Laca de Tien Non: Una artesanía única en el corazón de la antigua capital

Tien Non pertenecía anteriormente a la comuna de Phu Mau, distrito de Phu Vang, provincia de Thua Thien Hue, situada a orillas del río Perfume, a unos 8–10 km del centro de Hue. Gracias a su cercanía con la antigua capital imperial, esta zona gozaba de excelentes condiciones para el comercio, lo que facilitó la llegada de sus productos artesanales a la corte real y a la aristocracia.

Hoy en día, al evocar Tien Non, muchas personas piensan de inmediato en sus vibrantes jardines florales durante el Tet, en especial por su tradicional cultivo de flores. No obstante, esta tierra atesora también la historia de un oficio de laca que enriqueció la artesanía artística de Hue. Entre la serenidad de la vida rural junto al río, esa huella evoca una época en la que la maestría del artesano se reflejaba en cada objeto, desde artículos de uso cotidiano hasta refinadas piezas decorativas.

El arte de la laca en Hue está estrechamente ligado a diversas aldeas de larga tradición, entre ellas Trieu Son, Dia Linh y Tien Non. Considerada en el pasado un referente destacado en la técnica de laca bermellón y pan de oro, Tien Non contribuyó al esplendor estético de palacios imperiales, templos, mausoleos y enseres de la alta nobleza. Desde paneles horizontales y coplas paralelas hasta escritorios, palanquines, camas y armarios de madera noble..., cada pieza requería una extraordinaria habilidad y precisión en cada una de sus fases.

Un hito relevante en la historia de este oficio tuvo lugar durante el reinado del emperador Khai Dinh. La familia de Nguyen Duc Bui, oriunda de la aldea de Tien Non, recibió el encargo de restaurar la laca bermellón y dorada en la Ciudadela Imperial de Hue. Este acontecimiento da cuenta de la destreza y el prestigio alcanzados por los artesanos de Tien Non en el arte de la decoración palaciega.

La laca tradicional de Hue destaca por tres técnicas fundamentales: laca brillante transparente, laca bermellón con pan de oro y laca en relieve. Su paleta cromática habitual comprende el rojo bermellón, el negro profundo y el marrón ámbar tostado, combinados con oro, plata, nácar y materiales naturales como cáscaras de huevo y conchas de caracol. A través de múltiples capas de laca, dorados y pulidos sucesivos, la superficie adquiere una notable profundidad, brillo y patrones de gran valor artístico.

Con el paso del tiempo, el oficio de laca de Tien Non ha afrontado numerosos desafíos. El elevado coste de las materias primas, en particular el oro auténtico, sumado a las transformaciones del mercado, hizo que muchos talleres no pudieran mantener el método tradicional. Aun así, la técnica de laca de Hue continúa viva gracias a la formación en bellas artes, la creación pictórica contemporánea y la producción artesanal. De ser un oficio al servicio de la corte imperial, la laca se ha expandido hacia las artes visuales y los recuerdos turísticos, perpetuando el legado de una disciplina artística que forjó la singular belleza de la antigua capital.

El proceso de elaboración de la laca de Tien Non representa una refinada conjunción entre la técnica ancestral y la perseverante paciencia del artesano. La finalización de una pieza puede requerir desde varios meses hasta un año completo, ya que cada fase exige una rigurosa minuciosidad.

Preparación de las materias primas

La materia prima principal es la resina del árbol de laca (Rhus succedanea), recolectada en las zonas montañosas que rodean Hue. Una vez extraída, la resina se deja reposar en recipientes de madera o bambú durante varios meses, separándose en tres capas: la superior denominada doi nhat (desechada), la intermedia conocida como doi nhi (empleada como laca natural cruda) y la inferior llamada doi tam (utilizada para elaborar laca negra). Asimismo, se incorporan otros componentes como aceite de tung, aceite de canarium, resina de pino, cinabrio mineral para los tonos rojos y láminas de pan de oro y plata, aportando colorido y durabilidad.

Para obtener la laca de tono ámbar tostado —un marrón profundo y translúcido muy característico—, el maestro artesano debe batir pacientemente la laca en un barreño de madera durante 48 horas ininterrumpidas antes de mezclarla con resina de pino fresca. Por su parte, la laca negra brillante (son then) se elabora combinando la laca cruda con polvo de carbón finamente tamizado.

Elaboración de la base de madera

La base constituye el soporte esencial de la pieza de laca, confeccionada habitualmente con madera de jaca o de cinamomo, maderas ligeras y de fácil tallado. Tras ser sumergida en agua para prevenir el ataque de termitas e insectos, la madera se seca al aire y se recubre con una capa de imprimación (mezcla de laca natural con arcilla o cal viva). Cada capa debe secar de forma natural antes de aplicar la siguiente; tras sucesivas aplicaciones, la pieza se lija al agua hasta lograr una superficie uniforme y perfectamente lisa. En piezas de alta gama, tan solo la confección de la base puede prolongarse hasta dos meses.

Aplicación de laca y decoración

Una vez concluida la base, el artesano aplica capas de laca cruda, pule y reitera el proceso numerosas veces con el fin de generar un brillo profundo. La etapa decorativa encarna el alma de la obra: aplicación de pan de oro, pan de plata, pintura de motivos artísticos o modelado en relieve. Por último, la pieza se pule manualmente con carbón vegetal o caña de bambú, revelando las sutiles capas de color subyacentes y confiriéndole ese brillo iridiscente y esa profundidad únicos de la laca tradicional.

Más allá de la técnica, este procedimiento depende en gran medida de las condiciones climáticas y la humedad ambiental. El artesano debe poseer un conocimiento profundo de la naturaleza, ya que la laca solo seca uniformemente y alcanza su máxima durabilidad bajo un grado de humedad idóneo.

La laca de Tien Non estuvo históricamente ligada a la ornamentación palaciega, los ritos religiosos y la vida cotidiana. Entre sus creaciones más destacadas figuran paneles horizontales dorados, coplas ceremoniales, hornacinas de altar, palanquines, mesas de culto y efigies sagradas, junto con mobiliario refinado como cofres, armarios, biombos, mesas y asientos. La técnica de laca bermellón con pan de oro se empleaba con frecuencia para brindar una tonalidad rojiza cálida y destellos dorados que conferían la solemnidad y distinción propias de la estética de Hue.

En la actualidad, además de las piezas clásicas, las técnicas y materiales de laca se aplican en pinturas artísticas, objetos de decoración de interiores, recuerdos de viaje y accesorios como brazaletes y colgantes. La convergencia entre la sabiduría artesanal centenaria y las nuevas corrientes creativas permite acercar la laca a un público más amplio, abriendo prometedoras perspectivas de desarrollo para la aldea artesanal.

El gran atractivo de la laca reside en la profundidad de sus colores, su acabado satinado y los reflejos metálicos obtenidos a través de laboriosas capas de tratamiento. Con una elaboración rigurosa y un cuidado adecuado, las piezas perduran impecables durante generaciones, manteniendo vivo el refinamiento de las artes decorativas tradicionales de Hue.

El oficio de laca en Tien Non trasciende el sustento diario: constituye un auténtico patrimonio cultural de Hue. La aldea preserva la quintaesencia artesanal de Vietnam y se vincula con poblados vecinos como la aldea de flores de papel de Thanh Tien o la cuna de las estampas populares de la aldea de Sinh. Los visitantes pueden recorrer los talleres, aprender sobre la elaboración de la laca o adquirir obras directamente de manos de los artesanos. Por su estratégica ubicación junto al río Perfume y el embarcadero de Tien Non, esta localidad se convierte en una parada idónea en los recorridos turísticos por Hue. Actividades como pasear en bicicleta entre arrozales o tomar un barco para explorar el casco antiguo de Bao Vinh permiten una inmersión genuina en la cultura local. Si está planificando su viaje a Hue, no deje pasar la oportunidad de visitar Tien Non para apreciar en persona este vibrante legado patrimonial.