À la découverte du tombeau de Gia Long : Le premier complexe funéraire de la dynastie des Nguyen

Le tombeau de Gia Long est situé dans la commune de Huong Tho, bourg de Huong Tra, province de Thua Thien Hue (aujourd'hui quartier de Huong Tho, ville de Hue). Le complexe se trouve à environ 16 à 20 km au sud-ouest du centre-ville de Hue, au cœur d'une région montagneuse préservée, bordée par la rivière des Parfums et la chaîne de montagnes de Thien Tho Son. Premier complexe funéraire de la dynastie des Nguyen, il a été édifié entre 1814 et 1820 sur un vaste domaine de plus de 20 hectares comprenant 42 collines et monts.

Cet ensemble abrite non seulement la sépulture de l'empereur Gia Long (1762-1820), mais constitue également la dernière demeure de l'impératrice Thua Thien Cao et de plusieurs autres membres de la famille royale. Grâce à son écrin naturel grandiose, le tombeau de Gia Long est reconnu par l'UNESCO au titre de l'Ensemble de monuments de Hue, séduisant les visiteurs par sa beauté sauvage et sa profonde valeur historique.

Le tombeau de Gia Long a été érigé pour honorer et inhumer le roi Gia Long (Nguyen Phuc Anh, 1762 – 1820), empereur fondateur de la dynastie des Nguyen, la dernière dynastie féodale de l'histoire du Vietnam. Après avoir vaincu la dynastie Tay Son et réunifié le pays en 1802, il régna jusqu'à sa mort en 1820.

La construction du mausolée a débuté en 1814, à la suite du décès de l'impératrice Thua Thien (Tong Thi Lan), sa fidèle compagne durant les années d'épreuves. Le roi Gia Long a personnellement choisi la configuration des monts Thien Tho pour y bâtir son tombeau, inspectant et supervisant lui-même les travaux. Commencé dès 1814, le chantier ne s'est achevé qu'en 1820 (sous le règne de l'empereur Minh Mang), soit une durée de 6 ans, la plus longue parmi tous les tombeaux des Nguyen. Particularité notable : à sa mort en 1820, la dépouille de Gia Long fut provisoirement inhumée ailleurs avant d'être officiellement transférée au mausolée de Thien Tho en 1821.

Il s'agit également du seul tombeau royal des Nguyen où reposent trois impératrices :

• L'impératrice Thua Thien Cao (première épouse)
• L'impératrice Thuan Thien Cao (seconde épouse, dont la dépouille a été transférée en 1843)
• Plusieurs concubines impériales au sein des pavillons annexes Ta et Huu Tung Vien

Doté de l'envergure la plus imposante parmi les tombeaux de la dynastie des Nguyen, le mausolée de Gia Long s'étend sur un vaste relief vallonné comprenant 42 collines portant chacune un nom distinct, le mont Dai Thien Tho faisant office d'écran protecteur principal à l'avant. La structure est divisée en trois parties majeures :

• La zone funéraire (Buu Thanh) : Érigée sur une colline surélevée, où reposent le roi Gia Long et l'impératrice, précédée d'un grand bassin de lotus symbolisant la pureté.
• La zone de culte (temple commémoratif) : Comprenant le pavillon Minh Lau, édifice central dédié aux rituels commémoratifs, et le pavillon de la stèle (Bi Dinh) abritant une stèle en pierre gravée d'un texte rédigé par le roi Minh Mang.
• Les espaces annexes : Étangs, forêts de pins et allées sinueuses en parfaite harmonie avec la nature environnante de Hue.

L'ensemble du domaine est ceinturé de pinèdes et de cours d'eau, formant un tableau paysager enchanteur entre monts et rivières, bien loin de l'environnement plus urbanisé d'autres mausolées.

L'architecture du tombeau de Gia Long se distingue par une alliance harmonieuse entre les éléments bâtis et la nature, conférant au site une splendeur à la fois majestueuse et épurée. Loin de l'ornementation sophistiquée des édifices plus tardifs, le complexe privilégie le granit et la brique cuite sobre, avec une densité de constructions volontairement clairsemée pour sublimer le relief montagneux. Ses éléments remarquables comprennent :

• Le pavillon Minh Lau : Une tour à trois niveaux aux toits recourbés, ornée de délicats motifs de dragons et de phénix.
• Le pavillon de la stèle (Bi Dinh) : Abritant une stèle de 3 mètres de haut gravée de 2 500 caractères chinois célébrant les mérites du roi Gia Long.
• Les bassins de lotus et ponts de pierre : Assurant un équilibre esthétique et spirituel remarquable.

Dans son ensemble, l'architecture incarne le style classique d'Asie orientale, tout en conservant le caractère brut et sauvage des montagnes de Hue, offrant au visiteur l'impression de pénétrer dans une forêt de légende.

Le tombeau de Gia Long (officiellement nommé Thien Tho Lang) se situe dans la commune de Huong Tho, bourg de Huong Tra, province de Thua Thien Hue, à environ 45 à 50 km au sud-ouest du centre-ville de Hue selon l'itinéraire emprunté.

Il existe 3 moyens de transport courants pour s'y rendre :

• En moto ou en voiture : Prendre la route nationale 49, bifurquer sur la voie de contournement de Hue, poursuivre sur la route provinciale 8B jusqu'au panneau indiquant « Thien Tho Lang ». Les 4 derniers kilomètres sont une piste en terre, praticable en voiture bien qu'un peu glissante en saison des pluies.
• En bateau-dragon sur la rivière des Parfums : Embarquez à l'embarcadère de Toa Kham ou de Dao Tan pour remonter le fleuve jusqu'au quai situé au pied du tombeau (une traversée très poétique, environ 150 000 à 200 000 VND l'aller-retour).
• En excursion organisée à la journée : Sovaba Travel propose des circuits à Hue incluant la visite complète du tombeau de Gia Long avec transport, guide francophone et billets d'entrée.

Tarif des billets en 2025 : 150 000 VND/adulte, gratuit pour les enfants de moins de 13 ans et les seniors de plus de 60 ans (sur présentation d'une pièce d'identité).

Le moment idéal pour la visite se situe tôt le matin ou en fin d'après-midi pour profiter de la fraîcheur. Le site est ouvert tous les jours, bien que la porte de l'enceinte funéraire (Buu Thanh) ne s'ouvre que lors des fêtes traditionnelles du Nouvel An lunaire ou des commémorations rituelles. 

Conseils pratiques : Prévoyez de l'eau potable, de la crème solaire et des chaussures confortables adaptées aux sentiers vallonnés ; respectez le caractère sacré du lieu en évitant de photographier les sépultures principales sans autorisation ; et combinez votre visite avec des sites voisins comme le tombeau de Minh Mang afin d'optimiser votre itinéraire.

Le tombeau de Gia Long n'est pas seulement un chef-d'œuvre architectural, il est aussi le symbole majestueux et solennel du fondateur de la dynastie des Nguyen. En tant que composante majeure des complexes funéraires de la dynastie des Nguyen, ce lieu ouvre un chapitre historique fondamental, illustrant des canons architecturaux rigoureux et une vision urbanistique grandiose, bien distincte de la fastueuse exubérance des mausolées ultérieurs. En explorant le tombeau de Gia Long, les visiteurs admirent l'harmonie absolue entre l'œuvre humaine et le paysage naturel grandiose (Minh Thanh), tout en découvrant un témoignage poignant d'amour et de fidélité unissant le roi Gia Long à l'impératrice Thua Thien Cao. C'est un sanctuaire où l'histoire, l'amour et la culture vietnamienne s'entremêlent pour offrir une atmosphère de quiétude absolue, propice au recueillement et à la contemplation.