Histoire du marché Dong Ba et l'empreinte centenaire de l'ancien marché de la cité impériale

Le marché Dong Ba est situé sur la rue Tran Hung Dao, sur la rive nord de la rivière des Parfums, en plein cœur de la ville de Hue. S'étendant sur une superficie de plus de 47 600 m², il s'agit du marché traditionnel le plus grand et le plus ancien de l'ancienne capitale, regroupant des zones commerciales, des quais d'embarquement et diverses infrastructures annexes.

Bénéficiant d'un emplacement privilégié au pied du pont Truong Tien, le marché Dong Ba se trouve à seulement quelques minutes de la Cité impériale de Hue, tout en permettant un accès aisé à de nombreux sites incontournables comme la rivière des Parfums, la pagode Thien Mu, la rue piétonne Nguyen Dinh Chieu et l'ensemble des monuments historiques de l'ancienne capitale de Hue.

Bien plus qu'un carrefour commercial animé, le marché Dong Ba séduit par son atmosphère profondément ancrée dans l'identité de Hue. Donnant d'un côté sur une grande artère animée et de l'autre sur la poétique rivière des Parfums, il offre un équilibre parfait entre le dynamisme contemporain et le charme paisible propre à l'ancienne cité impériale. C'est la raison pour laquelle le marché Dong Ba demeure une escale incontournable pour les voyageurs explorant Hue.

L'histoire du marché Dong Ba est intimement liée à l'essor de la capitale Phu Xuan sous la dynastie des Nguyen. À l'origine, le marché portait le nom de Quy Gia Thi et se dressait à l'extérieur de la porte Est de la Citadelle de Hue sous le règne de l'empereur Gia Long. En 1885, il fut détruit par un incendie lors de la prise de la capitale impériale. En 1887, sous le règne de l'empereur Dong Khanh, le marché fut reconstruit et reçut officiellement le nom de Dong Ba. En 1899, l'empereur Thanh Thai décida de transférer le marché à son emplacement actuel sur la rue Tran Hung Dao, au bord de la rivière des Parfums. Cet événement a d'ailleurs été immortalisé dans un poème populaire bien connu :

"Le marché Dong Ba est déplacé vers la rive,
Le pont Truong Tien est reconstruit en ciment."

Après plusieurs restaurations, notamment celle de 1987, le marché Dong Ba a progressivement pris son allure actuelle. D'un simple lieu d'approvisionnement pour la cour impériale, il est devenu le plus grand centre de commerce traditionnel de Hue et un symbole culturel indissociable de la vie des habitants depuis plus de 120 ans.

Ce qui séduit particulièrement les visiteurs, c'est son espace gastronomique, véritable condensé des saveurs populaires de Hue : riz aux corbicules, soupe de nouilles au bœuf, crêpes croustillantes, entremets sucrés aux haricots... Des mets simples mais aux saveurs intenses. Dès la fin de journée, les petits étals ambulants illuminent les allées de parfums appétissants et de rires chaleureux. Ses prix très abordables et sa convivialité permettent à chacun de goûter pleinement à l'âme culinaire de Hue.

Depuis son installation sur son site actuel en 1899, le marché Dong Ba accompagne le développement de Hue depuis plus de 125 ans. Plus grand centre de négoce de l'ancienne capitale, il a également été le témoin de nombreux tournants historiques majeurs et incarne un repère culturel profondément ancré dans le quotidien des locaux.

Parmi les éléments marquants du marché Dong Ba, on retient :

• Un témoin de l'histoire : Ayant traversé les bouleversements de la chute de Hue en 1885, les guerres successives et la période de renouveau économique, le marché a toujours conservé son rôle stratégique de plaque tournante du commerce urbain.

• Un centre de commerce traditionnel d'envergure : De l'approvisionnement de la cour royale d'autrefois aux besoins actuels des habitants et des touristes, le marché abrite aujourd'hui plus de 2 700 étals tenus par environ 1 800 commerçants.

• Une icône culturelle de Hue : Présent dans d'innombrables chants populaires, mélodies traditionnelles et créations musicales, le marché Dong Ba fait partie intégrante de la mémoire collective de plusieurs générations d'habitants.

Après plus d'un siècle d'existence, le marché Dong Ba ne constitue pas seulement un lieu d'échanges bouillonnant d'activité, mais aussi un espace précieux préservant l'histoire, la culture et l'art de vivre authentique de l'ancienne capitale.

Le marché Dong Ba se distingue par une architecture traditionnelle remarquable, dominée en son centre par une tour de l'Horloge à trois étages, devenue le véritable emblème des lieux. Autour s'articule un réseau harmonieux de pavillons et de kiosques organisés de manière claire et fluide, facilitant ainsi les déambulations et les achats. Après la grande rénovation de 1987, le marché a été agrandi pour accueillir plusieurs bâtiments à deux niveaux abritant des milliers de stands adaptés à une grande variété d'activités commerciales. Les espaces sont nettement sectorisés, allant des produits frais et fruits de mer aux spécialités séchées, en passant par les tissus, vêtements, souvenirs et objets d'artisanat d'art.

Au-delà de ses dimensions impressionnantes, le marché Dong Ba bénéficie d'un cadre exceptionnel le long de la rivière des Parfums, à proximité immédiate du pont Truong Tien, dessinant un panorama typique de l'ancienne cité de Hue. Malgré les modernisations successives, il préserve l'authenticité d'un marché d'époque avec les apostrophes familières des vendeurs, ses boutiques familiales de longue date et son effervescence quotidienne inaltérée.

Aujourd'hui, le marché Dong Ba fait à la fois office de grand centre d'achats et de lieu d'immersion culturelle et gastronomique incontournable. Les visiteurs y trouvent la quintessence des traditions de Hue :

• Spécialités séchées et souvenirs : Nougats mous aux graines de sésame et cacahuètes, thé royal, pâtes de crevettes fermentées, crevettes fermentées aigres-douces, graines de lotus séchées, fard traditionnel d'œillet, chapeaux coniques à poèmes de Phu Cam, pièces en bronze coulé de Phuong Duc, artisanat traditionnel...

• Gastronomie : Un véritable paradis de mets authentiques de Hue – soupe de nouilles de riz au bœuf de Hue, riz aux corbicules, gâteaux de riz à la vapeur aux crevettes et porc, raviolis translucides au tapioca, petites galettes de riz vapeur, crêpes croustillantes de Hue, soupes sucrées aux graines de lotus ou au maïs doux... De nombreuses gargotes situées à l'intérieur et autour du marché proposent ces délices à des tarifs très doux et aux saveurs incomparables.

• Immersion dans la vie locale : Observez les échanges entre marchands et clients, écoutez les intonations chantantes et ressentez le rythme quotidien de la ville. Les premières heures de la matinée et la fin d'après-midi sont les moments les plus dynamiques.

• Achats variés : Des articles du quotidien aux pièces artisanales plus raffinées, l'offre répond aux envies des riverains comme des voyageurs.

Le marché ouvre dès l'aube jusqu'en début de soirée (certaines échoppes de restauration restant ouvertes plus tard). Il est recommandé d'y aller le matin pour profiter de l'effervescence maximale tout en évitant les fortes chaleurs de midi. Associer cette découverte à une promenade sur le pont Truong Tien et le long de la rivière des Parfums viendra parfaire votre itinéraire.

Le marché Dong Ba ne se résume pas à un simple lieu de commerce, il conserve l'âme véritable de l'ancienne cité impériale. Au cœur de la vie moderne, il perpétue une douceur nostalgique, l'accent mélodieux de Hue, des étals traditionnels et une gastronomie de grand renom. C'est l'étape parfaite pour prendre le pouls du quotidien des habitants tout en découvrant les produits emblématiques et les coutumes marchandes perpétuées depuis des siècles.

En raison de son importance majeure dans le paysage local, le marché Dong Ba s'impose comme une visite essentielle de tout circuit touristique dans la ville. Vous pouvez facilement le combiner avec la visite de la Cité impériale, de la pagode Thien Mu et du pont Truong Tien, ou opter pour une escapade gourmande afin de savourer un bol de riz aux corbicules, une soupe au bœuf épicée ou des entremets sucrés dans l'ambiance haute en couleur des allées. Pour une expérience culturelle complète, découvrez les circuits incluant le marché Dong Ba proposés par Sovaba Travel, idéaux pour dénicher des souvenirs uniques et goûter à toute la générosité des spécialités populaires de Hue.