À la découverte de la grotte de Thien Ha : la Voie lactée au cœur de la montagne et guide de promenade en barque

La grotte de Thien Ha est située dans la commune de Son Ha, district de Nho Quan, province de Ninh Binh, à environ 24 km au nord-ouest du centre-ville de Ninh Binh. Elle fait partie du complexe paysager de Trang An – bien inscrit au patrimoine mondial culturel et naturel de l'UNESCO depuis 2014. La grotte se niche dans la chaîne de montagnes de Tuong, un massif karstique de Trang An culminant à près de 200 mètres d'altitude.

Ce lieu possède non seulement une valeur géologique inestimable, mais il est également étroitement lié à l'histoire nationale. Le mont Tuong servait autrefois d'avant-poste défensif pour protéger le sud-ouest de la capitale Hoa Lu sous le règne des rois Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh (Xe siècle). À proximité se trouvent également des sites historiques tels que l'embarcadère de la dynastie Le, la montagne Phat Dau Son et les rizières militaires de Dau Linh, formant un ensemble écotouristique particulièrement riche.

Depuis Hanoï, la grotte de Thien Ha se trouve à environ 120 km, facilement accessible en moto ou en voiture en 2 à 3 heures. Depuis Hô Chi Minh-Ville, vous pouvez prendre un vol jusqu'à l'aéroport de Noi Bai avant de poursuivre votre trajet par la route.

La grotte de Thien Ha a été découverte en 2007, après être restée dissimulée sous une végétation luxuriante pendant des siècles. D'une longueur totale d'environ 700 m, elle se divise en deux parties principales : une section sèche de 200 m et une section inondée de 500 m (également appelée grotte aquatique). La partie sèche se présente comme une vaste galerie rocheuse ornée d'une multitude de stalactites et de stalagmites aux formes variées, souvent comparée à un « château de pierre » en raison de sa splendeur.

La partie aquatique constitue le véritable point d'orgue de la visite, avec sa rivière souterraine qui serpente à travers la cavité en reflétant les concrétions d'un blanc pur rappelant le marbre. Sous l'éclairage des lampes, l'espace tout entier scintille comme une galaxie au milieu de l'univers, créant une ambiance féerique et sauvage. Des géologues américains ayant exploré les lieux ont attesté que les formations stalagmitiques y sont toujours « vivantes » et continuent de se développer, ce qui la distingue de nombreuses autres grottes de Ninh Binh.

Au-delà de sa beauté naturelle, la grotte de Thien Ha abrite d'anciens vestiges culturels. Les archéologues y ont mis au jour des coquilles de mollusques, des tessons de céramique grossière, des ossements d'animaux et des carapaces de tortue, prouvant que ce site servait d'habitat aux anciens Vietnamiens dès le Néolithique. Des centaines de chauves-souris peuplent la grotte et participent à la préservation de son écosystème originel. L'ensemble du site est ceinturé d'une forêt primaire, de montagnes majestueuses et de la rivière Ben Dang, composant un tableau naturel harmonieux.

Pour accéder à la grotte de Thien Ha, vous devez embarquer depuis le débarcadère de Muong Tho Ha (commune de Son Ha). Depuis le centre de Ninh Binh, empruntez la route nationale 38B en direction du district de Nho Quan, franchissez le pont Vom puis tournez à droite sur la route provinciale 438. Le trajet dure environ 45 minutes en moto ou en voiture.

• À l'embarcadère, achetez vos billets d'entrée (tarif indicatif pour 2025 : 200 000 VND/personne pour le parcours en barque, 150 000 VND/personne pour une partie à pied). 
• L'excursion commence par une traversée en barque d'environ 1 km le long de la rivière Ben Dang, empruntant un petit canal sauvage bordé de paysages montagneux verdoyants. 
• Ensuite, la barque accoste au pied du mont Tuong, d'où vous marcherez environ 500 mètres sur un sentier empierré longeant la lisière de la forêt pour atteindre l'entrée de la grotte.

Conseil : Privilégiez une visite tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et choisissez une journée ensoleillée. Si vous voyagez en groupe, faire appel à un guide local (environ 100 000 à 200 000 VND par groupe) vous permettra de découvrir l'histoire du site tout en garantissant votre sécurité.

Avant d'entamer votre voyage pour admirer la féerie de cette « Voie lactée souterraine », quelques conseils pratiques vous aideront à profiter pleinement de votre visite à la grotte de Thien Ha. Voici les points essentiels pour bien organiser votre itinéraire, vos horaires et votre expérience dans cette cavité exceptionnelle.

Balade en barque traditionnelle sur la rivière souterraine

L'une des expériences les plus captivantes à la grotte de Thien Ha consiste à naviguer en petite barque en bois traditionnelle (manœuvrée à la rame) à travers la section aquatique. Après avoir exploré la grotte sèche à pied, vous embarquerez pour glisser sur la rivière souterraine longue de 500 m. Les eaux limpides et fraîches reflètent les stalactites suspendues à la voûte telles des étoiles scintillantes.

Les barques accueillent généralement de 4 à 6 passagers et sont guidées par des rameurs locaux, vous permettant de contempler paisiblement le paysage. En chemin, vous découvrirez des concrétions aux formes évocatrices telles que « l'Île des fées », « le Sein maternel » ou « la Carpe transformée en dragon » – des appellations imagées inspirées par leur morphologie. Cette promenade d'environ 30 à 45 minutes procure une sensation d'aventure digne d'un conte de fées.

Astuce : Munissez-vous d'un appareil photo étanche ou d'une pochette de protection pour votre téléphone afin de prendre des photos. Évitez de toucher les concrétions afin de préserver ce patrimoine naturel.

Découverte de la grotte sèche et de la grotte aquatique

La section sèche de 200 m se visite à pied à travers une immense galerie minérale. La lumière naturelle pénètre par l'ouverture supérieure, illuminant de grandioses stalagmites et stalactites. Le point d'orgue est le « Puits du Ciel » – où les rayons du soleil filtrent depuis le sommet de la montagne en créant un halo lumineux enchanteur.

En passant dans la grotte aquatique, l'atmosphère se fait plus fraîche et humide. L'ensemble de la visite dure entre 1 et 2 heures selon votre rythme. Les amateurs d'exploration peuvent également combiner ce parcours avec la grotte voisine de Thien Thanh, une petite cavité sèche remarquable pour son allure de « palais de pierre ».

Explorer la grotte de Thien Ha n'est pas seulement l'occasion d'admirer la « Voie lactée au cœur de la montagne », c'est aussi une immersion profonde dans la culture, l'histoire et la nature de Ninh Binh. Grâce à cette expérience de navigation sur la rivière souterraine, vous repartirez avec des souvenirs impérissables.

Bien plus qu'une merveille géologique, Thien Ha conserve de précieux témoignages historiques et culturels. Choisissez la période idéale afin de savourer pleinement la fraîcheur et la féerie lumineuse de cette grotte. Et surtout, adoptez une démarche écoresponsable pour transmettre cette beauté intacte aux générations futures. Votre voyage à Thien Ha restera sans nul doute gravé parmi vos plus beaux souvenirs.