Mercado de Hoi An: Donde pervive la belleza sencilla en el corazón del casco antiguo

Ubicado en pleno corazón del casco antiguo, el mercado de Hoi An (o mercado central de Hoi An) se encuentra en el 19 de Tran Phu, barrio de Minh An, ciudad de Hoi An. El mercado está delimitado por las calles Tran Phu, Bach Dang, Tran Quy Cap y Tieu La, con una de sus fachadas orientada hacia el río Hoai, una ubicación que lo convirtió desde hace mucho tiempo en un punto de encuentro comercial predilecto para los habitantes de Hoi An. Desde el mercado, se tarda solo entre 200 y 300 metros a pie en llegar al Puente Japonés (Chua Cau), y es muy fácil combinar la visita con la Sala de Asambleas de Phuc Kien, la casa antigua Tan Ky o el embarcadero del río Hoai. Si estás paseando por el casco antiguo, solo te llevará un par de minutos entrar al mercado y comenzar a descubrir un rincón de la auténtica vida local.

El mercado es de acceso gratuito y no requiere entrada turística al casco antiguo. Si deseas contemplar el mercado en su momento más auténtico de actividad diaria, visítalo por la mañana, entre las 6:00 y las 10:00 h. Es entonces cuando los productos están más frescos, los comerciantes inician sus ventas y el recinto rebosa de la atmósfera más genuina de un mercado local.

Hablar del mercado de Hoi An es evocar parte de la memoria del puerto comercial que forjó el esplendor de Hoi An entre los siglos XVI y XIX. Cuando las flotas mercantes de China, Japón y diversos países europeos atracaban aquí, los productos de la cuenca alta del río Thu Bon descendían por la corriente fluvial para luego continuar su travesía por vía marítima hacia otras tierras. Por ello, el mercado no era simplemente un lugar de compraventa, sino un punto de encuentro entre personas, mercancías y diversas culturas.

La ubicación del mercado también fue cambiando con la evolución de la ciudad portuaria. Antes del periodo 1841–1848, se situaba frente al templo comunal de Ong Voi, en la calle Le Loi. Hacia 1848, se trasladó a su emplazamiento actual, frente a la pagoda Ong y cerca del muelle fluvial de Bach Dang. Esta elección refleja a la perfección la sabiduría de los antiguos a la hora de fundar un mercado: «primero cerca del mercado, segundo cerca del río, tercero cerca del camino»; un centro de comercio debía estar cerca de la ciudad, junto al río y con buenos accesos de comunicación.

Hubo una época en que prácticamente todo Hoi An funcionaba como un inmenso mercado. El pregón de los comerciantes se mezclaba con el rumor de los remos, los botes atracaban cargados de productos y las calles interiores daban continuidad al constante flujo de compradores y vendedores. El límite entre el mercado, el muelle del río y la zona residencial se volvía difuso; el comercio formaba parte natural del día a día de Hoi An. Cuando el puerto comercial decayó gradualmente debido a la sedimentación del río y al auge del puerto de Da Nang, el mercado de Hoi An también se transformó. De centro de intercambio internacional pasó a abastecer la vida cotidiana de los habitantes locales. A través del periodo colonial francés, los conflictos bélicos y sucesivas remodelaciones, este espacio de mercado sigue latiendo con fuerza en el corazón del casco antiguo.

Enclavado entre las hileras de casas antiguas de Hoi An, el mercado de Hoi An llama la atención por su arquitectura de nave cubierta tradicional. La estructura cuenta con una planta rectangular, muros amarillos, techos de tejas yin-yang y vanos de arcos de medio punto con reminiscencias de la arquitectura presente en Hoi An a lo largo de diversas épocas. La pátina del tiempo cubre los tejados, las paredes y cada rincón, permitiendo que el mercado se integre con total armonía en el conjunto arquitectónico del casco antiguo.

En su interior, el espacio se distribuye con claridad por sectores de productos. En la zona más próxima al río se ubica el área de pescados y mariscos frescos, seguida de las verduras, frutas, especias, alimentos deshidratados y la sección gastronómica. Esta distribución genera una dinámica constante: los lugareños eligen los ingredientes para el almuerzo, los tenderos preparan sus géneros y los visitantes se detienen maravillados ante platos recién cocinados. Un detalle destacado situado justo al frente del mercado es el «pozo techado» (gieng mai), un antiguo pozo de agua protegido por una cubierta que formaba parte de la vida cotidiana de la zona incluso antes de la creación del mercado. Junto con la estructura de nave cubierta, son vestigios que permiten a los visitantes actuales comprender cómo organizaban antiguamente los habitantes de Hoi An sus espacios de vida y comercio.

Al adentrarse en el mercado de Hoi An, los visitantes comprobarán de inmediato que sigue siendo un mercado tradicional en el sentido más estricto, donde los residentes locales acuden a comprar los alimentos para sus comidas diarias. Los productos aquí no están pensados únicamente para los turistas, sino que reflejan con gran autenticidad la dieta y los hábitos cotidianos de la gente de Hoi An.

• Alimentos frescos: Pescados, camarones, calamares, cangrejos, carnes, huevos y una amplia variedad de verduras y frutas. Destacan las hierbas aromáticas, entre ellas las hierbas de Tra Que, ingrediente indispensable en muchos platos típicos de Hoi An.

• Especias y productos secos: Salsa de pescado (nuoc mam), salsa picante de chile de Hoi An, pastas de pescado fermentado (mam), canela, anís estrellado, cúrcuma, jengibre... expuestos en acogedores puestos dentro del mercado.

• Artesanía y productos locales: Farolillos tradicionales, seda, pañuelos de seda, cerámica, artículos de madera, bordados, bolsos, así como prendas de vestir confeccionadas o servicios de sastrería a medida.

• Especialidades para regalar: Pastelitos de judía verde (banh dau xanh), banh thuan, banh phu the, mam thinh y diversos productos típicos envasados y listos para llevar.

Lo fascinante del mercado de Hoi An es que los productos para la vida diaria y los artículos para viajeros coexisten en el mismo espacio. En un rincón, los residentes eligen pescado y verduras para el almuerzo; al lado, los viajeros escogen un farolillo o un paquete de dulces locales de recuerdo. Esta convivencia armoniosa es la que otorga un carácter tan especial a este mercado en pleno casco antiguo.

Si deseas degustar la esencia de Hoi An de la forma más auténtica y cercana, la zona gastronómica del mercado de Hoi An es una parada imprescindible. Mesas y bancos sencillos, puestos contiguos y platos elaborados al instante crean un ambiente muy diferente al de los restaurantes del casco antiguo. Los precios suelen oscilar entre 25.000 y 50.000 VND por plato, ideales para pedir varias opciones y probar múltiples sabores.

• Cao lau: Fideos de color marrón dorado con una textura elástica muy característica, servidos con cerdo asado char siu, hierbas frescas, cortezas crujientes de cerdo y galletas de arroz crujientes. Se adereza con una pequeña cantidad de caldo sabroso, creando el sello inconfundible de la gastronomía de Hoi An.

• Mi Quang: Fideos planos de arroz servidos con un caldo concentrado y aromático, acompañados de camarones o carne, cacahuetes, papel de arroz tostado y hierbas aromáticas.

• Banh bao – banh vac (Rosas blancas): Fina masa de arroz rellena de camarón y carne picada, moldeada delicadamente como pétalos de rosa y decorada con chalotas fritas crujientes.

• Arroz con pollo de Hoi An (Com ga Hoi An): Arroz cocido en caldo de pollo, servido con pollo desmenuzado, hierbas frescas y chalotas fritas, de sabor sabroso pero equilibrado.

• Banh xeo, wonton frito (hoanh thanh chien), che de semillas de loto, che de legumbres: Opciones populares y deliciosas, perfectas para complementar tras probar los platos principales.

Desde primera hora de la mañana hasta el mediodía es el mejor momento, cuando el área gastronómica ofrece la mayor variedad y se respira el ambiente más vibrante. Sentarse en medio del mercado, escuchar las peticiones de los comensales y ver cómo preparan cada ración frente a tus ojos te permitirá experimentar un Hoi An diferente: uno que no solo está en las postales antiguas, sino en los platos que la gente local sigue disfrutando cada día.

Al visitar el mercado de Hoi An, resulta difícil marcharse sin elegir algunos detalles para llevar a casa. Entre sus coloridos puestos llenos de sabor local, encontrarás numerosos productos que capturan la esencia del casco antiguo y resultan ligeros y fáciles de transportar, perfectos para regalar o como recuerdo de viaje.

• Farolillos de Hoi An: El recuerdo más emblemático de la ciudad, disponible en diversos modelos y tamaños, especialmente prácticos si eliges los plegables para viajar.

• Seda y pañuelos de seda: De tejido suave y ligero, lisos o estampados, ideales como obsequio elegante.

• Salsa picante de chile de Hoi An (Tuong ot Hoi An): De aroma y picor característicos, suele venderse en tarros pequeños muy cómodos de transportar.

• Especias deshidratadas: Canela, anís estrellado, cúrcuma y diversas especias autóctonas son una excelente opción si buscas un detalle aromático y representativo de la región.

• Dulces típicos: Banh dau xanh (pastelillos de judía verde), banh thuan o banh phu the, idóneos para disfrutar en familia o regalar.

• Artesanía: Bolsos de tela, llaveros, cuadros bordados, piezas de cerámica de Thanh Ha o artesanías hechas con conchas marinas que reflejan la tradición artesanal local.

Si dispones de tiempo, conversa con los vendedores sobre el origen y la elaboración de los productos antes de comprar. La historia que envuelve un farolillo, una pieza de cerámica o un dulce tradicional a menudo hace que el recuerdo sea mucho más valioso y significativo.

El mercado de Hoi An no es solo un lugar de compras, sino un espacio que preserva el ritmo más auténtico del casco antiguo a través de cada amanecer, cada puesto y cada historia cotidiana. Entre el bullicio de los viajeros, el mercado conserva la sencillez, la calma y la calidez del Hoi An de antaño. Dedicar tiempo a recorrerlo, dar un paseo, degustar un plato tradicional y comprar un pequeño detalle te hará sentir que el casco antiguo no es solo para contemplarlo, sino para vivirlo y recordarlo siempre.