Pagode Bich Dong : L'ancien temple niché dans la falaise et la légende de la « Deuxième plus belle grotte du ciel du Sud »

La pagode Bich Dong est un ancien temple bouddhiste érigé à flanc de montagne calcaire à Trang An, dans le hameau de Dam Khe, commune de Ninh Hai, district de Hoa Lu, province de Ninh Binh. C'est un vestige historique et culturel faisant partie intégrante du complexe paysager de Trang An - Tam Coc - Bich Dong, inscrit au patrimoine mondial culturel et naturel de l'UNESCO en 2014. La pagode est réputée pour son architecture singulière où « la pagode s'intègre dans la grotte et la grotte abrite la pagode », adossée aux falaises karstiques pour composer un paysage grandiose et paisible. Surnommée la « Deuxième plus belle grotte du ciel du Sud » (la deuxième plus belle grotte sous le ciel du Sud), la pagode Bich Dong constitue à la fois un lieu de pèlerinage vénéré et une destination idéale pour les passionnés d'histoire et de culture vietnamiennes.

S'étendant sur environ 350 hectares, cette zone comprend un réseau de grottes, des cours d'eau et de paisibles villages champêtres, offrant une expérience variée alliant tourisme spirituel et écotourisme. Chaque année, le sanctuaire accueille des milliers de visiteurs, particulièrement lors des fêtes traditionnelles ou pendant la saison des rizières dorées.

La pagode Bich Dong se situe dans le hameau de Dam Khe, commune de Ninh Hai, district de Hoa Lu, province de Ninh Binh, à environ 7 km au sud-ouest du centre-ville de Ninh Binh et à environ 100 km de Hanoi.

Guide d'accès depuis Hanoi :

• Moto ou voiture individuelle : Emprunter l'autoroute Hanoi - Ninh Binh (CT.01), comptez environ 1h30 à 2h de trajet. Depuis la ville de Ninh Binh, continuer sur la route nationale 38B en direction de Tam Coc, tourner à droite à l'intersection de Tam Coc pour rejoindre l'embarcadère, puis marcher ou prendre une voiturette électrique sur environ 2 km jusqu'à la pagode.
• Autocar ou limousine : Prendre un bus aux gares routières de Giap Bat ou de My Dinh, tarif d'environ 80 000 à 150 000 VND/trajet, durée environ 2 heures. À l'arrivée à Ninh Binh, louer une moto (100 000 à 150 000 VND/jour) ou prendre un taxi pour rejoindre la pagode.
• Train : De la gare de Hanoi à la gare de Ninh Binh (environ 2h30, tarif de 70 000 à 100 000 VND), puis prendre un taxi ou un moto-taxi (environ 100 000 VND) jusqu'à la pagode.
• Avion : Depuis Ho Chi Minh-Ville, prendre un vol à destination de Hanoi ou de Thanh Hoa, puis poursuivre en autocar jusqu'à Ninh Binh.

Depuis les provinces du Centre ou du Sud, les voyageurs peuvent combiner un vol vers Hanoi puis continuer leur trajet par la route.

Remarque : La route menant à la pagode présentant un relief vallonné, privilégiez un moyen de transport adapté si vous voyagez en grand groupe.

Forte de plus de 600 ans d'histoire, la pagode Bich Dong a été fondée en 1428, au début de la dynastie des Le postérieurs. À l'origine, il ne s'agissait que d'un modeste sanctuaire perché sur le flanc de la montagne rocheuse, nommé Bach Ngoc Thach Son Dong, ce qui signifie « la pagode de pierre aussi belle et pure que le jade au cœur des monts sauvages ». En 1705, sous le règne du roi Le Du Tong, deux bonzes supérieurs, Tri Kien et Tri The, originaires de Nghia Hung (Nam Dinh), découvrirent ces montagnes. Séduits par la beauté pittoresque et la dimension sacrée des lieux, ils décidèrent d'entreprendre la restauration et l'agrandissement de la pagode. Dès lors, le complexe s'est structuré en trois niveaux distincts comprenant la pagode basse (Chua Ha), la pagode médiane (Chua Trung) et la pagode haute (Chua Thuong), épousant harmonieusement la pente naturelle de la roche.

En 1707, les deux vénérables firent fondre une grande cloche en bronze, toujours conservée aujourd'hui dans la grotte Sombre (Dong Toi). Une inscription en caractères chinois y est gravée, relatant les mérites des fondateurs et louant l'œuvre « d'ouvrir la montagne, de tailler la roche pour perpétuer ce havre de paix bouddhique ». En 1774 (année de Giap Ngo), le seigneur Trinh Sam, lors d'une visite, fut émerveillé par la beauté enchanteresse de ces paysages d'eau et de monts. Devant cette symbiose féerique de falaises karstiques, de rivières et de rizières verdoyantes, il rebaptisa le lieu « Bich Dong », ce qui signifie « grotte de jade » ou « grotte émeraude ».

À travers les dynasties et de multiples restaurations, la pagode Bich Dong est aujourd'hui non seulement un haut lieu spirituel réputé, mais aussi un monument historique et culturel national d'exception, faisant partie intégrante du complexe paysager de Trang An reconnu par l'UNESCO en 2014. Autour du sanctuaire reposent encore d'anciens tombeaux de moines et de bonzes supérieurs ayant officié au fil des générations, témoins vivants de siècles de dévotion et d'histoire au sein de cet ancien temple.

La Deuxième plus belle grotte du ciel du Sud (Nam Thien De Nhi Dong) est un surnom décerné par les poètes d'antan, la classant juste après la grotte de Huong Tich (Hanoi). La légende raconte que les nuances vert émeraude des falaises calcaires, des cavernes et de la rivière sinueuse ont inspiré au seigneur Trinh Sam ces vers admiratifs : 

« Les monts encerclent l'eau en toute saison, 

 La frêle barque glisse au rythme des avirons, 

Le clapotis des vagues résonne autour de l'antre, 

Une brume légère nimbe le temple tout entier. » 

Les formations rocheuses de la grotte Sombre sont comparées par le folklore local à des divinités pétrifiées, rappelant les lois du karma et de l'impermanence. Les visiteurs franchissent le pont Giai Oan pour faire sonner la cloche de la délivrance et apaiser leur esprit, ou contemplent le bassin de Cam Lo, symbole de pureté absolue. Pour les voyageurs, c'est bien plus qu'un lieu d'émerveillement photographique : c'est un refuge intemporel pour retrouver la sérénité au milieu de l'agitation du monde.

Ce qui fait tout le charme de la pagode Bich Dong, c'est son architecture étagée sur trois niveaux à flanc de montagne, disposée selon le caractère chinois « Tam » (Trois), créant un splendide tableau paysager composé de huit scènes remarquables – les Huit Merveilles de Bich Son. L'ensemble de l'édifice a été bâti en bois de fer précieux, avec des toitures en tuiles traditionnelles sans tenons, aux angles recourbés rappelant des lames de sabre ou des queues de phénix ondulant telles des vagues. Au pied de la falaise se trouve la grotte Xuyen Thuy, où coule la rivière Ngo Dong qui s'insinue à travers un tunnel naturel de 350 mètres de long et 6 mètres de large en moyenne, illustrant une parfaite harmonie entre l'ingéniosité humaine et les merveilles de la nature.

• La pagode Ha (basse) : Située au pied de la falaise, elle compte 5 travées selon le plan en forme de caractère « Dinh », dédiée aux Bouddhas des Trois Temps, à la Trinité de la Terre Pure de l'Ouest et aux patriarches fondateurs. Elle abrite des stèles de pierre et un jardin de sépultures orné d'anciennes tours funéraires.
• La pagode Trung (médiane) : À mi-hauteur de la montagne (accessible après 120 marches de pierre depuis la pagode basse), semi-troglodytique, dédiée à Shakyamuni. Elle abrite la grotte Sombre avec une statue en pierre du Bouddha Amitabha et une cloche de bronze antique.
• La pagode Thuong (haute) : Près du sommet (à 40 marches de la pagode médiane), dédiée au bodhisattva Avalokiteshvara (Quan Am), dotée du bassin de Cam Lo et offrant une vue panoramique sur les monts Ngu Nhac évoquant des pétales de lotus.

Tous ces éléments architecturaux se complètent à merveille pour composer les majestueuses « Huit Merveilles du Mont Bich ».

Les voyageurs peuvent entamer leur périple par une promenade en barque sur la rivière Ngo Dong, se faufilant au cœur du complexe de Tam Coc à travers ses trois célèbres grottes : Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba, pour apprécier pleinement la beauté des cours d'eau et des pitons karstiques emblématiques de Ninh Binh. L'aventure se poursuit par l'ascension de la pagode Bich Dong, en gravissant environ 120 marches de pierre menant aux différents niveaux du sanctuaire, où l'on peut contempler des concrétions scintillantes et écouter le son de la cloche résonner paisiblement dans la montagne.

Par ailleurs, il est possible de combiner la visite avec la découverte de la grotte Sombre, du pont Giai Oan, ou de monter jusqu'à la pagode haute pour embrasser du regard les étendues de rizières bordant la rivière Ngo Dong, un spectacle particulièrement saisissant durant la saison des récoltes dorées. En marge des sites principaux, des activités telles qu'une balade à vélo dans les villages de Tam Coc, des séances photo au milieu des rizières mûres ou la participation aux festivités locales offrent une immersion chaleureuse au plus près de la vie et de la culture des habitants.

La pagode Bich Dong est ouverte tous les jours de 7h00 à 17h00, mais les moments idéaux pour la visiter restent le début de matinée ou la fin d'après-midi afin d'éviter l'affluence. L'accès à la pagode elle-même est gratuit, mais comme elle est située au sein du complexe de Tam Coc - Bich Dong, un billet d'entrée pour la zone est requis :

• Billet de visite (sans voiturette électrique) : 250 000 VND/adulte, 120 000 VND/enfant (de 1 m à 1,3 m).
• Billet incluant la voiturette électrique : 350 000 VND/adulte, 190 000 VND/enfant.

Gratuit pour les enfants de moins de 1 m. Pensez à vérifier les tarifs actualisés directement au guichet.

Une halte à la pagode Bich Dong ressemble à une plongée dans un passé lointain, où le tintement de la cloche s'unit au souffle des rochers pour insuffler la quiétude si caractéristique de Hoa Lu. Bien plus qu'un simple site touristique, Bich Dong préserve l'essence même du bouddhisme authentique et témoigne de la symbiose séculaire entre l'homme et la nature. En ces lieux, chacun peut goûter à un instant de paix profonde, fugace mais suffisant pour apaiser l'âme. Pour vivre pleinement la beauté de Tam Coc – Bich Dong, ne manquez pas le circuit complet Tam Coc - Bich Dong proposé par Sovaba Travel. Soigneusement conçu, accessible et riche en découvertes historiques et culturelles, cet itinéraire est idéal pour les voyageurs désireux d'explorer Ninh Binh de façon authentique et approfondie.