Descubra el Coliseo Ho Quyen: El escenario de las legendarias batallas entre elefantes y tigres

La arena Ho Quyen no fue una construcción improvisada, sino el fruto de una tradición de combates entre elefantes y tigres que se remonta a la época de los señores Nguyen (1558–1775). Según los registros históricos, el primer combate documentado tuvo lugar en 1750 bajo el mandato del señor Nguyen Phuc Khoat: en el islote Da Vien, sobre el río Perfume, 40 elefantes derrotaron a 18 tigres ante la presencia del señor y sus cortesanos. En sus inicios, estos enfrentamientos poseían un carácter ritual para orar por la paz del reino, pero gradualmente se transformaron en un entretenimiento cortesano exclusivo para la nobleza.

Sin embargo, organizar estos eventos al aire libre entrañaba grandes peligros. Durante el reinado de Gia Long, un tigre logró desatarse y mató a un cornaca. En 1829, durante las celebraciones del cuadragésimo cumpleaños real (Tu Tuan Dai Khanh), el emperador Minh Mang presenció cómo un tigre se abalanzaba directamente hacia su barca dragón en la orilla norte del río Perfume. Aunque el incidente afortunadamente fue neutralizado, motivó al monarca a erigir un recinto específico y seguro.

En 1830 (año Canh Dan), el emperador Minh Mang ordenó la edificación de Ho Quyen en la aldea de Truong Da, pueblo de Nguyet Bieu (actualmente en el barrio de Thuy Bieu, ciudad de Hue), a unos 4 km al oeste de la Ciudadela imperial. Esta obra servía tanto para celebrar los combates como para simbolizar el poder dinástico, organizándose enfrentamientos anualmente o a discreción del emperador. El último combate tuvo lugar en 1904 bajo el reinado de Thanh Thai, cerrando una tradición de más de 150 años.

Hoy en día, la arena Ho Quyen es un monumento nacional ubicado dentro del Complejo de Monumentos de Hue, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1993. Gracias a un proyecto de restauración entre 2019 y 2022, la estructura ha sido recuperada casi en su totalidad, convirtiéndose en un testimonio vivo de una singular faceta de la cultura cortesana de la dinastía Nguyen.

Uno de los elementos que hace especial a la arena Ho Quyen es su arquitectura al aire libre en forma de anillo, un diseño inusual en Vietnam que evoca al Coliseo de la antigua Roma. Todo el monumento fue construido con ladrillos macizos, tierra compactada, laterita y mortero de cal mezclado con melaza, lo que garantizó su durabilidad a lo largo de los siglos.

• Estructura principal: El recinto cuenta con dos murallas concéntricas. La muralla interior tiene una altura de 5,8–5,9 m y un grosor de aproximadamente 4,5 m, rodeando un foso circular de 44 m de diámetro donde se desarrollaban las batallas. La muralla exterior mide 4,75 m de alto, con un perímetro total de unos 140–145 m, e incluye un sistema de drenaje decorado con intrincados relieves de rostros de tigre.
•  Tribuna real: Orientada hacia el sureste (o al norte según algunos documentos), se encuentra la tribuna destinada al emperador, situada a mayor altura que las demás zonas, con una escalinata de 24 peldaños a la izquierda para el soberano y los altos dignatarios, y otra a la derecha para oficiales y soldados. Desde aquí, el emperador podía presenciar el espectáculo con total seguridad.
• Jaulas de tigres y puerta principal: Frente a la tribuna real se encuentran cinco jaulas individuales para los tigres, equipadas con comederos y un sistema de poleas de madera para abrirlas de manera segura. La puerta principal mide 8 thuoc 7 tac (unos 3,2 m) de alto por 4 thuoc 5 tac (unos 1,7 m) de ancho, construida en madera de lim sobre una base de piedra y grabada con los caracteres "Ho Quyen", símbolo de fuerza y poderío.

Esta arquitectura no solo cumplía una función práctica, sino que también albergaba un profundo valor simbólico: el elefante representaba la fuerza terrenal y del orden, mientras que el tigre encarnaba lo salvaje e indómito de la selva. La armoniosa combinación entre funcionalidad y arte convirtió a Ho Quyen en una obra maestra de la arquitectura de la dinastía Nguyen.

Los combates en la arena Ho Quyen no eran únicamente duelos a muerte, sino también representaciones históricas llenas de solemnidad y colorido. Solían celebrarse en primavera u otoño con un riguroso protocolo ceremonial: el emperador partía en su barca dragón desde el pabellón Nghenh Luong Dinh, trasladándose luego en un palanquín bajo cuatro quitasoles dorados y cuatro estandartes dorados, escoltado por guardias con vestimentas rojas, música cortesana y banderas de los Tres Talentos y los Cinco Elementos. A lo largo del camino, los lugareños colocaban altares con ofrendas e incienso para dar la bienvenida, convirtiendo la jornada en un gran acontecimiento cultural.

Algunos de los combates más destacados fueron:

• Año 1750: 40 elefantes contra 18 tigres en Da Vien, el combate de mayor envergadura durante la era de los señores Nguyen.
• Año 1904: El último combate bajo el reinado de Thanh Thai, en el que una elefanta abatió valientemente a un tigre tras ser atacada en la frente. Los detalles están documentados en el libro Quần thể di tích Huế de Phan Thuan An.

A pesar de su dramatismo, estos espectáculos también encerraban una cruda realidad: cientos de tigres y elefantes perecieron en la arena, lo que refleja la severidad de la sociedad feudal. En la actualidad, estos hechos se contemplan como parte del patrimonio histórico y como un recordatorio del progreso ético de la humanidad.

Para disfrutar de una visita completa y cómoda a la arena Ho Quyen, tenga en cuenta la siguiente información práctica:

• Cómo llegar: Desde el centro de Hue, puede trasladarse en moto o taxi por la calle Nguyen Tat Thanh en un trayecto de unos 10 a 15 minutos. El recinto se encuentra al pie de la colina de Long Tho.
• Mejor momento para la visita: Se recomienda acudir temprano por la mañana o a última hora de la tarde para evitar el calor, especialmente si combina la visita con una excursión en bicicleta por la campiña de Hue.
• Recomendaciones: Lleve agua potable, sombrero o gorra y protector solar. Respete el patrimonio y evite escalar las murallas. Si viaja en grupo, es aconsejable contratar a un guía para conocer más detalles y fascinantes anécdotas históricas.
• Lugares cercanos para combinar: Tras visitar la arena Ho Quyen, puede continuar el recorrido por los huertos de pomelo (thanh tra) en el pueblo de Thuy Bieu o visitar la famosa casa con jardín Xuan Dai en las inmediaciones. 

La arena Ho Quyen no solo constituye un testimonio histórico excepcional de la dinastía Nguyen, sino también una viva muestra del espíritu marcial, la destreza arquitectónica y la singular identidad cultural del pueblo vietnamita. Aunque los enfrentamientos entre elefantes y tigres pertenezcan ya al pasado, el lugar conserva un inmenso valor para comprender la historia y las tradiciones de Vietnam. Si visita Hue, no pierda la oportunidad de descubrir Ho Quyen para sentir la grandeza de tiempos pasados y apreciar este fascinante legado histórico.