Laque de Tien Non : Un artisanat unique au cœur de l'ancienne capitale

L'art de la laque à Hue puise ses racines dans des villages artisanaux séculaires tels que Trieu Son, Dia Linh et plus particulièrement Tien Non – considéré comme le berceau préservant la quintessence de cet art. Selon les documents historiques, la laque est apparue dès l'époque féodale et occupait une place essentielle dans l'ornementation des palais royaux, des tombeaux et des pagodes. Sous le règne de l'empereur Khai Dinh, les artisans de Tien Non se sont vu confier la prestigieuse mission de restaurer la laque dorée à la feuille à la Cité impériale de Hue, affirmant ainsi le prestige et la renommée d'excellence du village. Traversant les vicissitudes du temps, Tien Non demeure le lieu où le savoir-faire de la laque se transmet de père en fils, perpétué et sublimé à travers les générations.

Bien plus qu'un simple artisanat, la laque de Hue s'est hissée au rang d'art véritable. De la technique populaire, elle s'est progressivement transformée en un artisanat d'art haut de gamme, contribuant à forger l'identité culturelle et à faire rayonner le nom du Vietnam à l'international. Hue constitue l'un des centres majeurs de cet art, jouant un rôle clé dans la promotion de la laque vietnamienne. En 2016, le Vietnam a notamment soumis à l'UNESCO la candidature de « L'art de la laque » au patrimoine culturel immatériel. À Tien Non, ce métier ne se limite pas à la tradition ; il s'intègre harmonieusement à la vie moderne en valorisant les matières premières locales, en créant des pièces dédiées au tourisme et à l'exportation, et en diffusant la splendeur de la laque de Hue auprès des voyageurs du monde entier.

Le processus de fabrication de la laque de Tien Non est une alliance délicate de techniques traditionnelles et de patience inlassable de la part de l'artisan. La réalisation d'une pièce complète nécessite généralement de plusieurs mois à une année entière, chaque étape exigeant une minutie absolue.

La préparation des matières premières

La matière première principale est la résine issue de l'arbre à laque (Rhus succedanea), récoltée dans les montagnes entourant Hue. Après la récolte, la résine repose dans des fûts en bois ou en bambou pendant plusieurs mois et se sépare en trois couches : la couche supérieure (non utilisée), la couche intermédiaire (utilisée comme laque brute) et la couche inférieure (utilisée pour fabriquer la laque noire). D'autres ingrédients naturels comme l'huile d'abrasin, l'huile d'élémi, la colophane de pin, le cinabre minéral rouge, ainsi que des feuilles d'or et d'argent sont également employés pour apporter couleurs et résistance.

Pour obtenir la laque couleur « aile de cancrelat » (brun ambré translucide caractéristique), l'artisan doit remuer patiemment la laque dans un récipient en bois avec une spatule sans interruption pendant 48 heures, avant de la mélanger à de la résine de pin fraîche. La laque noire, quant à elle, est élaborée en associant la laque brute à de la poudre de charbon très fine.

La confection du support (le corps en bois)

Le support constitue la base de l'objet en laque, généralement fabriqué en bois de jacquier ou de margousier, réputés pour leur légèreté et leur facilité de façonnage. Après avoir été trempé dans l'eau pour prévenir les attaques de termites, le bois est séché, puis enduit d'un apprêt (mélange de laque brute, d'argile ou de chaux vive). Chaque couche doit sécher naturellement avant l'application de la suivante. Après plusieurs couches successives, la surface est poncée à l'eau pour obtenir un lissage parfait. Pour les créations les plus raffinées, cette seule phase de préparation du support peut durer jusqu'à deux mois.

L'application de la laque et le décor

Une fois le support prêt, l'artisan applique des couches de laque brute, ponce et répète l'opération à plusieurs reprises pour obtenir une brillance profonde. L'étape de décoration constitue l'âme de l'œuvre : application de feuilles d'or ou d'argent, peinture de motifs ou incrustations en relief. Enfin, la pièce est polie à la main à l'aide de charbon de bois ou d'éclisses de bambou, révélant des nuances subtiles et apportant cette profondeur chatoyante si caractéristique de l'art de la laque.

Au-delà de la virtuosité technique, ce procédé dépend étroitement de la météo et du taux d'humidité. L'artisan doit faire preuve d'une intime compréhension de la nature, car seule une hygrométrie idéale permet à la laque de sécher uniformément et d'acquérir une durabilité à toute épreuve à travers le temps.

Les créations en laque de Tien Non sont variées, allant des objets du quotidien aux véritables œuvres d'art. Elles se déclinent principalement en trois catégories :

• Laque polie et brillante : Objets d'un éclat soyeux aux teintes classiques comme le brun ambré, le noir et le vermillon, souvent utilisés pour les boîtes et les plateaux à thé.
• Laque vermillon dorée à la feuille : Mariage subtil de laque rouge et de feuilles d'or ou d'argent, formant des motifs somptueux, très présents dans les temples ou sur des objets souvenirs comme les tableaux de paysages de Hue.
• Laque en relief : Technique avancée créant des décors en relief saisissants, fréquemment admirée sur les vases ou les statuettes décoratives.

La palette traditionnelle comprend le noir, le rouge, l'or et l'argent, enrichie plus tard de vert, de gris, de blanc obtenu à partir de coquilles d'œuf pilées et de reflets irisés issus de nacre et de coquillages. Ces pièces sont non seulement remarquablement durables (résistantes à l'eau et aux insectes), mais possèdent également une grande valeur esthétique, idéale pour les cadeaux ou les collections d'art.

L'art de la laque de Tien Non ne constitue pas seulement un moyen de subsistance, mais un précieux patrimoine culturel pour Hue. Le village artisanal participe à la préservation des savoir-faire d'exception du Vietnam, en symbiose avec d'autres villages voisins réputés tels que le village de fleurs en papier de Thanh Tien ou le village d'estampes populaires de Sinh. Les visiteurs peuvent y découvrir les ateliers, s'initier à la fabrication de la laque ou acquérir des créations directement auprès des artisans.

Situé à proximité de la rivière des Parfums et de l'embarcadère de Tien Non, ce village d'artisanat constitue une escale idéale lors des circuits à Hue. De nombreuses activités, telles qu'une balade à vélo à travers les rizières ou une excursion en bateau vers l'ancien quartier commerçant de Bao Vinh, permettent aux visiteurs de s'immerger au cœur de la culture locale. Si vous préparez un voyage à Hue, ne manquez pas l'occasion de visiter Tien Non pour toucher du doigt ce patrimoine vivant fascinant.