La fonte de bronze de Phuong Duc à Hué : Voyage au cœur de la préservation d'un art impérial d'exception

Sur la rive sud de la rivière des Parfums, à environ 3 km au sud-ouest du centre-ville de Hué, le village de fondeurs de bronze de Phuong Duc s'étend le long de la rue Bui Thi Xuan, depuis la zone du pont Gia Vien vers Long Tho. Le village artisanal se situe principalement sur le territoire de l'ancien quartier de Phuong Duc et d'une partie du quartier de Thuy Xuan, une terre où plusieurs générations d'artisans fondeurs ont vécu et fait prospérer leur métier.

En quittant l'effervescence des rues de la ville et en longeant la rivière des Parfums en direction de Long Tho, vous découvrirez des ateliers de fonderie disséminés au cœur des zones résidentielles. Là-bas, le rythme du village artisanal perdure derrière les portes des ateliers : des fourneaux ardents, des moules en argile méticuleusement préparés et des artisans appliqués à chaque étape de travail. Loin du tumulte des sites touristiques bondés, Phuong Duc conserve la simplicité authentique d'un village de métier d'antan, où l'histoire artisanale se raconte à travers les bruits du labeur et les pièces de bronze prenant vie sous les doigts experts des artisans.

L'artisanat de la fonte de bronze de Phuong Duc a vu le jour au début du XVIIe siècle, sous le règne des seigneurs Nguyen. Selon les archives du village, Nguyen Van Luong, originaire du village de Dong Xa (actuelle province de Bac Ninh), est considéré comme le père fondateur du métier dans la région de Thuan Hoa. Lorsque les seigneurs Nguyen établirent leur pouvoir puis choisirent Phu Xuan comme capitale, de nombreux maîtres fondeurs talentueux venus de différentes régions y furent réunis pour fabriquer des armes, de la monnaie, des objets de culte et des pièces d'apparat pour la cour royale. À partir de ces corporations d'artisans d'origine, le village de Phuong Duc s'est progressivement formé et développé.

À travers les vicissitudes de l'histoire, la fonte de bronze a connu des hauts et des bas, mais elle a toujours été préservée et transmise de génération en génération par les lignées d'artisans. Notamment sous la dynastie des Nguyen, Phuong Duc entra dans une période de grand essor avec la création d'œuvres en bronze d'une immense valeur historique et artistique, telles que les Neuf Canons sacrés, les Neuf Urnes dynastiques, la grande cloche de la pagode Thien Mu ou encore la cloche de la pagode Dieu De. Ces réalisations constituent non seulement des symboles emblématiques de l'ancienne capitale, mais témoignent également du génie des maîtres fondeurs de Hué.

Aujourd'hui, bien qu'ils ne soient plus exclusivement dédiés à la cour royale, les ateliers de fonte de bronze de Phuong Duc maintiennent leur activité, façonnant statues, cloches, objets rituels et pièces d'artisanat d'art. Au cœur de la vie moderne, ces fourneaux toujours ardents témoignent de la vitalité d'un métier traditionnel, où le savoir-faire ancestral continue d'être transmis par les mains des artisans d'aujourd'hui.

Évoquer les créations du village artisanal de Phuong Duc, c'est incontestablement penser aux œuvres indissociables de l'architecture impériale et de la vie spirituelle de Hué. Parmi les plus emblématiques figurent les Neuf Urnes dynastiques ornées de 162 bas-reliefs illustrant les paysages, les richesses naturelles et les symboles du pays, ou encore les Neuf Canons sacrés, un ensemble de neuf canons portant les noms des quatre saisons et des cinq éléments. Ces chefs-d'œuvre illustrent le niveau d'excellence de la fonte de bronze et le raffinement artistique des artisans d'autrefois.

De nos jours, outre ces monuments à forte valeur historique, les ateliers de Phuong Duc continuent de produire diverses gammes d'articles répondant aux besoins du quotidien :

• Objets de culte : brûle-parfums en bronze, brûleurs d'encens, garnitures d'autel de trois ou cinq pièces, statues bouddhiques, cloches et gongs.

• Objets d'artisanat d'art : statues de personnages illustres, tambours de bronze, vases à fleurs, grues en bronze sur tortues et objets décoratifs.

• Commandes sur mesure : statues monumentales en bronze, grandes cloches et pièces destinées aux pagodes et aux édifices culturels.

Chaque création passe par de multiples étapes de confection, du moulage et de la fusion du cuivre jusqu'au coulage et aux finitions. C'est précisément cette minutie à chaque phase qui forge l'identité singulière des bronzes de Phuong Duc, tout en permettant aux valeurs artisanales traditionnelles de perdurer dans le monde contemporain.

En visitant Phuong Duc, vous aurez l'opportunité de pénétrer dans un univers artisanal façonné depuis des générations. Depuis le centre-ville de Hué, vous pouvez rejoindre le village en moto, en taxi ou dans le cadre d'une excursion à vélo le long des rives de la rivière des Parfums. Dans certains ateliers familiaux, si votre passage coïncide avec une phase de production, vous pourrez observer de vos propres yeux les artisans confectionner les moules, fondre le métal, couler le bronze et réaliser les finitions. C'est également une excellente occasion d'en apprendre davantage sur les techniques traditionnelles de fonderie et sur l'histoire qui se cache derrière chaque œuvre.

Le matin ou la fin d'après-midi constituent généralement les moments idéaux pour une visite, lorsque les températures sont plus douces. Vous pouvez également combiner votre itinéraire avec la découverte de la Cité impériale de Hué et de la pagode Thien Mu afin d'admirer d'illustres réalisations et pièces en bronze. Un petit conseil : pensez à contacter les ateliers au préalable pour vous renseigner sur le calendrier des coulées et la possibilité d'accueil, car tous les établissements ne proposent pas des visites régulières.

On peut affirmer que Phuong Duc n'est pas seulement le berceau d'objets en bronze raffinés, mais constitue également un musée vivant de l'art et de la culture de Hué. Chaque pièce créée ne représente pas seulement la fusion du métal et du feu, mais renferme une page d'histoire, une profonde passion du métier et le dévouement sans faille de générations d'artisans. Malgré le temps qui passe, les artisans talentueux de ce lieu continuent de battre le rythme, faisant résonner les échos d'un village artisanal traditionnel, contribuant à la beauté intemporelle de l'ancienne capitale et confirmant la valeur d'un patrimoine culturel d'exception au cœur du peuple vietnamien.

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