Découverte du chant Xẩm de Ninh Binh : les mélodies envoûtantes d'une terre millénaire

Le chant Xẩm, également qualifié de chant des musiciens ambulants, est apparu il y a fort longtemps dans le delta du fleuve Rouge. Parmi ses foyers historiques, Ninh Binh – et tout particulièrement le district de Yen Mo – est considéré comme l'un des berceaux majeurs ayant contribué à façonner et préserver cette forme d'art. De nombreux documents culturels locaux établissent un lien entre le Xẩm et les traditions musicales de la dynastie Dinh (au Xe siècle), à l'époque où Hoa Lu était la capitale de l'empire du Dai Co Viet.

Les chroniques historiques rapportent l'histoire de Madame Pham Thi Tran, une artiste d'exception invitée à la cour par le roi Dinh Tien Hoang pour enseigner le chant et la danse aux dames du palais et aux soldats, avant de recevoir le titre honorifique de Uu Ba. À partir de ce socle artistique de cour originel, les formes musicales se sont progressivement diffusées dans la vie populaire, participant à la naissance de genres traditionnels majeurs comme le théâtre populaire chèo, les chants rituels chầu văn et le chant Xẩm. Lors des célébrations du festival de Truong Yen (dans l'ancienne capitale de Hoa Lu), le Xẩm résonnait jadis le long des chemins menant aux temples des rois Dinh et Le, se mêlant harmonieusement aux autres spectacles traditionnels.

Aux XIXe et XXe siècles, le chant Xẩm est devenu le moyen d'existence de nombreux artistes non-voyants ou en situation précaire. Ces troupes ambulantes, souvent familiales, parcouraient les marchés ruraux, les embarcadères, les gares ou les fêtes de village. Ninh Binh s'est distinguée par son style de « Xẩm de marché » (xẩm chợ), caractérisé par une grande richesse narrative, une grande proximité et une grande souplesse mélodique. Après 1945, face aux bouleversements sociaux, cet art a traversé une période de déclin, accentuée par la disparition en 2013 de l'artiste Ha Thi Cau, considérée comme l'ultime icône du Xẩm du XXe siècle. Toutefois, depuis 2014, la province de Ninh Binh déploie de multiples programmes de préservation et de renaissance, réintégrant le chant Xẩm dans la vie communautaire et en faisant un fleuron du développement culturel et touristique local.

Ce qui rend le chant Xẩm de Ninh Binh si particulier, c'est l'alliance parfaite entre des modulations mélodiques expressives et une narration naturelle et spontanée. Accessible à tous, il procure une sensation d'intimité immédiate, comparable à une confidence partagée avec un vieil ami.

Caractéristiques marquantes :

• Mélodie : Lente, posée et modulée avec élégance, articulée autour de grands airs tels que le Xẩm Huê tình, le Xẩm xoan ou le Xẩm ba bậc. La structure des morceaux comprend généralement un prélude (vỉa), un corps narratif (trổ thân), une reprise et une conclusion. Les paroles, simples et accessibles, sont riches en métaphores populaires.
• Instruments : Le monocorde (đàn bầu, reconnaissable à sa vibration envoûtante), la vièle à deux cordes (đàn nhị), les castagnettes en coquille (sênh sứa), le petit tambour plat (trống mảnh) et les claquettes de bambou (phách). L'artiste principal s'accompagne le plus souvent lui-même tout en chantant.
• Thématiques : Une profonde portée humaniste et morale. Des chefs-d'œuvre classiques comme « Gratitude envers les parents » (Công cha nghĩa mẹ sinh thành - Thập ân) honorent l'amour filial, tandis que le « Huê tình xẩm chợ » prodigue des conseils amoureux, et d'autres pièces dépeignent la société d'autrefois. Durant les périodes de résistance, le « Xẩm địch vận » a même servi de vecteur de sensibilisation révolutionnaire.

Singularités du chant Xẩm de Ninh Binh :

• Un véritable métier de subsistance, fait rare parmi les nombreuses traditions folkloriques vietnamiennes.
• Un style de Xẩm de marché d'une créativité remarquable, dont de nombreuses strophes ont été composées par l'artiste Ha Thi Cau elle-même.
• Un lien indéfectible avec l'effervescence des marchés et les fêtes villageoises de Yen Mo, loin des formats théâtralisés rencontrés dans d'autres provinces.
• Une grande liberté d'improvisation : les musiciens adaptent leurs instruments et leurs nuances selon les circonstances, favorisant une atmosphère chaleureuse et sans artifice.

C'est précisément cet entrelacement entre profondeur narrative et variations mélodiques qui confère au chant Xẩm de Ninh Binh son pouvoir d'émotion, tout en invitant à la méditation sur la condition humaine, la morale et l'attachement à la terre natale.

Pour apprécier pleinement toute la beauté du chant Xẩm de Ninh Binh, les voyageurs ont tout intérêt à privilégier des expériences au cœur de son environnement d'origine. Voici plusieurs suggestions recommandées :

• Assister à des représentations à Yen Mo : Visiter les clubs locaux de chant Xẩm (plus d'une vingtaine sont actuellement en activité), notamment le club Kim Ngan, ou assister à des représentations impromptues sur les marchés et dans les maisons communales de village.
• Prendre part aux fêtes et événements : Le festival de Truong Yen (au 3e mois lunaire) ou les festivals provinciaux de chant Xẩm (organisés tous les deux ans).
• Combiner découverte culturelle et voyage : De nombreux circuits culturels à Ninh Binh intègrent désormais des moments d'écoute du chant Xẩm au programme (à Trang An, Hoa Lu ou au sein de maisons d'hôtes).
• S'initier au chant : Des ateliers d'initiation courts ou gratuits sont parfois accessibles aux visiteurs (se renseigner auprès du Service de la culture et des sports de Ninh Binh ou du district de Yen Mo).

Le début de matinée ou la fin d'après-midi sur le marché de Yen Mo offre l'ambiance la plus authentique du Xẩm populaire. Une écoute attentive et respectueuse de ces traditions séculaires rendra cette immersion culturelle particulièrement marquante et inoubliable.

Depuis 2014, la province de Ninh Binh a mis en œuvre un plan méthodique de sauvegarde et de valorisation du chant Xẩm à travers un ensemble d'initiatives concertées. Les priorités portent sur l'ouverture de cours de transmission des airs et des instruments traditionnels, la création et le soutien de clubs communautaires, l'introduction de cet art populaire dans les programmes scolaires, ainsi que le renforcement de sa visibilité dans les médias et lors des grands rendez-vous culturels.

Aujourd'hui, près de 800 clubs d'arts traditionnels sont actifs sur l'ensemble de la province, au sein desquels le chant Xẩm occupe une place centrale en tant que joyau patrimonial emblématique. Fait remarquable, la jeune génération d'artistes s'investit activement dans la création de « nouveaux morceaux de Xẩm », insufflant une sensibilité contemporaine tout en respectant scrupuleusement la structure et l'esprit d'origine. Parallèlement à ce travail de transmission locale, Ninh Binh finalise le dossier de candidature pour inscrire le chant Xẩm sur la liste du patrimoine culturel immatériel national, avec l'ambition de faire rayonner cet art remarquable sur la scène internationale.

Le chant Xẩm de Ninh Binh ne représente pas seulement une forme d'art folklorique : il constitue la quintessence de l'histoire, du quotidien et de l'âme des habitants de l'ancienne capitale. À travers chaque mélodie expressive, les auditeurs découvrent l'épaisseur culturelle, la fibre humaniste et l'extraordinaire vitalité d'un patrimoine un temps discret mais aujourd'hui pleinement revitalisé. Sa préservation enrichit considérablement l'expérience culturelle des voyageurs explorant Ninh Binh. Pour découvrir d'autres guides pratiques, idées d'excursions, fêtes traditionnelles et spécialités culinaires locales, rendez-vous sur sovaba.travel.