Les Trois Grottes Traversantes : Découverte détaillée de l'ensemble des grottes naturelles de Tam Coc

Tam Coc se situe dans le village de Van Lam (ou Dam Khe), commune de Ninh Hai, district de Hoa Lu, province de Ninh Binh, à environ 7 km du centre-ville de Ninh Binh et à environ 100 km de Hanoi. Le site couvre une superficie naturelle d'environ 350,3 ha, avec un relief karstique caractéristique composé de pitons calcaires, de cours d'eau, de grottes et de rizières.

La rivière Ngo Dong est l'élément central, serpentant à travers trois montagnes pour former trois grottes naturelles. L'excursion en barque dure généralement de 1,5 à 2 heures (aller-retour), au départ de l'embarcadère de Van Lam. Les visiteurs prennent place à bord d'une barque en bambou tressé manœuvrée à la rame par les rameurs locaux, profitant du paysage tout en écoutant les légendes populaires sur les stalactites.

Points forts :

• Système de grottes traversantes (la barque navigue sous la montagne).
• Stalactites aux formes infinies.
• Paysages évoluant au fil des saisons : rizières vertes (janvier à avril), rizières dorées (mai à juin) ou ambiance paisible lors de la saison des hautes eaux.
• Proximité avec les vestiges historiques de la dynastie des Tran (temple de Thai Vi, palais royal de Vu Lam).

Sur le plan historique, Tam Coc n'est pas seulement une merveille naturelle, mais s'inscrit également au cœur d'un riche patrimoine culturel. Cette région faisait autrefois partie de l'ancienne capitale de Hoa Lu, première capitale de l'État du Dai Viet au Xe siècle. Les grottes et les monts calcaires y ont été les témoins de nombreux événements historiques, tout en préservant des valeurs culturelles à travers des pagodes anciennes comme la pagode Bich Dong, édifiée au XVIIe siècle à flanc de montagne dans une harmonie parfaite entre architecture et nature. La géographie de Tam Coc se distingue par un relief karstique remarquable où les cours d'eau serpentent entre les massifs rocheux, les rizières verdoyantes et les grottes aux concrétions scintillantes, composant un tableau naturel à la fois grandiose et poétique.

Hang Ca, la première et la plus vaste grotte de l'ensemble de Tam Coc, est considérée comme la porte d'entrée s'ouvrant sur cet univers spectaculaire de grottes traversantes. D'une longueur d'environ 127 m avec une voûte culminant à plus de 20 m par endroits, elle procure une sensation d'émerveillement dès l'instant où la barque quitte l'embarcadère de Van Lam, parcourt 500 m sur la rivière Ngo Dong et que l'entrée de la grotte se dévoile entre deux falaises calcaires vertigineuses.

Une fois à l'intérieur, l'expérience devient encore plus captivante grâce à :

• Une baisse de température de 5 à 7 °C, offrant une agréable sensation de fraîcheur.
• La lumière naturelle qui s'y infiltre, créant des reflets chatoyants sur les concrétions stalactitiques étincelantes et plongeant l'espace dans une atmosphère féerique.
• Une grande variété de formes de stalactites, évoquant un éléphant, un lion ou encore une mère berçant son enfant, chaque figure étant contée avec passion par les rameurs à travers des légendes locales.

L'un des moments les plus marquants pour les visiteurs est le passage sous une portion de voûte très basse, obligeant chacun à se baisser dans la barque. Cet instant à la fois palpitant et amusant est aussi l'endroit le plus photographié lors de la visite de Hang Ca, clôturant en beauté la découverte de la plus grande grotte de Tam Coc.

Hang Hai, bien qu'elle ne mesure qu'environ 60 m de long, est souvent considérée comme la plus belle grotte de l'ensemble de Tam Coc. Elle se distingue par une finesse remarquable au point d'être comparée à un véritable « musée naturel de stalactites ». L'espace intérieur n'est pas particulièrement vaste, mais dès l'entrée, les visiteurs sont émerveillés par la grande densité de concrétions ornant la voûte et les parois.

La visite de Hang Hai impressionne particulièrement par :

• Ses draperies de stalactites retombantes, semblables à des rideaux de cristal scintillants sous la lumière.
• Les jeux de reflets lumineux projetés par la lampe torche du batelier ou par la lumière naturelle, créant une ambiance scintillante et mystique.
• Ses imposantes colonnes de pierre de 2 à 3 m de diamètre, formées au fil de millions d'années, illustrant la longue évolution géologique du calcaire.

L'élément le plus fascinant reste sans conteste la formation rocheuse appelée la « Main de Bouddha », aux contours remarquablement nets et harmonieux. Presque tous les visiteurs sont saisis d'admiration devant ce chef-d'œuvre façonné par la nature, faisant de Hang Hai l'étape la plus mémorable de la traversée des trois grottes de Tam Coc.

Hang Ba, la dernière grotte du parcours de Tam Coc, s'étend sur une cinquantaine de mètres et constitue la plus petite des trois. L'espace intérieur y est relativement bas, le plafond n'étant par endroits qu'à environ 2 m au-dessus de l'eau, ce qui crée une atmosphère plus intime et plus sombre que dans Hang Ca et Hang Hai. Cette configuration particulière offre une expérience différente, invitant les visiteurs à observer attentivement les empreintes laissées par le temps.

À l'intérieur, plusieurs éléments remarquables attirent l'attention :

• Les marques d'érosion sur la voûte rocheuse : témoins des crues successives au fil des siècles, à des périodes où le niveau de l'eau atteignait presque le sommet de la grotte.
• Des formations de stalactites plus discrètes mais singulières, dont les formes évoquent un dragon, une tortue ou un poisson.

Dès la sortie de Hang Ba, le paysage s'ouvre soudainement dans toute sa splendeur. Devant les visiteurs se dévoile la portion de rivière considérée comme la plus belle de Tam Coc, bordée de rizières changeant de teintes au fil des saisons, avec en arrière-plan le mont Voi (l'Éléphant) et le mont Coc, véritables emblèmes souvent immortalisés sur les cartes postales et brochures touristiques de Ninh Binh. Cet instant constitue pour beaucoup la plus belle des récompenses au terme de la traversée des trois grottes.

Pour profiter pleinement de votre découverte des trois grottes de Tam Coc, voici quelques conseils utiles pour optimiser vos angles de vue et vous assurer une excursion fluide et agréable.

• Meilleures périodes pour la visite : Entre 7h30 et 9h30 le matin ou entre 15h00 et 17h00 l'après-midi sont les créneaux idéaux grâce à une belle lumière douce, une affluence réduite et des conditions parfaites pour la photographie. En particulier, du 25 mai au 10 juin environ, lors de la saison du riz mûr, les paysages entre Hang Hai et Hang Ba offrent leur plus beau spectacle de l'année.
• Emplacement sur la barque : Si vous souhaitez photographier l'entrée des trois grottes dans son ensemble à l'approche de la barque, placez-vous de préférence à l'avant dans le sens de navigation. En revanche, pour observer et photographier au mieux les stalactites à l'intérieur des cavités, une place au milieu de la barque offrira un angle plus stable et pratique.
• Équipements à prévoir : Une petite lampe de poche ou la simple torche de votre téléphone vous permettra d'admirer plus distinctement les stalactites de Hang Hai ; les reflets de lumière créent un effet saisissant facilitant de superbes prises de vue.

L'exploration des Trois Grottes Traversantes de Tam Coc ne se limite pas à une balade relaxante en barque au milieu des pitons rocheux et des cours d'eau, elle offre également un regard intime sur les merveilles naturelles de Ninh Binh. Après avoir franchi la majestueuse Hang Ca, la scintillante Hang Hai digne d'un musée de stalactites et l'authentique Hang Ba au cœur des rizières, les voyageurs ressentent pleinement la sérénité et la douceur de vivre propres à la région historique de Hoa Lu. Si vous désirez découvrir l'ensemble Tam Coc – Bich Dong de manière complète, sans contrainte d'organisation, de réservation de billets ou d'embarcation, Sovaba Travel propose des circuits tout compris à Tam Coc – Bich Dong dotés d'itinéraires bien pensés, de guides francophones passionnés par la culture locale et d'un service de transport professionnel. Une formule idéale pour savourer pleinement ces paysages d'exception sans rien manquer.