Pont-pagode de Hoi An : Symbole de la vieille ville & plus de 400 ans d'histoire

Le pont-pagode de Hoi An se situe en plein cœur de la vieille ville de Hoi An, rattachée à la province de Quang Nam (à proximité immédiate de Da Nang). Plus précisément, l'ouvrage enjambe un petit bras de la rivière Hoai (qui fait partie du réseau hydrographique du fleuve Thu Bon), reliant les rues Nguyen Thi Minh Khai et Tran Phu. Cet emplacement privilégié fait du pont-pagode le « cœur » de la zone patrimoniale, permettant d'accéder très facilement à d'autres sites remarquables comme la maison de l'assemblée cantonaise ou l'ancienne maison de Tan Ky. Si vous partez du centre-ville de Da Nang, il ne faut que 30 à 40 minutes à moto ou en voiture pour parcourir une trentaine de kilomètres. Hoi An se trouve à environ 45 km de l'aéroport international de Da Nang, une distance facilement franchissable en taxi ou en bus. 

Remarque pour les visiteurs : pour découvrir les différents monuments historiques de la vieille ville, y compris le pont-pagode, vous devez vous munir d'un billet de visite (comptez environ 80 000 à 120 000 VND selon les catégories).

Bénéficiant d'un emplacement stratégique au bord de la paisible rivière Hoai, le pont-pagode constitue non seulement un spot photo emblématique, mais aussi un lieu idéal pour admirer le paysage, particulièrement féerique lors des soirées illuminées par le lâcher de lanternes flottantes.

Il y a plus de quatre siècles, alors que Hoi An était un port de commerce international florissant du Dang Trong (Cochinchine), la cité constituait un carrefour de rencontre pour de nombreuses communautés marchandes venues du Japon, de Chine, du Portugal, des Pays-Bas… Parmi ces négociants venus commercer et s'établir, la communauté japonaise disposait de son propre quartier et a laissé des empreintes architecturales remarquables au sein de la ville.

Vers 1593–1595, les marchands japonais ont financé la construction d'un pont couvert en bois au-dessus du cours d'eau, afin de relier leur quartier à la concession chinoise située sur la rive opposée. L'édifice a non seulement facilité les déplacements et les échanges commerciaux, mais s'est également intégré au quotidien de la population locale. Au fil du temps, ce pont est devenu l'un des rares édifices à conserver aussi fidèlement l'empreinte japonaise à Hoi An. Vers le milieu du XVIIe siècle, un petit sanctuaire a été érigé au nord du pont, lui conférant sa forme caractéristique en « T » que l'on observe encore aujourd'hui. En 1719, lors de sa visite d'inspection à Hoi An, le seigneur Nguyen Phuc Chu le baptisa « Lai Vien Kieu », ce qui signifie « Le pont pour accueillir les hôtes venus de loin ». Ce nom reflète non seulement l'esprit d'ouverture d'un grand port international, mais rappelle également la tradition d'accueil chaleureuse de Hoi An envers les voyageurs du monde entier.

Au cours de ses quatre siècles d'existence, le pont-pagode a fait l'objet de plusieurs restaurations majeures, notamment en 1817, 1865, 1915, 1986 ainsi que sur la période 2022–2024. Ces restaurations successives ont façonné une synthèse harmonieuse entre les architectures japonaise, vietnamienne et chinoise, conférant à l'ouvrage une beauté unique et incomparable au sein de la vieille ville.

En 1990, le pont-pagode a été classé Monument historique et culturel national. D'un simple ouvrage utilitaire destiné au commerce d'autrefois, il est devenu une composante essentielle de la mémoire collective de Hoi An, traversant silencieusement les époques et témoignant du fabuleux parcours de Hoi An, depuis son apogée en tant que port marchand jusqu'à sa renommée actuelle de joyau du patrimoine mondial.

L'ouvrage étant un pont couvert abritant un petit sanctuaire en son centre, les habitants ont pris l'habitude de le nommer « Chùa Cầu » (littéralement le pont-pagode). En réalité, il ne s'agit pas d'un temple bouddhiste au sens strict. Son nom officiel est « Lai Vien Kieu », attribué par le seigneur Nguyen Phuc Chu en 1719, signifiant « Le pont accueillant les hôtes venus de loin » – une appellation qui traduit parfaitement la vocation historique de Hoi An, autrefois escale privilégiée des flottes marchandes internationales.

Au-delà de sa valeur architecturale et historique, le pont-pagode est associé à une légende spirituelle issue des croyances populaires. D'après le mythe, un monstre colossal nommé Namazu (appelé « Cu » par les Vietnamiens) avait sa tête en Inde, son corps sous le territoire vietnamien et sa queue au Japon. Chaque fois que la créature s'ébrouait, séismes et catastrophes naturelles frappaient la région. Le pont a ainsi été conçu symboliquement comme une épée plantée dans le dos du monstre afin d'apaiser ses mouvements et de préserver la paix pour les habitants de la région.

Aux deux extrémités du pont se dressent des statues de singes et de chiens, souvent expliquées par le calendrier lunaire correspondant aux années du Singe et du Chien, dates probables du début et de l'achèvement de la construction. L'intérieur du sanctuaire est dédié au culte de Bac De Tran Vu (l'Empereur Sombre Céleste Huyen Thien), divinité taoïste réputée maîtriser les eaux et les tempêtes, protégeant ainsi la vie des hommes. Le pont-pagode dépasse donc largement la simple fonction de passage entre deux quartiers : dans l'esprit des habitants de Hoi An, il incarne un vœu perpétuel de sécurité, de paix et de prospérité, particulièrement précieux pour une communauté dont l'économie dépendait du commerce maritime. Ce sont ces mythes et ces symboles qui rendent le pont-pagode inoubliable, tant pour son élégance séculaire que pour l'héritage culturel et spirituel transmis de génération en génération.

L'architecture du pont-pagode de Hoi An est considérée comme l'une des plus singulières de la vieille ville, illustrant avec brio la finesse constructive et le sens esthétique des bâtisseurs du port d'antan. Les caractéristiques majeures du pont se distinguent à travers plusieurs éléments clés :

• Une conception originale de pont couvert : D'une longueur d'environ 18 m et d'une largeur de 3 m, le pont présente une douce cambrure en forme d'arc-en-ciel. Il repose sur un ensemble robuste de piliers en bois, alliant remarquablement utilité de franchissement et élégance visuelle.
• Des matériaux nobles et une toiture traditionnelle : L'ensemble de la charpente est sculpté dans un bois de fer précieux (lim) et surmonté d'un toit de tuiles yin-yang décoré de motifs finement gravés de dragons et de phénix, symboles d'autorité, de chance et de prospérité.
• Un sanctuaire au cœur de l'ouvrage : Au centre du pont se dresse un modeste sanctuaire dédié à Bac De Tran Vu, arborant un style traditionnel vietnamien subtilement marié à des éléments japonais tels que des piliers carrés épurés et des toitures légèrement relevées.
• Des gardiens sculptés aux entrées : Les couples de statues de chiens et de singes en bois sculpté placés aux extrémités font office de gardiens protecteurs, tout en rappelant les notions de commencement et d'accomplissement selon la philosophie asiatique.
• Un espace intérieur empreint de solennité : L'intérieur du sanctuaire présente un agencement sobre mais respectueux, doté d'un autel et de statuettes en bois finement ciselées, témoignant du grand savoir-faire des maîtres artisans d'autrefois.

C'est cette alliance parfaite entre fonction de passage, ferveur spirituelle et virtuosité architecturale qui confère au pont-pagode de Hoi An sa valeur patrimoniale exceptionnelle – un chef-d'œuvre intact légué par l'époque florissante du négoce maritime. Malgré les nombreuses restaurations, l'édifice conserve toute sa patine d'origine et son atmosphère sereine, continuant de raconter l'histoire séculaire de la cité ancienne.

Au cœur du port cosmopolite de Hoi An aux XVIe et XVIIe siècles, marchands japonais, chinois et résidents vietnamiens cohabitaient et commerçaient harmonieusement, fusionnant peu à peu leurs influences artistiques pour façonner le style unique du monument. L'influence japonaise s'illustre particulièrement dans la genèse du pont. Les marchands nippons en furent les bâtisseurs initiaux, apportant la technique du pont couvert en bois et la légende protectrice liée au monstre Namazu. L'ouvrage demeure à ce titre le vestige d'architecture japonaise le plus représentatif de Hoi An.

L'empreinte chinoise se manifeste à travers le sanctuaire consacré à Bac De Tran Vu, les ornements décoratifs, les techniques de ciselure sur bois et les principes du feng shui intégrés à la structure. Ces éléments enrichissent la dimension sacrée de l'édifice au-delà de sa fonction de liaison. Quant à l'influence vietnamienne, elle s'est consolidée au fil des générations : les artisans vietnamiens ont veillé à la préservation et à la rénovation continue du monument, intégrant pleinement le pont dans l'âme de Hoi An. Le nom populaire même de « Chùa Cầu » témoigne de cette appropriation bienveillante au sein de la culture et des croyances locales.

Pour réussir votre visite du pont-pagode de Hoi An et profiter au mieux de cette expérience historique et visuelle, voici quelques recommandations pratiques indispensables :

• Meilleurs moments pour la visite : Privilégiez le début de matinée (7h00–9h00) ou la fin d'après-midi (16h00–18h00), lorsque les températures sont agréables, la lumière douce et la foule moins dense.

• Billet d'accès au secteur piéton : Le ticket d'entrée dans la vieille ville est d'environ 80 000 VND pour les visiteurs nationaux (et 120 000 VND pour les visiteurs internationaux), incluant l'accès au pont-pagode, à son sanctuaire ainsi qu'à plusieurs demeures patrimoniales le long de la rivière Hoai.

• Tenue vestimentaire recommandée : Optez pour des vêtements décents et respectueux couvrant les épaules et les genoux pour pénétrer dans cet espace historique et sacré.

Les meilleurs angles de prise de vue :

• Capturez une vue d'ensemble du pont-pagode depuis la berge opposée, en particulier au coucher du soleil au moment où les lanternes s'illuminent.

• La nuit tombée, l'éclairage soigné du pont offre des perspectives magnifiques pour la photographie nocturne.

• Utilisez un objectif grand-angle pour saisir la belle courbure du toit, ou zoomez sur les détails sculptés comme les statues de singe et de chien.

• Pour les amateurs de perspectives artistiques, prenez place à bord d'une petite barque traditionnelle sur la rivière Hoai (comptez environ 100 000 VND le tour).

Conseils et précautions de visite

• Évitez de bousculer, veillez à la propreté des lieux et respectez le recueillement du site historique.

• Combinez vos visites : profitez de votre passage pour explorer le marché de Hoi An, les maisons anciennes environnantes et les maisons d'assemblée pour enrichir votre découverte.

• Périodes festives : Si vous visitez la ville lors de la pleine lune du 7e mois lunaire ou lors du Nouvel An lunaire (Têt), vous plongerez dans une ambiance féerique ponctuée de milliers de lanternes flottantes au parfum traditionnel.

Grâce à ces conseils, votre venue au pont-pagode de Hoi An ne sera pas une simple halte touristique, mais une véritable immersion au cœur de l'histoire, de l'élégance culturelle et de la douceur de vivre de ce joyau du patrimoine mondial.

Fort de plus de 400 ans d'histoire, le pont-pagode de Hoi An demeure le symbole absolu de la vieille ville, concentrant l'héritage historique, artistique et spirituel du grand port d'antan. Chaque travée de bois et chaque détail d'ornement content l'histoire fascinante du métissage entre les cultures vietnamienne, japonaise et chinoise. Pour une découverte approfondie, sereine et inoubliable de Hoi An et de ses merveilles, optez pour un circuit touristique à Hoi An tout compris avec Sovaba Travel. Grâce à des itinéraires parfaitement rythmés, un service soigné et des guides passionnés experts en histoire locale, Sovaba Travel vous permet de comprendre en profondeur la valeur inestimable de chaque monument, du pont-pagode aux demeures ancestrales en passant par les villages d'artisans traditionnels.