Histoire de la grotte d'Am Tien : Le récit mystérieux du lieu d'élevage de tigres sous la dynastie Dinh

La grotte d'Am Tien est située à flanc de montagne dans la chaîne de Ngu Phong Son, dans la commune de Truong Yen (aujourd'hui quartier de Tay Hoa Lu), district de Hoa Lu, province de Ninh Binh. Cet endroit ne se trouve qu'à environ 400 m de la porte Est du temple du roi Dinh Tien Hoang, tout près des remparts orientaux de l'ancienne capitale Hoa Lu.

Pour accéder à la grotte, les visiteurs franchissent une porte de pierre et longent un sentier bordant un lac aux eaux limpides orné de lotus, de nénuphars et peuplé d'anabas. Jadis, ce plan d'eau était désigné sous le nom de lac Ao Giai – où l'on élevait des crocodiles (ou tortues géantes carnassières) pour châtier les criminels. La grotte ressemble à une gueule de dragon (grotte du Dragon) et dévoile de magnifiques stalactites aux formes évocatrices d'épis de riz, d'arbres à monnaies ou de fruits de main de Bouddha... De nos jours, un tunnel traversant la montagne offre un accès facile, remplaçant l'ascension des 205 marches de pierre d'autrefois. La grotte d'Am Tien est ceinturée de falaises calcaires abruptes, formant une vallée fermée tel un « univers secret ». Ce relief accidenté en faisait l'endroit rêvé pour que le roi Dinh y établisse son tribunal et lieu de supplice.

Sous le règne de Dinh Tien Hoang (Dinh Bo Linh, 968-979), la grotte d'Am Tien servait de lieu d'exécution et de tribunal de haute rigueur pour dissuader et punir les criminels, assurant l'ordre et la discipline au sein d'un pays fraîchement unifié après la tourmente des Cinq Dynasties.

D'après les légendes populaires et les archives historiques :

• Le roi Dinh Tien Hoang y faisait enfermer des tigres et des léopards dans la vallée de la grotte d'Am Tien. Les condamnés pour crimes capitaux y étaient jetés pour être déchiquetés par les fauves.
• Au pied de la montagne se trouvait Ao Giai (le lac aux crocodiles), où l'on précipitait les condamnés pour servir de pâture aux prédateurs aquatiques.
• Dans les Annales complètes du Dai Viet, il est consigné : « Le roi, voulant asseoir son autorité sur le royaume, fit disposer un grand chaudron dans la cour du palais et élever des tigres féroces en cage, ordonnant que quiconque enfreindrait la loi subirait le supplice du chaudron d'huile bouillante ou serait jeté en pâture aux tigres. »

Selon la tradition, le roi Dinh Tien Hoang confia au maître d'arts martiaux Truong Ma Ni (Tang Luc Dao Si) et à son fils, le gendre royal Truong Quan Son, la gestion et la garde de cette zone. De ce territoire montagneux escarpé, le père et le fils Truong aménagèrent les lieux pour appliquer la justice royale et protéger la dynastie. Après le déclin de la dynastie Dinh, le roi Le Dai Hanh (Le Hoan) utilisa également cette zone pour incarcérer des prisonniers de guerre de la dynastie Song tels que Quach Quan Bien et Trieu Phung Huan après la victoire de 981, avant de les libérer en 986. De plus, le site abrite la grotte du Sel et la grotte de la Monnaie, qui servaient de réserves de vivres et de trésor public à l'époque des Dinh et des Le.

L'un des récits les plus émouvants rattachés à la grotte d'Am Tien est le cheminement spirituel de l'impératrice douairière Duong Van Nga – la seule femme de l'histoire vietnamienne à avoir été reine consort sous deux dynasties distinctes (Dinh et Le) et impératrice douairière sous deux règnes.

Après l'assassinat de Dinh Tien Hoang et de son fils Dinh Lien en 979, Duong Van Nga épousa Le Hoan (Le Dai Hanh), contribuant à stabiliser la cour royale et luttant aux côtés de son époux pour repousser les troupes Song et pacifier le Champa. Vers la fin de sa vie, elle choisit la pagode d'Am Tien pour entrer dans les ordres bouddhistes sous le nom religieux de Bao Quang Hoang Thai Hau. Ce cadre paisible, retiré du monde profane, constituait un havre idéal pour la méditation et la paix de l'âme.

La mémoire populaire a transmis un poème célèbre gravé sur la paroi de la pagode :

Portant sur ses deux épaules le destin de deux Rois Reine sous deux dynasties, elle entra en religion à la pagode d'Am Tien Aux côtés de son époux, elle vainquit les Song et pacifia le Champa Grande servitrice de la patrie, détachée des vanités du monde

Aujourd'hui, la grotte principale abrite une pagode rupestre dédiée au Bouddha et au maître zen Nguyen Minh Khong, ainsi qu'un sanctuaire honorant de grandes figures de la dynastie Dinh telles que le père et le fils Truong Ma Ni et Truong Quan Son, la princesse Phu Dung et l'impératrice douairière Duong Van Nga.

De nos jours, la grotte d'Am Tien a été restaurée et aménagée en un site touristique singulier au sein du complexe paysager de Trang An, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'accès à la grotte est désormais beaucoup plus aisé grâce au percement d'un tunnel sous la montagne, évitant l'ancienne montée raide de 205 marches de pierre.

• Structure du site historique : La caverne principale d'Am Tien fait à la fois office de pagode rupestre dédiée au Bouddha (et au vénérable maître zen Nguyen Minh Khong) et de sanctuaire dédié aux personnalités illustres de l'époque Dinh, telles que Truong Ma Ni, Truong Quan Son, la princesse Phu Dung et l'impératrice douairière Duong Van Nga.
• Paysage : Les eaux du lac (l'ancien Ao Giai) sont d'une limpidité exceptionnelle, permettant d'en apercevoir le fond, tout en reflétant le vert luxuriant des pics karstiques environnants. La grotte d'Am Tien préserve ainsi sa beauté sauvage et poétique, tout en conservant ce voile de mystère et de gravité propre à l'ancien tribunal d'antan, captivant tous les visiteurs.

La grotte d'Am Tien n'est pas seulement un paysage grandiose, c'est aussi un livre d'histoire à ciel ouvert, offrant aux voyageurs l'occasion d'appréhender la rigueur des lois anciennes et les destinées fascinantes des figures historiques aux premiers jours de l'édification du Dai Co Viet.

En conclusion de votre découverte de la grotte d'Am Tien, vous ne serez pas seulement émerveillé par la beauté féerique de « Tuyet Tinh Coc », mais vous toucherez également du doigt les couches profondes de l'histoire royale de l'ancienne capitale Hoa Lu. Ce site incarne la rencontre saisissante entre le rigoureux lieu de supplice de l'ère Dinh, où l'on élevait jadis des fauves pour faire respecter la loi, et le refuge de sérénité bouddhique de l'impératrice douairière Duong Van Nga. La grotte d'Am Tien est aujourd'hui bien plus qu'un site pittoresque : c'est un hommage vibrant à la volonté d'indépendance nationale et à la spiritualité vietnamienne. Laissez le circuit de la grotte d'Am Tien de Sovaba Travel vous guider vers cet espace sacré pour ressentir vous-même le contraste fascinant entre un passé grandiose et la quiétude actuelle de cette merveille de Ninh Binh.