare. Si consiglia di verificare la disponibilità dei parcheggi e lo stato del percorso prima della partenza, in particolare nelle giornate di maggiore affluenza.

Si tenga presente che i tempi di percorrenza e le tariffe dei taxi sono puramente indicativi e possono variare in base al punto di partenza, al mezzo prescelto e alle condizioni del traffico. Se desidera ricevere informazioni aggiornate sui biglietti d'ingresso o sugli orari di apertura, si raccomanda di effettuare una verifica prima della partenza per pianificare al meglio il Suo programma.

Fin dall'epoca dei signori Nguyen, i combattimenti tra elefanti e tigri rappresentavano un evento solenne nella vita di corte a Hue. Nel 1750, sotto il governo del signore Nguyen Phuc Khoat, un grande scontro venne organizzato sull'isolotto di Da Vien, nel cuore del Fiume dei Profumi. Secondo i registri storici, 40 elefanti sconfissero 18 tigri in una competizione destinata a celebrare i sacrifici rituali alle divinità. Nel 1829 si verificò un grave imprevisto: una tigre si gettò in acqua nuotando improvvisamente verso la barca imperiale dell'imperatore Minh Mang, mentre il sovrano assisteva allo spettacolo lungo le rive del fiume. Questo episodio evidenziò come le dispute all'aperto comportassero sempre notevoli pericoli. Per tale motivo, nel 1830, la corte imperiale ordinò l'edificazione dell'Arena di Ho Quyen nel villaggio di Nguyet Bieu, creando uno spazio fortificato e dedicato esclusivamente ai combattimenti tra elefanti e tigri.

Oltre a essere un luogo di svago per l'imperatore e i mandarini di corte, Ho Quyen era strettamente legata all'addestramento degli elefanti da guerra, evidenziando il ruolo primario di questi maestosi animali nell'esercito della dinastia Nguyen. Tali cruenti combattimenti portavano quindi l'impronta della cultura imperiale, in cui vigore marziale, rituali religiosi e potere dinastico si fondevano armoniosamente. L'ultimo scontro ufficiale documentato si tenne nel 1904, sotto il regno dell'imperatore Thanh Thai. Con il successivo declino della dinastia Nguyen, l'arena perse gradualmente la sua funzione originaria, cadendo in uno stato di abbandono. Dalla fine del 2019, diverse sezioni sono state sottoposte a interventi di restauro conservativo per preservare le vestigia storiche sopravvissute.

Oggi, Ho Quyen riposa silenziosa nel cuore di Hue. I suoi bastioni coperti di muschio e i gradini consumati evocano ancora un'epoca percorsa dai ruggiti delle tigri e dai barriti degli elefanti. Nella quiete del presente, il monumento si offre come una pagina di storia aperta, conducendo il visitatore alla scoperta di un capitolo straordinario dell'antica capitale.

Uno degli elementi che rendono unica l'Arena di Ho Quyen è la sua architettura scoperta a forma di anello circolare concentrico, una configurazione estremamente rara in Vietnam che ricorda da vicino la concezione del Colosseo dell'antica Roma. L'intera opera è stata realizzata con mattoni tradizionali in argilla, terra battuta, laterite e malta a base di calce e miele, assicurando una straordinaria solidità strutturale attraverso i secoli.

• Struttura principale: l'arena è composta da due cinte murarie concentriche. La parete interna è alta circa 5,8–5,9 m con uno spessore di circa 4,5 m e cinge l'arena circolare dal diametro di 44 m, dove si svolgevano gli scontri. La parete esterna è alta 4,75 m con un perimetro totale compreso tra 140 e 145 m, provvista di un ingegnoso sistema di scolo delle acque decorato con pregevoli bassorilievi a forma di muso di tigre.

•  Tribuna imperiale: orientata verso sud-est (o verso nord secondo alcune fonti storiche), la tribuna destinata all'imperatore è collocata in posizione sopraelevata rispetto alle altre postazioni. Dispone di una gradinata di 24 scalini riservata al sovrano e ai dignitari di corte sul lato sinistro, e di una gradinata separata sulla destra per ufficiali e guardie. Da questa postazione, l'imperatore poteva assistere comodamente all'intero combattimento in totale sicurezza.

• Gabbie delle tigri e porta principale: di fronte alla tribuna imperiale si trovano cinque gabbie separate per le tigri, ciascuna provvista di mangiatoia e di un meccanismo con carrucole in legno per sollevare le paratie a debita distanza. La porta monumentale d'ingresso misura 8 thước e 7 tấc d'altezza (circa 3,2 m) per 4 thước e 5 tấc di larghezza (circa 1,7 m); costruita in pregiato legno di ferro (lim) con basamento in pietra, reca incisa l'iscrizione "Ho Quyen", simbolo imperituro di forza e autorità.

Questa architettura non rispondeva unicamente a esigenze pratiche, ma possedeva anche un forte valore allegorico: l'elefante rappresentava la forza terrena e la stabilità del regno, mentre la tigre simboleggiava le forze oscure e selvagge della giungla. Il perfetto connubio tra funzionalità tecnica e valore simbolico rende Ho Quyen un autentico capolavoro architettonico della dinastia Nguyen.

Per vivere appieno l'esperienza di visita all'Arena di Ho Quyen, si suggerisce di dedicare circa 30–60 minuti all'esplorazione del monumento, per ammirare da vicino le vestigia storiche e cogliere l'atmosfera austera di questa gemma monumentale dell'antica capitale.

• Orario ideale: si consiglia di visitarla al mattino, tra le 7:00 e le 10:00, o nel tardo pomeriggio, per evitare le ore più calde della giornata. La stagione secca, che va da marzo ad agosto, risulta particolarmente favorevole per le visite all'aperto; tuttavia, si raccomanda di consultare le previsioni meteorologiche prima di mettersi in viaggio.

• Consigli utili: è opportuno indossare calzature con suola antiscivolo, portare un copricapo, acqua a sufficienza e crema solare. Alcuni passaggi presentano gradini in pietra o superfici sconnesse, richiedendo cautela durante gli spostamenti.

• Rispetto del luogo: è rigorosamente vietato arrampicarsi sui bastioni storici, toccare i reperti archeologici o abbandonare rifiuti. Si consiglia di prendersi il tempo necessario per osservare i dettagli architettonici e approfondire il contesto storico dell'opera, senza limitarsi a scattare fotografie.

• Itinerari combinati: dopo aver visitato l'Arena di Ho Quyen, è possibile proseguire l'escursione tra i frutteti di pomelo thanh tra nel villaggio di Thuy Bieu oppure visitare la celebre casa con giardino Xuan Dai situata nelle immediate vicinanze. 

L'Arena di Ho Quyen non rappresenta soltanto una testimonianza storica straordinaria della dinastia Nguyen, ma è anche la prova tangibile dello spirito marziale dell'epoca, della perizia architettonica e dell'identità culturale del Paese. Sebbene le leggendarie battaglie tra elefanti e tigri appartengano ormai al passato, questo luogo conserva un inestimabile valore per la comprensione della storia, dell'arte e delle tradizioni del Vietnam. Se ha in programma un soggiorno a Hue, non perda l'opportunità di visitare Ho Quyen per respirare l'eco gloriosa del passato e apprezzare da vicino questo affascinante patrimonio culturale.