Pagode Nhat Tru : Sanctuaire historique et pilier bouddhique millénaire à Ninh Binh

La pagode Nhat Tru a été édifiée vers 995 sous le règne du roi Le Dai Hanh (Le Hoan), à l'époque des dynasties Dinh et Le antérieures. Le sanctuaire est situé dans l'enceinte extérieure de l'ancienne capitale Hoa Lu, aujourd'hui rattachée à la commune de Truong Yen, district de Hoa Lu, province de Ninh Binh – une terre qui fut le premier centre politique, culturel et religieux de l'État du Dai Co Viet.

Après avoir unifié le pays et instauré une nouvelle dynastie, les souverains Dinh et Le antérieures accordèrent une importance primordiale au bouddhisme, le considérant comme le pilier spirituel de la nation. D'éminents bonzes tels que Ngo Chan Luu, Do Phap Thuan, le grand maître Khuong Viet ou le maître zen Van Hanh jouaient non seulement un rôle central dans la vie religieuse, mais conseillaient également la cour royale en matière de gouvernance, de diplomatie et d'affaires d'État. Grâce à cela, le bouddhisme connut une ère de rayonnement et de prospérité exceptionnelle.

Selon la tradition, la pagode Nhat Tru est étroitement liée à l'érection du pilier bouddhique par le roi Le Dai Hanh afin de diffuser les enseignements du Bouddha et d'implorer la paix et la prospérité pour le royaume. Le nom « Nhat Tru » (Pilier Unique) provient de cette remarquable colonne de pierre située dans la cour du temple – un vestige d'une valeur inestimable pour l'histoire, la culture et l'art de la sculpture sur pierre du Vietnam ancien. Pendant des siècles, ce lieu servit non seulement d'ermitage spirituel mais aussi d'espace où les hauts dignitaires religieux s'entretenaient des affaires de l'État avec la cour royale. Ayant traversé de nombreuses vicissitudes historiques, la pagode a fait l'objet de plusieurs restaurations, notamment en 1944 et 1992. En 1997, la pagode Nhat Tru a été classée monument historique et culturel national. Aujourd'hui encore, le pilier bouddhique de la cour témoigne avec éclat de la grandeur du bouddhisme vietnamien au Xe siècle, tout en illustrant la virtuosité des maîtres tailleurs de pierre de l'époque.

La pagode Nhat Tru s'étend sur un vaste terrain de près d'un demi-hectare, orientée vers l'ouest, à proximité de la rivière Sao Khe. Son architecture globale adopte le plan traditionnel en forme de caractère Dinh (丁), comprenant les éléments principaux suivants : le portique d'entrée (Tam quan), le pavillon d'accueil (Tien duong), le sanctuaire supérieur (Thuong dien), la maison des Patriarches, l'autel de la Déesse-Mère, la maison des hôtes, le pavillon dédié à Confucius, l'abri du pilier de soutras et le jardin des stupas.

• Le portique à trois portes (Tam quan) : Bâti en briques, doté de 3 passages et d'une structure à deux étages et huit toitures recouvertes de tuiles en écailles de poisson. L'arche centrale, la plus imposante, porte en relief les caractères chinois « Nhat Tru Tu ». À l'étage supérieur est suspendue une imposante cloche en bronze datant de la 7e année de l'ère Canh Thinh (1799) sous la dynastie Tay Son – une relique d'une grande rareté.
• Le sanctuaire principal : Agencé en forme de caractère Dinh avec un pavillon antérieur de 5 travées (1 étage, 2 versants de toiture, charpente traditionnelle finement sculptée dans le style de la dynastie Nguyen) et un sanctuaire supérieur de 3 travées dédié au culte. Le faîtage de la toiture du sanctuaire supérieur présente une ornementation singulière en volutes et fleurs de lotus. L'espace de culte abrite un riche panthéon de statues bouddhiques : la triade des Trois Mondes, la triade d'Amitabha, Avalokiteshvara sous diverses formes, ainsi que plusieurs sculptures en pierre et objets rituels anciens.

La pagode porte l'empreinte profonde de l'architecture bouddhique traditionnelle, harmonieusement intégrée à la culture villageoise locale (à proximité de la maison communale de Yen Thanh). Après sa restauration, le sanctuaire a préservé son atmosphère sereine et séculaire, demeurant un haut lieu culturel et spirituel de la région.

Le joyau incontournable de la pagode Nhat Tru est son pilier de soutras bouddhiques, classé premier trésor national de la province de Ninh Binh en 2016. Érigé à partir d'un bloc monolithique de pierre calcaire bleue, ce pilier octogonal s'élève à 4,16 m de hauteur (de la base au sommet) pour un poids d'environ 4,5 tonnes. Il se compose de six éléments majeurs : la base, le fût (divisé en 4 sections) et le chapiteau sommital, assemblés avec une extrême précision sans aucun mortier moderne.

Le fût du pilier est gravé de textes bouddhiques en caractères chinois, incluant des passages majeurs tels que le « Soutra du Cœur de la prajnaparamita » et le « Soutra du Lotus », destinés à diffuser la doctrine bouddhique. Il s'agit de l'un des plus anciens piliers de prières en pierre du Vietnam, érigé en l'an 2 de l'ère Ung Thien (995) sur ordre du roi Le Dai Hanh. Au-delà de sa valeur artistique, cette colonne revêt une portée historique capitale, illustrant la symbiose entre le bouddhisme et l'autorité impériale.

Selon les spécialistes, le pilier de soutras de la pagode Nhat Tru atteste de l'exceptionnelle maîtrise des maîtres sculpteurs vietnamiens de l'époque, avec des motifs ornementaux d'une remarquable finesse qui ont bravé les siècles. Pour les passionnés d'histoire et de bouddhisme, admirer cet édifice de près constitue une expérience spirituelle et culturelle profondément enrichissante.

Pour rejoindre la pagode Nhat Tru, vous pouvez partir du centre-ville de Ninh Binh, situé à environ 10 à 15 km au nord-ouest. Le complexe historique de l'ancienne capitale de Hoa Lu constitue une destination très prisée ; vous pouvez ainsi combiner la visite de la pagode avec des sites voisins tels que les temples des rois Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh, ou encore les paysages féeriques de Trang An, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

• Période idéale : Le printemps (de janvier à mars) ou l'automne (de septembre à novembre) pour profiter d'un climat clément. La pagode est ouverte du matin jusqu'au soir ; l'entrée est gratuite, mais il est d'usage de prévoir de la petite monnaie pour les offrandes.
• Comment s'y rendre : Depuis Hanoï, comptez environ 2 heures en bus ou en deux-roues. Une fois à Ninh Binh, louez un vélo ou un scooter pour explorer aisément l'ensemble du site historique.
• Recommandations : Portez une tenue décente et respectueuse, évitez le bruit excessif et préservez la sérénité des lieux sacrés. En groupe, faire appel à un guide local permet de mieux apprécier la richesse historique du site.
• Activités aux alentours : Après la visite, laissez-vous tenter par une promenade en barque sur la rivière Ngo Dong ou gravissez le mont Yen Ngua pour contempler un panorama saisissant sur l'ancienne capitale.

La pagode Nhat Tru n'est pas seulement un lieu photogénique, c'est aussi une porte d'entrée privilégiée pour s'immerger dans la culture vietnamienne, tout particulièrement pour ceux qui s'intéressent au bouddhisme et aux dynasties féodales.

La pagode Nhat Tru ne se résume pas à un chef-d'œuvre architectural : elle incarne une mémoire culturelle inestimable. Elle reflète l'essor du bouddhisme au Vietnam dès le Xe siècle, époque où la foi bouddhique était mobilisée par les souverains pour consolider leur autorité et apporter la prospérité au peuple. Le pilier de soutras demeure le symbole de cette pérennité, rappelant aux générations actuelles les valeurs de bienveillance et de sagesse bouddhiques. Au cœur de l'essor touristique de Ninh Binh, la pagode participe activement à la préservation du patrimoine national et séduit les visiteurs du monde entier. Si vous planifiez votre séjour, prenez le temps d'y faire une halte pour ressentir la sérénité et l'héritage historique qui s'en dégagent.