Entdeckung der Ho Quyen Arena: Schauplatz legendärer Kämpfe zwischen Elefanten und Tigern

Die Ho Quyen Arena entstand nicht zufällig, sondern war das Ergebnis einer langen Tradition von Elefanten- und Tigerkämpfen, die bis in die Zeit der Nguyen-Fürsten (1558–1775) zurückreicht. Historischen Quellen zufolge wurde der erste belegte Kampf im Jahr 1750 unter Fürst Nguyen Phuc Khoat ausgetragen: Auf der Insel Da Vien im Parfüm-Fluss bezwangen 40 Elefanten 18 Tiger in Anwesenheit des Herrschers und seines Hofstaates. Ursprünglich dienten diese Wettkämpfe rituellen Zwecken und dem Gebet um Frieden für das Land, wandelten sich jedoch nach und nach zu einer exklusiven höfischen Unterhaltung für den Adel.

Die Austragung unter freiem Himmel barg jedoch erhebliche Gefahren. Unter Kaiser Gia Long konnte sich einst ein Tiger aus seinen Fesseln befreien und tötete einen Elefantenführer. Im Jahr 1829, während der Feierlichkeiten zu seinem 40. Geburtstag, erlebte Kaiser Minh Mang aus nächster Nähe, wie sich ein Tiger direkt auf sein Drachenboot am Nordufer des Parfüm-Flusses stürzte. Der Vorfall konnte glücklicherweise abgewendet werden, gab dem Kaiser jedoch den entscheidenden Anstoß, eine spezielle Arena zu errichten, um maximale Sicherheit zu gewährleisten.

Im Jahr 1830 ließ Kaiser Minh Mang die Ho Quyen Arena im Weiler Truong Da des Dorfes Nguyet Bieu (heute Stadtteil Thuy Bieu, Stadt Hue), etwa 4 km westlich der kaiserlichen Zitadelle, errichten. Dieses Bauwerk diente sowohl der Fortführung der Schaukämpfe als auch als Symbol der kaiserlichen Macht. Die Wettkämpfe wurden jährlich oder nach Belieben des Kaisers veranstaltet. Der letzte offizielle Kampf fand 1904 unter Kaiser Thanh Thai statt und besiegelte das Ende einer über 150-jährigen Tradition.

Heute ist die Ho Quyen Arena ein nationales historisches Denkmal und Teil des Denkmalensembles der Kaiserstadt Hue, das seit 1993 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt ist. Dank eines umfassenden Restaurierungsprojekts in den Jahren 2019–2022 wurde das Bauwerk nahezu im Originalzustand wiederhergestellt und bildet ein lebendiges Zeugnis der einzigartigen Hofkultur der Nguyen-Dynastie.

Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Ho Quyen Arena ist ihre offene, ringförmige Architektur – ein in Vietnam äußerst seltenes Design, das an das antike römische Kolosseum erinnert. Die gesamte Anlage wurde aus traditionellen Ziegelsteinen, gestampfter Erde, Laterit und mit Rohrzuckersirup vermischtem Kalkmörtel erbaut, was ihre Beständigkeit über Jahrhunderte hinweg sicherte.

• Hauptstruktur: Die Arena besteht aus zwei konzentrischen Ringmauern. Die Innenmauer ist 5,8 bis 5,9 m hoch und etwa 4,5 m dick und umschließt den kreisförmigen Kampfbereich mit einem Durchmesser von 44 m. Die Außenmauer misst 4,75 m in der Höhe bei einem Gesamtumfang von rund 140 bis 145 m und verfügt über ein kunstvoll mit Tigermaskenmotiven verziertes Entwässerungssystem.
• Kaiserliche Tribüne: Im Südosten (laut einigen Aufzeichnungen im Norden) befindet sich die höher gelegene Loge des Kaisers mit einer 24-stufigen Treppe für den Monarchen und den Hofstaat auf der linken Seite sowie Stufen für Beamte und Soldaten auf der rechten Seite. Von hier aus konnte der Herrscher das Geschehen sicher und ungestört verfolgen.
• Tigerkäfige und Haupttor: Gegenüber der kaiserlichen Tribüne befinden sich fünf separate Tigerkäfige mit Futtertrögen und hölzernen Flaschenzugsystemen zum sicheren Öffnen der Tore. Das Haupttor ist etwa 3,2 m hoch und 1,7 m breit, besteht aus schwerem Eisenholz auf einem Steinsockel und trägt die eingemeißelten Schriftzeichen „Hổ Quyền“ – ein Zeichen für Stärke und Autorität.

Diese Architektur erfüllte nicht nur praktische Zwecke, sondern besaß auch tiefe symbolische Bedeutung: Der Elefant stand für die irdische Ordnung und Macht, während der Tiger die ungezähmte Wildnis symbolisierte. Die harmonische Verbindung von Funktionalität und Baukunst macht Ho Quyen zu einem Meisterwerk der Nguyen-Architektur.

Die Duelle in der Ho Quyen Arena waren nicht nur Kämpfe auf Leben und Tod, sondern auch prunkvolle historische Zeremonien. Sie fanden meist im Frühling oder Herbst statt und folgten einem strengen Hofzeremoniell: Der Kaiser legte mit dem Drachenboot am Nghenh-Luong-Pavillon ab und wurde anschließend in einer prachtvollen Sänfte, geschützt von vier goldenen Sonnenschirmen und vier Baldachinen, zur Arena geleitet, eskortiert von Rotgardisten, kaiserlicher Hofmusik sowie den Flaggen der Drei Mächte und Fünf Elemente. Entlang der Route errichteten die Bürger Altäre mit Opfergaben, was das Ereignis zu einem bedeutenden kulturellen Festtag machte.

Einige der bemerkenswertesten Kämpfe:

• Jahr 1750: 40 Elefanten gegen 18 Tiger auf der Insel Da Vien – der größte dokumentierte Kampf während der Herrschaft der Nguyen-Fürsten.
• Jahr 1904: Der letzte Kampf unter Kaiser Thanh Thai, bei dem eine mutige Elefantenkuh den Tiger zu Tode stieß, nachdem dieser ihr auf die Stirn gesprungen war. Dieses Ereignis wurde im Werk über das Denkmalensemble von Hue von Phan Thuan An ausführlich beschrieben.

Trotz ihrer Dramatik waren diese Kämpfe auch von Tragik geprägt: Hunderte Elefanten und Tiger ließen ihr Leben, was die Härte der feudalen Epoche widerspiegelt. Heute werden diese Ereignisse als historisches Erbe betrachtet, das den Wandel und den Fortschritt der Gesellschaft veranschaulicht.

Damit Ihr Besuch der Ho Quyen Arena rundum gelungen und komfortabel verläuft, finden Sie hier einige praktische Tipps und Empfehlungen.

• Anreise: Vom Zentrum von Hue aus erreichen Sie die Arena bequem mit dem Motorrad oder Taxi über die Nguyen-Tat-Thanh-Straße in etwa 10 bis 15 Minuten. Das Denkmal liegt direkt am Fuße des Long-Tho-Hügels.
• Beste Besuchszeit: Planen Sie Ihren Besuch am besten für den frühen Morgen oder den späten Nachmittag ein, um die Mittagshitze zu meiden – idealerweise in Verbindung mit einer Fahrradtour durch die ländliche Umgebung von Hue.
• Hinweise: Nehmen Sie ausreichend Trinkwasser, einen Sonnenhut und Sonnencreme mit. Bitte achten Sie auf den Erhalt des Denkmals und klettern Sie nicht auf die Mauern. Bei einem Gruppenbesuch empfiehlt es sich, einen lokalen Reiseleiter zu buchen, um mehr über die faszinierenden historischen Hintergründe zu erfahren.
• Kombinationsmöglichkeiten: Nach der Besichtigung der Ho Quyen Arena können Sie die aromatischen Pampelmusengärten im Dorf Thuy Bieu erkunden oder das berühmte traditionelle Gartenhaus Xuan Dai in unmittelbarer Nähe besuchen. 

Die Ho Quyen Arena ist nicht nur ein außergewöhnliches historisches Denkmal der Nguyen-Dynastie, sondern auch ein lebendiges Zeugnis alter Kampftraditionen, meisterhafter Architektur und des reichen kulturellen Erbes Vietnams. Auch wenn die Kämpfe zwischen Elefanten und Tigern längst der Vergangenheit angehören, bleibt der Ort von unschätzbarem historischem Wert. Wenn Sie Hue besuchen, sollten Sie sich diese historische Stätte nicht entgehen lassen, um die Atmosphäre vergangener Zeiten hautnah zu erleben.