L'histoire de la pagode de Bai Dinh remonte à plus de 1 000 ans, liée à l'ancienne capitale Hoa Lu sous les dynasties des Dinh, des Le antérieurs et des Ly, époque où le bouddhisme était religion d'État. L'ancienne pagode a vu le jour sous la dynastie Dinh avec le sanctuaire du génie Cao Son, l'un des quatre génies protecteurs de Hoa Lu. Le fondateur de la pagode originelle fut le vénérable maître Nguyen Minh Khong (1065-1141), éminent moine zen et médecin réputé. Venu cueillir des plantes médicinales pour guérir le roi Ly Than Tong, il y érigea un lieu de culte bouddhique et un jardin de pharmacopée traditionnelle.

En 1997, l'ancienne pagode a été classée monument historique, culturel et révolutionnaire national. Les travaux de la nouvelle pagode ont débuté en 2003, avec une inauguration de la première phase en 2008 à l'occasion de la fête du Vesak. En 2010, la pagode a accueilli la grande cérémonie de réception des reliques sacrées du Bouddha en provenance d'Inde, une première au Vietnam. En 2014, Bai Dinh a accueilli la Journée du Vesak des Nations Unies. Aujourd'hui, la pagode est un centre spirituel majeur attirant des millions de pèlerins, mêlant avec harmonie bouddhisme, culte des Déesses-Mères et confucianisme. Elle symbolise la paix et la prospérité pour la nation.

La pagode de Bai Dinh se trouve dans le quartier de Tay Hoa Lu, district de Gia Vien, province de Ninh Binh, à environ 15 km de l'ancienne capitale Hoa Lu et 95 km au sud de Hanoi. Située aux portes ouest du complexe historique de Hoa Lu, le long de la route nationale 38B, elle domine une vallée de lacs et de monts calcaires au paysage somptueux.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

• Moto ou voiture individuelle : Prendre la route nationale 1A en direction de Ninh Binh, puis tourner sur la route nationale 38B à Gia Vien. Comptez environ 2h à 2h30 de trajet.
• Bus de ligne / car : Depuis les gares routières de Giap Bat ou My Dinh, prenez un bus pour Ninh Binh (environ 80 000 à 100 000 VND le trajet). Depuis la ville de Ninh Binh, louez une moto ou prenez un taxi jusqu'au temple (environ 12 km).
• Bus touristique / Limousine : De nombreuses navettes relient directement le centre de Hanoi aux sites de Ninh Binh.
• Circuit organisé : Nombreuses agences proposent des excursions d'une journée Hanoi - Bai Dinh - Trang An entre 500 000 et 800 000 VND par personne, incluant transport et déjeuner.

Depuis d'autres provinces

• Depuis Ho Chi Minh-Ville : Vol jusqu'à Hanoi puis transfert terrestre vers Ninh Binh.
• Depuis Hue ou Da Nang : Train jusqu'à la gare de Ninh Binh, puis taxi ou moto-taxi (environ 200 000 VND).

Sur place, un parking est disponible (15 000 VND pour les motos, 40 000 VND pour les voitures), puis vous pouvez rejoindre les sanctuaires à pied ou en navette électrique (3,5 km).

La période idéale pour visiter la pagode de Bai Dinh s'étend du 1er au 3e mois lunaire (de février à avril), lorsque le climat à Ninh Binh est doux et agréable (15 à 25 °C) avec peu de pluie. C'est également la saison des festivals, propice à la découverte d'une ambiance festive avec processions, jeux traditionnels et spectacles folkloriques.

Pour éviter la foule, privilégiez les mois de septembre à novembre : le temps est frais et la nature particulièrement verdoyante après la saison des pluies. Évitez si possible les mois de mai à août, marqués par de fortes chaleurs et des averses estivales. La pagode est ouverte tous les jours de 6h00 à 18h00, mais il est recommandé d'arriver tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et du calme. 

Le complexe s'étend sur 539 hectares, divisé entre l'ancienne pagode (27 ha) et la nouvelle pagode (80 ha). Voici les étapes incontournables :

Le secteur de la nouvelle pagode

• Sanctuaire Tam The : Dédié aux Bouddhas des Trois Temps, avec trois statues monumentales en bronze de 7,2 m pesant 50 tonnes chacune.
• Sanctuaire Phap Chu : Abrite la statue du Bouddha Shakyamuni en bronze la plus grande d'Asie (100 tonnes, 10 m de haut).
• Sanctuaire Quan Am : Statue de la déesse de la Miséricorde en bronze de 9,57 m et 80 tonnes.
• Couloir des Arhats : Le plus long d'Asie (1 052 m cumulés) avec 500 statues sculptées dans la pierre bleue de Ninh Binh de 2,5 m de haut.
• La Tour des Reliques (Bao Thap) : La plus haute d'Asie (100 m, 13 étages), abritant des reliques de Bouddha d'Inde et de Birmanie. Entrée : 50 000 VND par personne.
• Tour de la Cloche : Dotée de la plus grande cloche en bronze du Vietnam (36 tonnes) et d'un tambour en bronze de 70 tonnes.
• Statue du Bouddha Maitreya (Di Lac) : La plus grande d'Asie du Sud-Est en plein air (100 tonnes, 10 m).
• Lac Dam Thi et bassin de libération : Espaces paisibles propices à la promenade et à la méditation.

Le secteur de l'ancienne pagode

• Grotte Lumineuse (Hang Sang) : Dédiée à Bouddha et aux divinités, longue de 25 m, accessible par 300 marches.
• Grotte Sombre (Dong Toi) : Dédiée aux Déesses-Mères et aux Fées, comprenant 7 cavités naturelles ornées de stalactites et un bassin naturel.
• Temple de Saint Nguyen : Abritant la statue en bronze du maître Nguyen Minh Khong.
• Temple du génie Cao Son : Adossé à la falaise, dédié au génie protecteur de l'ouest de Hoa Lu.
• Puits de Jade (Gieng Ngoc) : Le plus grand puits du Vietnam (30 m de diamètre, 6 m de profondeur), aux eaux perpétuellement claires.

Prévoyez au moins 3 à 4 heures pour une visite complète. Vous pouvez facilement combiner cette excursion avec la visite de Trang An située à proximité.

L'architecture de la pagode de Bai Dinh incarne la pure tradition vietnamienne : toitures courbées en bec de phénix, pierre bleue locale de Ninh Binh, bois nobles et tuiles vernissées de Bat Trang. Les espaces majestueux s'intègrent harmonieusement dans le paysage naturel montagnard.

La pagode détient de nombreux records prestigieux :

• Plus grand complexe bouddhique du Vietnam (539 ha).
• Plus grande statue de Bouddha en bronze doré d'Asie (100 tonnes).
• Plus long couloir d'Arhats d'Asie.
• Plus haute tour de reliques d'Asie (100 m).
• Plus grande cloche en bronze du Vietnam (36 tonnes).
• Plus grand puits de Jade du Vietnam.
• Plus grand nombre de statues d'Arhats (500 statues) et d'arbres de la Bodhi (100 arbres originaires d'Inde).

Ces records, homologués entre 2009 et 2012, témoignent de l'envergure exceptionnelle et de la valeur patrimoniale du sanctuaire.

Le festival de la pagode de Bai Dinh est l'événement culturel et spirituel le plus important de la région. Il débute dès l'après-midi du 1er jour du Nouvel An lunaire et se prolonge jusqu'à la fin du 3e mois lunaire, avec une cérémonie d'ouverture officielle le 6e jour du premier mois.

La fête se déroule en deux parties :

• La partie rituelle : Consacrée aux cérémonies traditionnelles d'encens en hommage à Bouddha, à la mémoire de Saint Nguyen Minh Khong, au culte du génie Cao Son et aux rituels dédiés à la Déesse-Mère des Forêts. Le moment fort est la grande procession solennelle du palanquin reliant l'ancienne pagode à la nouvelle.
• La partie festive : Rythmée par de nombreuses animations culturelles et artistiques, dont des jeux populaires, la découverte des grottes, des représentations d'opéra traditionnel Cheo et de chants Xam, ainsi que des reconstitutions historiques de l'avènement du roi Dinh Tien Hoang et du serment aux drapeaux de l'empereur Quang Trung.

Ce grand rassemblement attire des millions de pèlerins et visiteurs dans une ambiance printanière vibrante et empreinte de ferveur.

Après votre visite de la pagode de Bai Dinh, choisir un bon restaurant et un hébergement agréable vous permettra de vous ressourcer pleinement. Voici nos meilleures recommandations gastronomiques et hôtelières à proximité :

Gastronomie locale

• Les spécialités incontournables de Ninh Binh : Ne manquez pas de goûter aux mets renommés de l'ancienne capitale tels que la viande de chèvre des montagnes, la galette de riz croustillante, les escargots de montagne et les vermicelles d'anguille.
  • Bonnes adresses : Les restaurants aux abords de la pagode (comme le restaurant Bai Dinh) ou dans le secteur de Trang An proposent des plats savoureux à prix très doux (environ 50 000 à 150 000 VND par plat).
• Option végétarienne : Pour les pèlerins et amateurs de cuisine végétarienne, la pagode de Bai Dinh dispose d'un restaurant végétarien au sein même du complexe proposant des menus raffinés et abordables.

Où loger ? 

• Près de la pagode / Trang An :
  • Hôtel de charme & Resort : Ninh Binh Hidden Charm Resort (standard 4 étoiles, environ 1 500 000 VND/nuit), pour un séjour haut de gamme au calme.
  • Chez l'habitant & Bungalows : Les homestays et bungalows de Trang An constituent une option économique et chaleureuse en pleine nature (à partir de 500 000 VND/nuit).
• Au centre-ville de Ninh Binh :
  • Si vous souhaitez rayonner facilement vers d'autres attractions, optez pour un hôtel au centre-ville (à 12 km de la pagode) comme l'Emerald Resort ou le Legend Hotel.

La pagode de Bai Dinh n'est pas seulement un chef-d'œuvre architectural d'envergure, c'est aussi le sanctuaire de l'âme culturelle, historique et spirituelle millénaire du peuple vietnamien. Une excursion en ces lieux vous apportera sérénité au cœur des montagnes, émerveillement devant ses records asiatiques et émotion sur cette terre royale historique. Pour un voyage en toute tranquillité, sans contrainte logistique, laissez Sovaba Travel vous guider lors de votre visite à la pagode de Bai Dinh.