Jouer au Bai Choi à Hoi An : une expérience culturelle captivante au cœur de la vieille ville

Le Bai Choi de Hoi An est un art folklorique unique du Centre du Vietnam, combinant jeu de cartes aléatoire et interprétation de chants traditionnels. Le jeu est installé autour de petites « huttes » (chòi) – de simples abris en bambou où les participants prennent place et écoutent le meneur de jeu (« anh Hieu » ou « chi Hieu ») scander le nom des cartes à travers des mélodies populaires pleines d'esprit. Loin de se limiter au divertissement, le Bai Choi mêle poésie, littérature et art visuel, reflétant la vie simple et optimiste des habitants de la région de Quang.

Inscrit par l'UNESCO sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2017, le Bai Choi se décline sous deux formes principales : la pratique du jeu et le chant d'art scénique. À Hoi An, ce jeu est devenu un véritable trésor spirituel, séduisant les voyageurs par sa joie de vivre, sa convivialité et ses enseignements moraux transmis au fil des strophes.

Le Bai Choi remonte aux XVIe et XVIIe siècles, à une époque où les habitants du Centre devaient protéger leurs récoltes contre les intempéries et les bêtes sauvages. Ils érigeaient de hautes huttes en lisière de forêt pour monter la garde. Afin de chasser l'ennui durant les longues nuits, les jeunes hommes imaginèrent un jeu de tirage de cartes agrémenté de chants. D'un simple passe-temps, cette pratique est peu à peu devenue un art du spectacle aux mélodies émouvantes, inspiré des chants folkloriques du Sud, du théâtre classique tuong, des chants de mariniers et des berceuses.

Dans le quotidien des habitants du Centre, le Bai Choi revêt une signification profonde en tant que nourriture spirituelle, renforçant les liens communautaires et véhiculant des valeurs humanistes. Les paroles reprennent souvent des dictons et proverbes enseignant la morale, célébrant l'amour de la patrie, le labeur et la piété filiale. Pour les habitants de Quang Nam et Da Nang, il symbolise l'optimisme face aux épreuves. Aujourd'hui, le Bai Choi contribue à la préservation d'une culture menacée tout en servant de passerelle entre tradition et modernité. C'est bien plus qu'un jeu : c'est une invitation à toucher l'âme du Centre et à découvrir la simplicité et l'hospitalité de sa population.

Pour faire l'expérience du Bai Choi à Hoi An, vous pouvez vous rendre dans les principaux lieux de représentation situés au cœur de la vieille ville. L'endroit le plus populaire est le jardin de sculptures d'An Hoi, un grand espace ouvert au bord de la poétique rivière Hoai, offrant un cadre idéal pour ce jeu traditionnel. On y installe une scène simple et rustique comprenant la hutte principale au centre et les huttes secondaires tout autour, évoquant l'atmosphère chaleureuse des villages d'autrefois.

De plus, le Bai Choi est également organisé dans de grands parcs de loisirs tels que le VinWonders Nam Hoi An (dans son espace dédié à la culture folklorique) ou le long des rues principales de la vieille ville, notamment lors des périodes de fête. Si vous séjournez à l'écart du centre, vous pouvez également y participer au parc Kazik ou dans le cadre de circuits culturels locaux. 

Conseil : Privilégiez un emplacement près de la rivière Hoai pour admirer en même temps les lanternes et profiter de la douce ambiance nocturne de Hoi An.

Le Bai Choi de Hoi An a lieu tous les jours, principalement en soirée pour profiter de la fraîcheur et du charme romantique de la vieille ville. Les séances débutent généralement vers 19h00 et se poursuivent jusqu'à environ 21h00, selon l'affluence et la durée des parties. Autrefois réservé au Nouvel An lunaire, aux fêtes de village ou au début du printemps, il est devenu une animation quotidienne destinée aux visiteurs.

Lors d'occasions particulières telles que le Nouvel An lunaire, la fête des lanternes ou le Festival du patrimoine de Quang Nam, le Bai Choi prend une ampleur encore plus festive avec des chants particulièrement entraînants. Si vous visitez Hoi An durant la haute saison (de mars à septembre), il est très facile de vous joindre à la partie ; en basse saison, il peut être utile de vérifier les horaires auprès de votre hôtel ou d'un point d'information touristique.

Les règles du Bai Choi de Hoi An sont simples mais pleines de surprises, séduisant les participants par le hasard du tirage et l'art des chants d'annonce. Le jeu comprend 33 cartes (divisées en 3 séries de 10 cartes, plus 3 cartes spéciales), dessinées sur papier et fixées sur des lamelles de bambou portant des noms imagés et populaires.

• Disposition : Il y a une hutte centrale (où se tient le meneur ou la meneuse de jeu) et 4 à 5 huttes annexes (pour les joueurs). Chaque participant choisit 3 cartes différentes.
• Début de la partie : Au son du tambour de fête, le meneur entonne le chant d'ouverture, mélange les lamelles dans un tube en bambou, en tire une au sort et en déclame le nom à travers des vers poétiques et humoristiques.
• Déroulement : Si le joueur possède la carte annoncée, il crie « Présent ! » ou frappe 3 coups sur son bloc de bois pour recevoir un fanion. Dès qu'il réunit 3 fanions, il crie « Victoire ! » et fait résonner son bloc de bois en continu – le grand tambour résonne alors pour célébrer le gagnant.
• Intérêt : Les chants sont improvisés selon les situations, s'appuyant sur 4 mélodies traditionnelles. Pour les touristes étrangers, des guides peuvent traduire les vers, transformant le jeu en une captivante initiation culturelle. Les gagnants reçoivent une lanterne de Hoi An ou un souvenir artisanal, mais le plus beau gain reste les rires et la convivialité partagée.

Comparé parfois à une forme théâtralisée de loto, le Bai Choi s'en distingue par sa richesse musicale et son interactivité, offrant un divertissement à la fois populaire et hautement culturel.

Si vous découvrez le Bai Choi de Hoi An pour la première fois, le rythme et les annonces chantées peuvent surprendre. Cependant, en gardant quelques conseils en tête, vous vous immergerez facilement dans la fête :

• Préparation : Achetez votre ticket (environ 20 000 à 100 000 VND par carte, selon le lieu) sur place ou via une excursion. Portez des vêtements confortables et prévoyez de l'eau, car l'ambiance peut devenir très festive.
• Participation : Arrivez tôt pour choisir une bonne place et écouter les explications de base du meneur de jeu. Pendant la partie, écoutez attentivement les chants pour repérer vos cartes. Lorsque l'une d'elles sort, n'hésitez pas à vous manifester et à frapper sur le bloc de bois pour ne pas manquer votre tour.
• Astuces : Les débutants peuvent s'installer près de la hutte centrale pour mieux suivre le déroulement du jeu. Vous pouvez combiner une session de Bai Choi avec une promenade nocturne dans la vieille ville. Comme le jeu se tient en plein air, vérifiez la météo durant la saison des pluies (d'octobre à décembre) pour éviter toute interruption.

Le Bai Choi n'est pas seulement un jeu folklorique : il incarne l'âme culturelle de Hoi An, préservant des valeurs transmises de génération en génération. Sous les lumières de la vieille ville nocturne, ces chants simples, ces rires partagés et cette chaleur humaine créent une expérience inoubliable. Lors de votre séjour à Hoi An, ne manquez pas de participer au Bai Choi pour ressentir toute l'authenticité de la vie locale et enrichir votre voyage d'un souvenir culturel unique.