Che xi ma de Hoi An: Descifrando el plato "negro" y adictivo del casco antiguo

El che xi ma de Hoi An, también conocido como chi ma phu o sopa dulce de sésamo negro (che me den), es un postre tradicional característico del casco antiguo de Hoi An. Esta sopa dulce tiene su origen en la comunidad china que emigró a Vietnam a partir del siglo XVII y, con el tiempo, se fusionó con la gastronomía local para convertirse en un emblema de Hoi An. 

En cuanto a su apariencia, el che xi ma tiene un color negro brillante proveniente del sésamo negro finamente molido, lo que resulta algo "peculiar" para quienes lo ven por primera vez. Sin embargo, no se trata de un postre común, sino de una refinada combinación de ingredientes naturales como sésamo negro, harina de boniato, fécula de kudzu, azúcar, hojas de paederia (rau mo), centella asiática (rau ma) y agua del antiguo pozo Ba Le. El postre suele cocinarse hasta obtener una textura espesa y untuosa, y se sirve caliente para conservar al máximo su aroma y sabor a nuez tostada.

Además de ser un delicioso tentempié, el che xi ma de Hoi An posee un alto valor nutricional. El sésamo negro es rico en antioxidantes, hierro, calcio y vitamina E, lo que ayuda a nutrir la sangre y beneficia la salud del cabello y la piel. Según la medicina tradicional, este postre tiene propiedades depurativas y refrescantes, muy adecuadas para el clima cálido y húmedo del centro de Vietnam. Si está de viaje por Hoi An, este es sin duda un plato imprescindible para experimentar la sencillez y la exquisitez de la gastronomía del casco antiguo.

El nombre “xi ma” o “chi ma phu” proviene del dialecto fujianés (una variedad lingüística china), de donde era originaria gran parte de la comunidad china de Hoi An. En este dialecto, “chi ma” o “xi ma” significa sésamo negro (ajonjolí negro), mientras que “phu” (o “fù”) hace referencia a la textura fina y suave del postre tras ser molido y cocinado. Este nombre no solo es sencillo, sino que también refleja la delicadeza de su elaboración, en la que el sésamo negro se muele minuciosamente para lograr su consistencia cremosa característica.

La huella de la cultura china en el che xi ma de Hoi An es un testimonio vivo de la vibrante historia comercial de Hoi An durante los siglos XVI y XVII. En aquella época, Hoi An era un puerto internacional que atraía a comerciantes de China, Japón y Europa. La comunidad china (principalmente de Fujian) trajo consigo su gastronomía tradicional, y la sopa dulce de sésamo negro se fue adaptando con ingredientes locales como la centella asiática o la harina de boniato.

Hoy en día, el che xi ma no es solo un plato, sino también un patrimonio cultural que contribuye a la diversidad gastronómica de Hoi An, donde confluyen las tradiciones vietnamitas y la influencia china. 

La preparación tradicional del che xi ma de Hoi An requiere minuciosidad y secretos familiares transmitidos por la comunidad china. A continuación, le presentamos el proceso detallado basado en el método ancestral para que pueda intentar prepararlo en casa:

• Preparación de ingredientes:
  • 200 g de sésamo negro de alta calidad.
  • 100 g de harina de boniato o fécula de kudzu.
  • 150 g de azúcar blanco o azúcar cande.
  • Jugo de centella asiática (rau ma) y hojas de paederia (rau mo) (opcional, unos 100 ml para potenciar sus propiedades refrescantes).
  • Un poco de harina de tapioca para espesar.
• Preparación del sésamo negro: Deje el sésamo negro en remojo en agua durante unas 2-3 horas para ablandarlo, luego lávelo bien y tuéstelo en una sartén caliente. Tuéstelo a fuego lento para que no se queme y conserve su aroma natural.
• Molienda fina: Ponga el sésamo tostado en una licuadora o procesador con un poco de agua y triture hasta obtener una pasta homogénea y suave. Este es el paso clave para lograr la textura "phu" (tersa y fina) característica.
• Cocción: Hierva aproximadamente 1 litro de agua, agregue el azúcar y la harina de boniato removiendo hasta disolver. Luego, vierta la mezcla de sésamo molido y remueva constantemente a fuego lento para evitar que se formen grumos. Cocine durante unos 20-30 minutos hasta que el postre espese y adquiera una textura suave y sedosa.

Nota: El secreto de la comunidad china en Hoi An consiste en utilizar hierbas medicinales naturales para equilibrar el dulzor, haciendo que el postre no solo sea delicioso sino también beneficioso para la salud. 

El che xi ma de Hoi An cautiva el paladar no por ser complejo, sino por su sabor perfectamente equilibrado. El dulzor moderado del azúcar, la untuosidad natural del sésamo negro tostado y molido, junto con el aroma inconfundible de su cocción artesanal, crean un conjunto muy agradable al paladar. Su color negro y espeso puede generar ciertas reservas al principio, pero al probarlo, el postre se funde suavemente en la lengua, dejando una sensación fresca y reconfortante gracias a hierbas como la centella asiática o las hojas de paederia.

La razón por la que muchos "lo recuerdan con solo probarlo una vez" radica en tres aspectos clave. En primer lugar, el sésamo negro aporta una suavidad cremosa que nunca resulta pesada. En segundo lugar, repone energías rápidamente, ideal para tomar un descanso tras pasear por el casco antiguo. Por último, su sabor rústico y familiar transmite una sensación de calidez, como parte esencial de la gastronomía tradicional de Hoi An. Muchos visitantes confiesan que vuelven a buscar este postre cada vez que regresan a la ciudad antigua.

Disfrutar del che xi ma de Hoi An en pleno casco antiguo es una experiencia inolvidable. Imagínese sentado en un pequeño taburete de bambú en la acera, bajo la tenue luz de los farolillos, saboreando cada cucharada de este postre humeante en la fresca brisa nocturna de Hoi An. Por lo general, se vende en puestos ambulantes tradicionales o pequeños locales familiares que abren desde temprano por la mañana hasta el atardecer, con precios que rondan entre los 10.000 y 20.000 VND por ración.

Para vivir una experiencia óptima, visite Hoi An en otoño o invierno, cuando el clima fresco realza la calidez reconfortante del postre. Combinado con un paseo por las calles empedradas, una visita al puente cubierto japonés (Chua Cau) o la compra de farolillos tradicionales, sentirá la estrecha conexión entre la gastronomía y la cultura local.

Si busca los locales más auténticos para degustar el che xi ma de Hoi An, estas son las direcciones más recomendadas:

• Puesto del Sr. Thieu (Ong Thieu): 45/17 Tran Hung Dao, barrio de Minh An, Hoi An
• Puesto de la Sra. Thao (Ba Thao): Ubicado en la calle Tran Phu, famoso por su che xi ma con centella asiática fresca. 
• Puesto de la Sra. Thi (Co Thi): Cerca del mercado de Hoi An, un local pequeño pero muy concurrido gracias a su receta secreta con hierbas tradicionales. 

En medio del ritmo pausado del casco antiguo, el che xi ma de Hoi An perdura como un plato modesto pero resiliente a través del tiempo. Sin necesidad de una presentación ostentosa ni de rituales complejos, este postre conquista a quien lo prueba con su sabor genuino y reconfortante, ligado a la memoria culinaria de una comunidad centenaria. Degustar un che xi ma es también una forma de comprender mejor Hoi An: un lugar donde las cosas más sencillas poseen una vitalidad duradera y dejan una huella imborrable en el viajero.