Ruou Can de Nho Quan: Descubra el sabor característico de este licor tradicional de Ninh Binh

El Ruou Can de Nho Quan es un licor tradicional fermentado de forma natural, sin recurrir a la destilación por fuego, lo que le confiere un sabor característico ligeramente picante, suavemente dulce y con el aroma sutil de los bosques montañosos de Ninh Binh. Es una especialidad del grupo étnico Muong en el distrito de Nho Quan, provincia de Ninh Binh, y a menudo se considera uno de los tres licores más famosos de la tierra de la antigua capital, junto con el licor de Kim Son y el de Lai Thanh. A diferencia de las bebidas alcohólicas comunes, el Ruou Can de Nho Quan tiene una graduación moderada que no produce pesadez ni malestar de cabeza, sino que brinda una sensación cálida y cautivadora gracias a su toque agridulce y ligeramente especiado proveniente de las levaduras de hojas silvestres. Este licor no es solo una bebida, sino también un rasgo de la cultura culinaria que suele estar presente en las comidas diarias o en festividades, fortaleciendo los lazos familiares y comunitarios. Para los viajeros, degustar el Ruou Can de Nho Quan es una excelente manera de sumergirse en la identidad local al viajar por Ninh Binh.

Los ingredientes para elaborar el Ruou Can de Nho Quan provienen principalmente de productos naturales, lo que marca una clara diferencia respecto a los licores industriales. Sus componentes principales incluyen:

• Arroz glutinoso: Se selecciona arroz aromático y de alta calidad, ligeramente descascarillado para conservar la cutícula dorada, aportando al licor un dulzor natural y una consistencia perfecta.
• Levadura de hojas del bosque: Este es el gran secreto tradicional, elaborado a partir de corteza de árbol de ébano combinada con galanga, jengibre y hojas verdes de guayaba. Se machacan finamente, se extrae el jugo para mezclarlo con harina de arroz glutinoso y se moldean en pequeñas porciones. Esta masa se fermenta en cascarilla de arroz hasta inflarse y luego se seca al sol durante unos 10 días, creando una levadura natural sin aditivos químicos.
• Otros almidones: A veces se puede utilizar yuca, arroz común o maíz, aunque el arroz glutinoso sigue siendo la opción predilecta para garantizar un sabor profundo.

Esta combinación aporta un sabor montañés único, en el que la levadura de hojas permite una fermentación lenta, generando una graduación alcohólica suave y un aroma sutil, muy diferente al de los destilados convencionales.

El proceso de fermentación del Ruou Can de Nho Quan es completamente artesanal y requiere de paciencia y de la experiencia transmitida de generación en generación por el pueblo Muong. Los pasos principales son los siguientes:

• Preparación de los ingredientes: Se descascarilla ligeramente el arroz glutinoso y se cocina hasta obtener una cocción homogénea.
• Elaboración de la levadura: Se machacan finamente corteza de ébano, galanga, jengibre y hojas de guayaba, se extrae su jugo, se mezcla con harina de arroz glutinoso, se forman pequeñas masas y se incuban en cascarilla de arroz durante 10 días hasta que sequen.
• Mezcla y fermentación: Se mezcla el arroz cocido con la levadura y se introduce en tinajas de barro o cerámica, donde se sella y se deja fermentar de manera natural durante 3 meses o más, sin recurrir a la destilación por fuego.
• Acabado: Transcurrido el tiempo necesario de reposo, el licor queda listo para su consumo añadiendo agua hervida fría a la tinaja para permitir su infusión, obteniendo así el primer extracto, que es el más puro y exquisito.

Este proceso garantiza que el licor conserve su sabor original, con un contenido de alcohol de entre 15% y 20%, pudiendo dejarse reposar por más tiempo para acentuar su intensidad.

El Ruou Can de Nho Quan suele consumirse durante festivales, el Año Nuevo tradicional (Tet) o para agasajar a invitados de honor, reflejando el espíritu de solidaridad y la hospitalidad del pueblo Muong. En las comidas cotidianas, está presente como un elemento esencial que une a la familia en torno al fuego hogareño. Especialmente en las festividades étnicas como el Tet Muong o el festival de Trang An, el Ruou Can es la bebida principal, acompañada de especialidades como carnes asadas y arroz en tubo de bambú (com lam) para crear un ambiente festivo. Más allá de su disfrute, posee un alto valor social: suele beberse en grupo para compartir la alegría, evitando consumirse en solitario para no perder su significado cultural. Para los turistas, constituye una experiencia imperdible en los tours por Ninh Binh, en especial cuando se degusta junto a la gastronomía local.

Para disfrutar plenamente del Ruou Can de Nho Quan y de su auténtico espíritu tradicional, seguir los rituales ancestrales del pueblo Muong es indispensable. La manera de beberlo no es solo una degustación, sino una experiencia cultural de unión comunitaria.

• Preparación: Se vierte agua hervida fría en la tinaja y se deja reposar entre 10 y 15 minutos para que se impregne bien. La primera ronda de licor suele ser la más aromática y dulce.
• Forma de beber: No se utilizan vasos ni copas, sino que se introducen directamente cañas de bambú huecas hasta el fondo de la tinaja y se bebe de manera compartida.
• Ambiente de degustación: Se bebe en un ambiente animado y de convivencia, conversando mientras se degusta para apreciar sus notas ligeramente especiadas, su final dulce y su suave aroma.
• Acompañamientos: Brochetas de carne asada y platos preparados con hojas silvestres o albahaca ayudan a equilibrar el sabor del licor y evitan que embriague rápidamente.
• Consejos: Se recomienda comenzar con pequeños sorbos para acostumbrarse; a medida que se añade agua, el licor se vuelve más suave, por lo que la primera capa siempre se considera la más selecta.

La sencillez de este ritual y su espíritu de fraternidad son los que otorgan su carácter único al Ruou Can de Nho Quan, haciendo de cada sorbo un recuerdo inolvidable.

El Ruou Can de Nho Quan no es únicamente una bebida tradicional, sino la cristalización de la cultura, las costumbres y la vida espiritual de la comunidad Muong en las montañas de Ninh Binh. Desde sus ingredientes naturales y su elaboración artesanal hasta el ritual de consumo de carácter comunitario, refleja unión, autenticidad y arraigo a lo largo del tiempo. Frente al dinamismo de la vida moderna, el Ruou Can de Nho Quan mantiene un lugar privilegiado como un toque distintivo en el panorama culinario local. Para quienes aprecian descubrir la gastronomía autóctona y la profundidad cultural, no es solo un sabor para recordar, sino una experiencia que vale la pena vivir y atesorar.