Grotte de Thien Huong à Ninh Binh : Découverte d’une beauté singulière au cœur des paysages de Trang An

La grotte de Thien Huong est située à flanc du mont Dong Vo (ou Dong Vo), dans le secteur de Ninh Hai, qui fait aujourd'hui partie du quartier de Nam Hoa Lu, province de Ninh Binh. La cavité se trouve sur l'itinéraire reliant l'embarcadère de Thanh (embarcadère de Sinh) au temple de Thai Vi, au sein du complexe paysager de Tam Coc – Bich Dong. L'entrée de la grotte culmine à environ 15 m au-dessus du sol, nichée au milieu des formations karstiques emblématiques de la région de Trang An. Depuis l'embarcadère de Tam Coc, les visiteurs peuvent combiner une promenade en barque avec une courte marche pour y accéder.

Outre son relief calcaire pittoresque, les environs de la grotte de Thien Huong sont étroitement liés au palais de Vu Lam de la dynastie des Tran, un site qui joua un rôle clé lors de la résistance contre les invasions mongoles. Ainsi, une visite en ces lieux permet de contempler Trang An sous deux angles complémentaires : une terre d'eaux et de monts splendides, mais aussi un haut lieu chargé d'histoire.

Photo : La grotte de Thien Huong nichée à flanc de montagne

Depuis Hanoï, le trajet jusqu'à Ninh Binh est particulièrement aisé. Vous pouvez opter pour une limousine, un autocar, le train ou votre propre véhicule ; le trajet d'environ 90–100 km dure généralement de 1,5 à 2 heures. Arrivé au centre-ville de Ninh Binh, poursuivez sur environ 7 km vers le sud-ouest en direction de la zone de Tam Coc – Bich Dong. La moto, le taxi ou divers services de transfert représentent tous d'excellentes options selon votre itinéraire.

Si vous choisissez de découvrir Tam Coc en barque, l'accès à la grotte de Thien Huong s'en trouve grandement facilité. Une fois l'embarcation amarrée au débarcadère de Thanh, il suffit de marcher une cinquantaine de mètres en longeant le pied de la montagne, puis de gravir une trentaine de marches de pierre pour parvenir à l'entrée. La cavité se dresse à environ 15 m de hauteur et dispose de deux volées d'escaliers latérales.

Une autre possibilité consiste à marcher depuis l'embarcadère de Tam Coc jusqu'au temple de Thai Vi, soit une distance d'environ 2 km, en faisant une halte à la grotte de Thien Huong en chemin. Cet itinéraire combiné est idéal si vous souhaitez prendre le temps d'admirer les paysages et d'explorer les sites emblématiques de la région de Hoa Lu au cours d'une même demi-journée.

Loin des cavernes sombres et encaissées, la grotte de Thien Huong séduit par sa hauteur, sa vaste superficie et sa généreuse clarté naturelle. Cette grotte sèche s'étend sur près de 40 m de long, 20 m de large et près de 60 m de haut, surmontée d'une arche rocheuse semblable à un immense dôme naturel. Ce qui marque particulièrement les visiteurs, c'est sans doute le puits de lumière s'ouvrant à son sommet. Une trouée d'environ 6 m de large laisse pénétrer la clarté et le reflet du ciel jusqu'au sol de pierre. À l'intérieur, il suffit de lever les yeux pour contempler l'azur et le passage des nuages au-dessus de l'ouverture – une vision saisissante qui explique son appellation populaire de « Grotte du Ciel ».

Tout au long de la journée, les rayons du soleil éclairent la cavité sous des angles variés, caressant tour à tour les parois rocheuses ou illuminant l'espace sacré de l'autel, transformant constamment l'ambiance des lieux. Une brise naturelle traverse l'entrée et y maintient une agréable fraîcheur ; à l'arrière, un sentier permet de prendre de la hauteur pour ceux qui désirent agrémenter leur découverte d'une petite ascension. Enfin, par temps clair, vous pourrez même percevoir depuis l'intérieur les senteurs agrestes s'échappant des rizières environnantes.

Au cœur de la grotte de Thien Huong se dresse un autel dédié à Linh Tu Quoc Mau Tran Thi Dung, une illustre figure féminine marquant la période de transition entre les dynasties Ly et Tran. Épouse principale (Nguyen phi) du roi Ly Hue Tong, elle s'unit plus tard au grand tuteur Tran Thu Do et joua un rôle influent durant les premières années de la dynastie des Tran.

Selon les annales historiques et les récits transmis par les habitants de la région, lors de l'établissement de la cour des Tran à Vu Lam, Tran Thi Dung transmit l'art de la broderie et de la dentelle aux villageois de Van Lam. Ce savoir-faire traditionnel s'est perpétué de génération en génération, devenant une signature artisanale de la région de Ninh Hai. Elle reçut par la suite du roi Tran Thai Tong le titre honorifique de Linh Tu Quoc Mau.

L'autel érigé dans la cavité adopte une architecture traditionnelle ornée de sculptures soignées de dragons et de phénix. Devant la table d'autel se détachent quatre idéogrammes signifiant « Beauté nationale et parfum céleste » (« Quoc sac thien huong »). Les riverains viennent régulièrement y brûler des bâtonnets d'encens, tout particulièrement lors des fêtes traditionnelles et au Nouvel An. Visiter la grotte de Thien Huong n'est donc pas qu'une simple excursion géologique : ce sanctuaire fait revivre la mémoire d'une grande dame de la dynastie des Tran et l'art séculaire de la broderie ancré dans cette terre.

Afin de profiter au mieux de votre visite à la grotte de Thien Huong, prévoyez environ une demi-journée pour parcourir le circuit Tam Coc – grotte de Thien Huong – temple de Thai Vi. Ce rythme mesuré vous permettra de contempler les paysages tout en ménageant des moments de repos.

Tarifs indicatifs : Le billet pour le circuit de Tam Coc – Bich Dong, comprenant la promenade en barque et l'accès aux sites remarquables, est actuellement d'environ 250.000 đồng/adulte et 120.000 đồng/enfant selon les critères de taille en vigueur. L'entrée est gratuite pour les enfants mesurant moins de 1 m. 

Suggestion d'itinéraire : Tam Coc - balade en barque sur la rivière Ngo Dong - débarcadère de Thanh - grotte de Thien Huong - temple de Thai Vi - retour ou poursuite de la visite vers Bich Dong.

Quelques recommandations utiles :

• Munissez-vous de chaussures de marche ou de sandales antidérapantes en raison des marches en pierre à gravir.

• Prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, surtout lors des journées ensoleillées.

• Le site abritant un sanctuaire religieux, veillez à porter une tenue décente, à respecter le silence des lieux et à ne laisser aucun déchet.

• Si vous voyagez le week-end ou en haute saison touristique, démarrez votre visite tôt le matin afin de profiter d'une atmosphère plus paisible.