후에의 채식 요리를 떠올릴 때 사람들은 정갈하게 차려진 밥상과 담백하면서도 결코 밋밋하지 않은 요리를 먼저 떠올립니다. 제철 채소, 두부, 버섯, 녹두부터 연꽃씨, 연근에 이르기까지 후에 사람들은 재료를 조화롭게 다루어 보기에도 아름답고 맛도 깊은 요리를 만듭니다. 채소 본연의 달큰한 맛을 그대로 살린 요리가 있는가 하면, 새우·생선·고기 모양으로 정교하게 빚어내어 처음 접하는 이들의 호기심을 자아내는 요리도 있습니다.
후에 채식 요리의 진가는 양념을 다루는 솜씨와 정갈한 상차림에도 있습니다. 자극적인 조미료를 쓰지 않고 각 식재료 본연의 맛을 살리는 데 집중합니다. 한 상 가득 데친 채소 한 접시, 버섯 국 한 대접, 짭조름한 조림 요리까지 여러 소박한 요리가 어우러져 각기 다른 맛을 내면서도 전체적으로 완벽한 조화를 이룹니다. 그릇 하나까지 세심하게 골라 상차림은 화려하게 과시하지 않으면서도 정돈되고 단아한 멋을 풍깁니다.
후에 사람들에게 채식은 음력 보름(보름날)과 초하루, 혹은 불교 명절에 실천하는 신앙생활과도 깊이 닿아 있습니다. 따라서 채식 한 끼는 단순한 식사를 넘어 분주한 일상을 멈추고 마음의 평온을 찾는 소중한 시간입니다.
