Zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An: Decifrare la specialità «nera come la pece» che conquista il centro storico

La zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An, conosciuta localmente come chè xí mà o chí mà phù, è un dolce al cucchiaio tradizionale ed emblematico del centro storico di Hoi An. Questa specialità trae origine dalla comunità cinese migrata in Vietnam a partire dal XVII secolo; con il trascorrere del tempo, si è integrata armoniosamente con le abitudini culinarie locali fino a diventare un vero e proprio simbolo della città. 

Sotto l'aspetto visivo, questo dessert sfoggia un colore nero brillante dovuto al sesamo nero finemente macinato, che può apparire insolito a chi lo osserva per la prima volta. Tuttavia, non si tratta di una semplice pietanza zuccherata, bensì di un connubio raffinato di ingredienti naturali: semi di sesamo nero, fecola di patate dolci, fecola di maranta, zucchero, foglie di paederia, centella asiatica e acqua attinta dal millenario pozzo Ba Le. Il composto viene cotto lentamente fino a ottenere una consistenza densa e vellutata, e va gustato ben caldo per sprigionarne l'intenso aroma tostato.

Oltre al piacere del palato, la crema dolce di sesamo nero di Hoi An offre notevoli proprietà nutritive. Il sesamo nero è ricco di antiossidanti, ferro, calcio e vitamina E, sostanze preziose per stimolare la circolazione sanguigna e favorire il benessere di pelle e capelli. Secondo la medicina tradizionale orientale, questo piatto vanta proprietà rinfrescanti e depurative, risultando ideale nel clima caldo e umido del Vietnam centrale. Durante un viaggio a Hoi An, rappresenta senz'altro una tappa gastronomica irrinunciabile per cogliere l'essenza schietta ma raffinata della cucina locale.

Il nome tradizionale «xí mà» o «chí mà phù» deriva dal dialetto hokkien parlato nella Cina meridionale, terra d'origine di gran parte dei mercanti stabilitisi a Hoi An. Nel dialetto di provenienza, «chí mà» o «xí mà» indica il sesamo nero, mentre «phù» fa riferimento alla consistenza finemente ridotta in crema o vellutata in seguito a macinazione e cottura prolungata. Tale denominazione non solo è evocativa, ma esprime tutta la maestria della preparazione, in cui il sesamo viene polverizzato minuziosamente per donare al piatto la sua caratteristica cremosità.

L'eredità culturale cinese custodita nella zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An testimonia il florido passato mercantile della città tra il XVI e il XVII secolo. All'epoca, Hoi An era un porto commerciale internazionale che accoglieva mercanti da Cina, Giappone ed Europa. La comunità cinese vi portò i sapori della propria terra d'origine, riadattando la ricetta originale attraverso l'impiego di prodotti reperibili in loco, quali la centella asiatica e la fecola di patate dolci.

Oggi questo dolce caldo di sesamo nero non è soltanto una pietanza gustosa, ma un autentico patrimonio culturale che arricchisce la diversità gastronomica di Hoi An, dove la tradizione vietnamita dialoga costantemente con gli influssi storici d'oltremare. 

La preparazione della classica zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An richiede precisione e il rispetto di segreti culinari tramandati nelle famiglie di origine cinese. Ecco i passaggi dettagliati ispirati al metodo tradizionale per cimentarsi nella preparazione anche a casa:

• Ingredienti necessari:
  • 200g di sesamo nero di ottima qualità.
  • 100g di fecola di patate dolci o amido di maranta.
  • 150g di zucchero bianco o zucchero candito.
  • Succo filtrato di centella asiatica o foglie di paederia (facoltativo, circa 100ml per accentuare le proprietà disintossicanti).
  • Una piccola quantità di fecola di tapioca per addensare.
• Preparazione del sesamo: Lasciare il sesamo nero in ammollo in acqua per circa 2-3 ore per ammorbidirlo, quindi sciacquarlo accuratamente e tostarlo in padella. L'operazione deve avvenire a fuoco dolce affinché i semi non brucino, preservando la loro fragranza naturale.
• Macinazione: Versare il sesamo tostato in un frullatore con un filo d'acqua e tritarlo finemente fino a ottenere un composto perfettamente omogeneo e privo di grumi. Questo passaggio è cruciale per ottenere la tipica consistenza vellutata.
• Cottura: Portare a ebollizione circa 1 litro d'acqua, incorporare lo zucchero e la fecola di patate dolci mescolando con cura. Aggiungere il sesamo frullato e cuocere a fuoco lento, continuando a rimestare costantemente per evitare che si attacchi. Lasciare sobbollire per circa 20-30 minuti, finché la crema non risulterà corposa, lucida e densa.

Nota: Il vero segreto tramandato a Hoi An consiste nell'aggiungere estratti vegetali per bilanciare la dolcezza, rendendo la zuppa non solo gradevole, ma anche benefica per l'organismo. 

La zuppa dolce di sesamo nero conquista i viaggiatori non per la complessità scenica, bensì per il suo equilibrio impeccabile al palato. La dolcezza misurata dello zucchero, la rotondità naturale del sesamo tostato e l'inconfondibile profumo della lavorazione artigianale danno vita a una pietanza armoniosa. Sebbene la tonalità nerissima possa inizialmente suscitare sorpresa, al primo assaggio la crema si scioglie delicatamente sul palato, donando una gradevole sensazione di freschezza grazie all'apporto di erbe officinali come la centella.

I motivi per cui questa specialità resta impressa nella memoria sono essenzialmente tre. Innanzitutto, il sesamo nero conferisce una ricchezza morbida che non stanca il palato. In secondo luogo, apporta energia immediata, rivelandosi perfetta per una sosta rigenerante dopo una lunga passeggiata nel centro storico. Infine, il suo sapore schietto evoca un senso di intimità domestica, profondamente legato alle radici di Hoi An. Non a caso, molti visitatori scelgono di riassaporarla a ogni nuovo soggiorno nella cittadina.

Assaporare la zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An nel contesto storico dei suoi quartieri è un'esperienza sensoriale indimenticabile. Immaginate di accomodarvi su un piccolo sgabello di bambù lungo il marciapiede, illuminati dal bagliore delle lanterne di seta, mentre gustate una ciotola fumante nella piacevole frescura serale. La specialità viene solitamente servita presso chioschi ambulanti o piccoli locali aperti dal mattino presto fino a sera inoltrata, a un costo contenuto compreso tra 10.000 e 20.000 VNĐ a porzione.

Per apprezzarla al meglio, il periodo ideale coincide con i mesi autunnali o invernali, quando le temperature più miti esaltano il calore ritemprante della crema. Abbinando la degustazione a una passeggiata tra le case mercantili, a una sosta presso il Ponte Coperto Giapponese o all'acquisto di lanterne artigianali, potrete toccare con mano l'intimo legame che unisce gastronomia e storia urbana.

Per gustare la zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An preparata secondo la vera ricetta tradizionale, vi consigliamo questi indirizzi storici:

• Bancarella del signor Thieu (Quán ông Thiều): 45/17 via Tran Hung Dao, Quartiere Minh An, Hoi An.
• Locale della signora Thao (Quán bà Thảo): Situato lungo via Tran Phu, celebre per la nota rinfrescante donata dalla centella asiatica. 
• Bancarella della signora Thi (Quán cô Thị): Nelle immediate vicinanze del mercato coperto di Hoi An, molto frequentata grazie alla formula segreta a base di piante officinali. 

Nel ritmo pacato che caratterizza il centro storico, la zuppa dolce di sesamo nero di Hoi An resiste come una testimonianza umile ma duratura. Senza bisogno di artifici estetici o cerimoniali elaborati, questa pietanza conquista chiunque la assaggi grazie alla sua bontà autentica e al legame indissolubile con la memoria di una comunità secolare. Concedersi una porzione di questa crema scura è un modo intimo per conoscere Hoi An, un luogo in cui le tradizioni più semplici possiedono una straordinaria longevità e lasciano un ricordo indelebile.