Phu Van Lau : Le modeste pavillon à la grande mission historique de l'ancienne capitale de Hué

Situé sur la rive nord de la rivière des Parfums, Phu Van Lau compte parmi les édifices architecturaux emblématiques indissociables de la physionomie historique de la citadelle de Hué. Le monument s'élève sur l'axe de la rue Le Duan, devant la tour du drapeau Ky Dai et tourné vers la rivière des Parfums, au cœur du centre-ville de Hué. Depuis ce point, les visiteurs peuvent aisément combiner leur visite avec celle de la Cité impériale de Hué ainsi que de nombreux autres édifices majeurs de l'ensemble monumental de l'ancienne capitale.

L'espace entourant Phu Van Lau est directement relié à plusieurs réalisations architecturales majeures de la dynastie des Nguyen, telles que la porte Ngo Mon, le palais Thai Hoa, la tour du drapeau Ky Dai et le pavillon Nghinh Luong Dinh. L'ensemble compose un axe paysager d'une immense valeur historique, s'étirant depuis l'enceinte de la Cité impériale, traversant les ouvrages avancés de la citadelle jusqu'aux berges de la rivière des Parfums. Grâce à cette situation privilégiée, Phu Van Lau constitue une halte incontournable pour quiconque souhaite explorer l'histoire de Hué, contempler son architecture traditionnelle et apprécier le charme intemporel des rives fluviales. Il suffit de quelques instants pour y découvrir une empreinte mémorable au cœur de cette cité classée au patrimoine mondial.

L'histoire de Phu Van Lau commence sous le règne de l'empereur Gia Long, alors qu'à cet emplacement s'élevait un modeste pavillon nommé Bang Dinh, destiné à afficher les édits, décrets de la cour et résultats des concours impériaux. Au sixième mois de la 18e année du règne de Gia Long (1819), la cour ordonna la démolition de Bang Dinh afin d'ériger un pavillon à un étage, baptisé Phu Van Lau. Ce nom signifie « pavillon d'exposition et de publication des documents officiels de la cour », témoignant de la vocation singulière que remplissait l'édifice au sein de la vie politique et administrative sous la dynastie des Nguyen.

Sous le règne de l'empereur Minh Mang, Phu Van Lau s'affirma comme le lieu officiel de proclamation des actes impériaux d'importance. À l'issue des cérémonies solennelles de lecture au palais Thai Hoa ou devant la porte Ngo Mon, les édits étaient disposés sur un palanquin impérial, abrités sous un dais et escortés jusqu'ici afin d'être portés à la connaissance du peuple. Dès 1821, la proclamation des lauréats du doctorat lors de la cérémonie de remise des titres s'y déroulait également, consacrant le rôle de l'édifice dans l'appareil des concours littéraires et l'administration monarchique. Ainsi, le pavillon n'était pas un simple élément bâti dans le périmètre de la citadelle, mais un vecteur essentiel des décisions déterminantes pour la nation et la société de l'époque.

Le caractère hautement protocolaire de Phu Van Lau se matérialisait également par deux stèles de pierre érigées de chaque côté de l'édifice, gravées des quatre caractères « Khuynh cai ha ma », invitant chacun à incliner son chapeau et à mettre pied à terre en passant devant les lieux. C'était là un rappel formel du respect dû à cet espace solennel de la monarchie, tout en illustrant le statut privilégié de Phu Van Lau dans la hiérarchie sociale sous les Nguyen.

Se distinguant par son allure aérienne dans l'avant-cour de la citadelle de Hué, Phu Van Lau représente un chef-d'œuvre de l'art architectural impérial des Nguyen, remarquable par la symétrie de sa composition, sa charpente traditionnelle en bois et ses détails ornementaux chargés de symboles. L'édifice s'élève à environ 11,67 m de haut sur un plan quasi carré dont les côtés varient de 11,6 à 12,2 m, reposant sur un socle surélevé d'environ 1,14 m. Sa structure maîtresse est confectionnée en bois de fer (lim) et compte 16 colonnes laquées d'un rouge profond, dont 4 colonnes principales traversant les deux niveaux et 12 piliers secondaires périphériques, assurant une solide assise tout en préservant une grande légèreté visuelle.

Une charpente en bois à 16 piliers

Phu Van Lau est bâti selon le modèle d'un pavillon à un étage porté par une imposante ossature en bois de fer. L'ensemble repose sur 16 piliers, comprenant 4 colonnes maîtresses qui montent d'un seul tenant à travers les deux étages et 12 colonnes secondaires. Le rez-de-chaussée est entièrement ouvert, dépourvu de cloisons d'enceinte. Cette disposition garantit une circulation d'air permanente et permet aux visiteurs d'embrasser du regard le paysage alentour. Cet agencement s'intègre parfaitement à la position de Phu Van Lau en bordure de la rivière des Parfums : la brise, la lumière naturelle et le décor extérieur pénètrent librement dans le pavillon, lui conférant une atmosphère bien plus accueillante et fluide que celle des édifices impériaux traditionnellement clos.

Toiture à double étage et tuiles vernissées jaunes

La toiture constitue sans nul doute l'élément visuel le plus marquant face à Phu Van Lau. Le bâtiment arbore une toiture superposée à deux niveaux, le comble supérieur étant plus réduit que le comble inférieur. Ces pans successifs créent un équilibre harmonieux, donnant à l'ensemble une allure élancée malgré la richesse des ornements. Le toit est revêtu de tuiles vernissées jaunes « hoang luu ly », un matériau noble réservé aux réalisations royales de la dynastie des Nguyen. La teinte dorée de la toiture tranche magnifiquement sur la verdure des arbres environnants et le miroir de l'eau, façonnant la silhouette bien connue de Phu Van Lau telle qu'on l'admire depuis les berges de la rivière des Parfums.

Quatre baies et la cosmogonie du « Ciel rond et Terre carrée »

L'étage supérieur réserve une particularité architecturale fort captivante. Chacune des quatre façades est percée d'une ouverture : les baies avant et arrière adoptent une forme circulaire, tandis que les baies latérales sont de forme carrée. Le cercle et le carré renvoient directement à la conception philosophique orientale du « Ciel rond et de la Terre carrée ». Intégrer de telles formes dans l'architecture confère à Phu Van Lau une dimension cosmologique profonde, venant enrichir sa fonctionnalité pratique et sa beauté formelle.

Une ornementation aux accents impériaux

La balustrade ceinturant l'étage supérieur, le plancher du rez-de-chaussée ainsi que les éléments laqués de vermillon et rehaussés d'or soulignent le prestige du lieu. Ces décors raffinés s'expriment sur une structure particulièrement aérée, permettant à Phu Van Lau de conserver toute son élégance tout en affirmant les codes de l'architecture royale. En se tenant à ses côtés, on prend pleinement la mesure de son harmonie avec le paysage de Hué : face à lui coule la rivière des Parfums, à l'horizon se profile la montagne Ngu, tandis que s'étendent tout autour les ouvrages historiques de la citadelle. Le pavillon forme ainsi un point de repère admirablement proportionné dans cet immense panorama.

Après près de deux siècles, Phu Van Lau préserve intacte la quintessence architecturale de l'ère des Nguyen. Ses toits dorés, ses rangées de colonnes en bois et ses fenêtres géométriques lui confèrent une identité visuelle unique, immédiatement reconnaissable au sein du complexe monumental de l'ancienne capitale de Hué.

Au fil du temps, Phu Van Lau a été le témoin privilégié de multiples épisodes de la cour et de la société de Hué. Des réjouissances dynastiques aux soubresauts politiques du début du XXe siècle, cet espace s'est inscrit au cœur de plusieurs pages mémorables de l'histoire locale. En 1829, sous le règne de l'empereur Minh Mang, un combat opposant éléphants et tigres fut organisé devant Phu Van Lau. À cette date, l'arène de Ho Quyen n'était pas encore construite, et de telles joutes se déroulaient donc sur les berges près de la rivière des Parfums. La population s'y rassemblait en foule compacte, transformant cette démonstration en une attraction exceptionnelle organisée par la cour.

L'année suivante, en 1830, Phu Van Lau fut à nouveau mis à l'honneur lors d'une célébration impériale d'envergure : la cour y donna des réjouissances et banquets durant trois jours consécutifs pour célébrer l'anniversaire de l'empereur Minh Mang. Rituels, festins et cérémonies de vœux de longévité s'y succédèrent dans un faste solennel, illustrant l'ampleur des grandes festivités sous la dynastie des Nguyen. En 1916, les abords du pavillon furent le théâtre d'un épisode d'une nature radicalement différente : l'empereur Duy Tan quitta secrètement le palais impérial déguisé en pêcheur pour rencontrer les patriotes Tran Cao Van et Thai Phien près du débarcadère de Phu Van Lau, afin d'y préparer un soulèvement contre l'administration coloniale française. Bien que cette insurrection ait été déjouée, l'événement demeure une date hautement symbolique du mouvement patriotique au début du XXe siècle.

Le nom de Phu Van Lau est également entré dans la culture populaire à travers des mélopées traditionnelles bien connues :

« Phu Van Lau contemple le cours de la rivière des Parfums
Où voguent barques et sampans au gré des flots… »

Ce refrain populaire a scellé le lien affectif unissant Phu Van Lau à la rivière des Parfums et au quotidien des habitants. D'un lieu dédié aux charges solennelles de la monarchie, le pavillon est devenu une image familière, profondément gravée dans la mémoire culturelle de Hué.

Dressé en bordure de la rivière des Parfums, en face de la tour du drapeau Ky Dai et tout près du pavillon Nghinh Luong Dinh, Phu Van Lau constitue une escale très commode pour quiconque souhaite explorer le patrimoine historique et architectural des Nguyen au cœur de Hué. Sans exiger un temps de visite prolongé, le site permet d'admirer tranquillement les détails raffinés de sa structure et de profiter d'une promenade le long des quais fluviaux au cours d'un même itinéraire.

Comment se rendre à Phu Van Lau

Depuis le centre de Hué, vous pouvez emprunter la rue Le Duan en direction de la tour du drapeau Ky Dai et de la Cité impériale pour parvenir à Phu Van Lau. Situé en bordure directe de la voie sur berge, face à la tour du drapeau, l'édifice est aisément repérable.

• À pied : si vous visitez la Cité impériale, vous pouvez aisément intégrer un détour par Phu Van Lau lors de votre découverte de l'avant-cour de la citadelle.

• En deux-roues ou en voiture : accessible directement par la rue Le Duan ; veillez à repérer un emplacement de stationnement adéquat avant votre halte.

• En taxi ou véhicule avec chauffeur : solution idéale pour les familles, les groupes d'amis ou les visiteurs désireux de circuler facilement entre les différents attraits de la ville.

• À vélo : une excellente formule pour apprécier paisiblement la douceur des quais de la rivière des Parfums et explorer les monuments historiques du centre.

Horaires et conditions d'accès

L'esplanade extérieure de Phu Van Lau est généralement en accès libre. En revanche, si vous prévoyez d'accéder à l'intérieur de la Cité impériale ou aux autres monuments payants de l'ensemble de Hué, pensez à vérifier les tarifs et modalités d'entrée applicables au moment de votre passage.

Situé dans un espace entièrement dégagé, le site est exposé au soleil : pour une visite en journée ensoleillée, prévoyez un chapeau, de l'eau fraîche et une tenue confortable. Pour les amateurs de photographie, les premières heures de la matinée ou la fin d'après-midi offrent sans conteste les plus belles lumières.

Plus de deux siècles après son édification, Phu Van Lau continue de veiller sur la rivière des Parfums tel un témoin serein du passé, reflétant une harmonie exemplaire entre autorité impériale, principes éthiques et culture vietnamienne. Pour explorer en profondeur l'histoire fascinante de Phu Van Lau et embrasser toute la grandeur de l'ancienne capitale, rejoignez le circuit complet de la Cité impériale de Hué proposé par Sovaba Travel. Ce voyage vous fera bénéficier de l'expertise de guides érudits, d'un itinéraire soigneusement conçu, d'un accompagnement attentionné et de conditions privilégiées, afin de vivre une rencontre inoubliable avec l'âme du patrimoine impérial.