Histoire de la pagode Bai Dinh : La plus grande pagode d'Asie du Sud-Est

Le mont Bai Dinh, où se dresse le sanctuaire, est depuis toujours une terre sacrée intimement liée aux héros nationaux. Selon les chroniques historiques, c'est ici que le roi Dinh Tien Hoang (Dinh Bo Linh) dressa un autel pour célébrer les rites envers le Ciel et la Terre, priant pour un climat clément et consolidant les fondations de la dynastie des Dinh au Xe siècle. Plus de 800 ans plus tard, en 1789, le roi Quang Trung – Nguyen Hue choisit également Bai Dinh pour bénir ses étendards et exhorter ses troupes avant de remporter une victoire éclatante contre l'armée des Qing à Thang Long, ouvrant ainsi une page glorieuse de l'histoire du pays.

L'ancienne pagode Bai Dinh (Bai Dinh Co Tu) a été fondée en 1136 sous la dynastie des Ly par le Maître national Nguyen Minh Khong (1065–1141) – un maître zen, médecin émérite et thaumaturge renommé. Selon la tradition, alors qu'il cherchait des plantes médicinales pour guérir la maladie de « métamorphose en tigre » du roi Ly Than Tong, il découvrit la chaîne de montagnes de Dinh, abritant de splendides grottes et une forêt regorgeant de remèdes précieux. Il y érigea alors une pagode pour vénérer Bouddha et créa un « jardin médicinal » afin de soigner la population. Le peuple le vénère sous le nom de « Saint Nguyen ».

Cependant, l'histoire de la pagode Bai Dinh prend véritablement racine dans la légende du maître zen Nguyen Minh Khong (1059-1141), grand dignitaire spirituel de la cour des Ly, réputé pour ses dons de guérison et la fonte de statues bouddhistes. D'après la légende, après avoir soigné le roi Ly Than Tong grâce à un remède à base de cycas cueilli dans la grotte sombre de Bai Dinh, il décida d'y consacrer sa vie monastique. En 1136, Nguyen Minh Khong fonda l'ancienne pagode au sommet de la montagne, transformant Bai Dinh en une véritable « terre de Bouddha » jalonnée de grottes sacrées : la Grotte Claire, dédiée au Bouddha et au génie Cao Son (protecteur des remparts de Hoa Lu), la Grotte Sombre, dédiée à la Déesse Mère des Forêts de Haute Montagne, ainsi que le puits de Jade – une source intarissable symbolisant l'éternité. Ces récits passionnants enrichissent non seulement l'histoire de la pagode Bai Dinh, mais confirment aussi le rôle prépondérant du bouddhisme en tant que religion d'État sous les Ly, contribuant à la renaissance culturelle nationale après des siècles de domination chinoise.

Située à environ 800 mètres au sud du nouveau complexe, l'ancienne pagode Bai Dinh constitue un témoignage vivant de l'histoire de la pagode Bai Dinh, de l'époque des Dinh et des Le antérieurs jusqu'à la dynastie des Ly. Bien qu'il ne subsiste que les fondations et quelques édifices à la suite de multiples destructions (dues aux guerres et aux outrages du temps), ce lieu préserve toute sa sérénité au sommet d'une montagne de 181 mètres, orientée à l'ouest vers l'ancienne capitale Hoa Lu.

Parmi les éléments remarquables, on compte :

• Le temple du Saint Cao Son : Lieu de culte de la divinité tutélaire de la partie ouest de la citadelle de Hoa Lu, étroitement liée au roi Dinh Bo Linh.
• La Grotte Claire et la Grotte Sombre : La Grotte Claire mesure 25 m de long sur 15 m de large et servait de lieu de méditation à Nguyen Minh Khong ; la vaste Grotte Sombre abrite 7 cavités rocheuses et le puits de Jade – homologué comme le plus grand puits du Vietnam en 2007, avec 30 m de diamètre et 6 m de profondeur, dont l'eau ne tarit jamais.
• L'autel du Saint Nguyen : Consacré à la mémoire des bienfaits du maître zen, qui est également à l'origine de l'artisanat de la fonte de bronze d'Y Yen – un village de métiers d'art réputé de Ninh Binh.

En 1997, l'ancienne pagode a été classée Monument historique, culturel et révolutionnaire d'importance nationale, consacrant sa valeur historique à travers trois grandes dynasties : Dinh, Le et Ly. Il s'agit non seulement d'un haut lieu de pèlerinage, mais aussi d'un « musée vivant » illustrant l'engagement du bouddhisme vietnamien dans la résistance face aux invasions et le rayonnement culturel.

Si l'ancienne pagode incarne le passé, la nouvelle pagode Bai Dinh représente quant à elle le renouveau et l'avenir éclatant du bouddhisme vietnamien. Lancé en 2003 par le groupe Xuan Truong (devenu FLC), ce projet de restauration et d'agrandissement a mobilisé des milliers de milliards de dôngs avec une concession de 70 ans. En 2010, la pagode a été inaugurée à l'occasion du Millénaire de Thang Long - Hanoï, s'imposant comme la plus grande pagode d'Asie du Sud-Est avec 80 hectares bâtis (sur un complexe totalisant 700 hectares).

L'architecture de la nouvelle pagode, conçue par l'architecte Hoang Dao Kinh, privilégie des matériaux traditionnels : la pierre bleue de Ninh Binh, le bois de fer (lim) et les tuiles de Bat Trang, créant une harmonie parfaite entre cachet séculaire et modernité. Les édifices majeurs comprennent :

• La porte à triple arche (Tam Quan) : Haute de 16,5 m, elle accueille majestueusement les visiteurs.
• Le sanctuaire Tam The : Vaste de 2 370 m², il abrite la triade des Bouddhas des Trois Temps en bronze pesant 50 tonnes par statue.
• Le sanctuaire Phap Chu : Abritant la plus grande statue en bronze doré du Bouddha Shakyamuni d'Asie (100 tonnes, 10 m de haut).
• La Grande Pagode (Stûpa) : Culminant à 100 m sur 13 étages, elle conserve de précieuses reliques du Bouddha offertes par l'Inde et la Birmanie.

Les travaux ont été ouverts aux visites, faisant de Bai Dinh une destination de tourisme spirituel incontournable, attirant chaque année plusieurs millions de pèlerins et de voyageurs.

La pagode Bai Dinh ne se distingue pas uniquement par sa superficie, elle détient également de nombreux records asiatiques et vietnamiens, confirmant son rang de « plus grande pagode d'Asie du Sud-Est » par son envergure globale :

• La plus grande statue de Bouddha en bronze doré d'Asie : La statue du Bouddha Shakyamuni (Phap Chu) de 100 tonnes installée dans le sanctuaire Phap Chu.
• La plus grande statue de Bouddha Maitreya en bronze d'Asie du Sud-Est : Pesant environ 100 tonnes, érigée en plein air.
• Le plus long couloir des Arhats d'Asie : Près de 3 km (1 052 m), abritant 500 statues d'Arhats en pierre bleue de Ninh Binh (chacune mesurant 2 à 2,5 m de haut et pesant 2 à 4 tonnes), toutes sculptées avec des expressions uniques.
• La plus grande cloche de bronze du Vietnam : La grande cloche rituelle de 36 tonnes suspendue dans la Tour de la Cloche.
• Le plus haut stûpa d'Asie : D'une hauteur de plus de 100 m sur 13 niveaux, abritant des reliques sacrées du Bouddha venues d'Inde et du Myanmar.
• Le plus vaste ensemble de pagode du Vietnam : 539 hectares au total.
• Autres records : La plus grande statue en bronze d'Avalokiteshvara aux mille bras et mille yeux du Vietnam, la plus imposante triade de statues de Bouddha Tam The, le plus grand nombre d'arbres de la Bodhi...

Ces distinctions ne célèbrent pas seulement la démesure des lieux, elles mettent en lumière leur valeur artistique, ayant largement contribué à l'inscription du complexe paysager de Trang An au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014.

Bien plus qu'un ensemble monumental renommé de Ninh Binh, la pagode Bai Dinh est considérée comme l'un des centres bouddhistes majeurs du Vietnam, au cœur de nombreux événements culturels et spirituels d'envergure internationale. Elle a notamment accueilli la célébration mondiale du Vesak des Nations Unies en 2014, la réception solennelle des reliques du Bouddha en provenance d'Inde en 2010, ainsi que de nombreux chefs d'État et délégations de haut rang venus s'y recueillir.

Au-delà de sa dimension sacrée, la pagode Bai Dinh constitue un chef-d'œuvre de grande valeur historique, architecturale et artistique. Plusieurs de ses structures ont été confectionnées par des villages d'artisanat traditionnel renommés, à l'instar des fondeurs d'Y Yen ou des tailleurs de pierre de Ninh Van, conférant à ce complexe grandiose une âme profondément ancrée dans l'identité vietnamienne. Alliant ferveur spirituelle et richesse culturelle, la pagode Bai Dinh est une étape incontournable lors de tout voyage à Ninh Binh.

En somme, l'histoire de la pagode Bai Dinh est l'âme qui forge la fascination intemporelle de ce site exceptionnel. La splendeur majestueuse de la plus grande pagode d'Asie du Sud-Est ne manquera pas d'émouvoir et d'émerveiller chaque voyageur. C'est une destination indispensable à inscrire sur votre carnet de voyage. Pour un séjour serein, au meilleur prix et accompagné de bout en bout, faites confiance à Sovaba Travel. Grâce à son circuit à la découverte de la pagode Bai Dinh conçu avec soin et expertise, Sovaba Travel s'engage à vous offrir une expérience de pèlerinage inoubliable et riche en émotions.